Дед Мороз окинул взглядом комнату и подошёл к насмерть перепуганной Лидии:
– Итак, ты Лидия.
У него был очень глубокий промораживающий голос. Лидия не до конца поняла, был ли это вопрос, но на всякий случай кивнула.
– Ты хорошо себя вела в этом году?
А это был уже вопрос. Дед Мороз навис над девушкой. Его глаза… Она не знала, куда от них деться. Было в них что-то жуткое и очень холодное. Лидия хотела ответить, но её опередили.
– Э-э-э… Как бы это тот вопрос, на который ты можешь не отвечать.
Не отходя от девушки, Дед Мороз медленно повернул голову в направлении разговорчивого демона. Последний нервно заёрзал на стуле, а его рога стали покрываться инеем.
– Ты что, в адвокаты подался? – спросила Снегурочка.
– Да нет, я просто, ну меня как бы…
– А ты можешь выражаться яснее?
– Нет, то есть да. Просто холодно.
Его рога к этому времени окончательно покрылись инеем, а цвет довольно смуглой кожи начал меняться в сторону бледно-голубого.
– Деда-а-а, – протянула Снегурочка.
Дед Мороз перевёл взгляд с демона на неё, потом обратно на демона, последний тут же начал возвращать себе прежние цвета, и вновь вернулся к Лидии.
– Мы говорили о твоём поведении, девочка, когда нас бесцеремонно прервал этот субъект. И кстати, – он выпрямился и вновь посмотрел на демона, на этот раз без последствий для последнего, – ты так и не ответил, ты – адвокат? Что ты вообще здесь забыл?
– Мне сказали, – промямлил демон.
– Что?! Что ты там бормочешь?
– Мне сказали, что я должен присутствовать. Это первый случай в истории воспитания, и Доронат должен быть представлен. Работа на полчаса, ничего сложного.
– Ага,– Снегурочка холодно улыбалась. – Небось ещё сказали, что ты лучше всех для этого подходишь. И что ты уникален и всё такое.
– Ну да, – согласился демон.
– Ты, Стажёр, самый доверчивый демон в Доронате.
– Или самый глупый, – добавил Дед Мороз.
Он потерял интерес к демону.
– Итак, девочка. Я задал тебе вопрос.
Демон, продолжавший упорствовать в своих заблуждениях, хотел что-то сказать, но Лидия его опередила, возможно, даже спасла.
– Да, – выдохнула она и на мгновение зажмурилась.
– Что да? – не понял Дед.
– Хорошо, – чуть более уверенно ответила девушка.
– Хорошо-о-о?! Это хорошо.
Дед Мороз улыбнулся. Примерно также в одном далёком-предалёком мире улыбнулся айсберг, завидев на горизонте «Титаник».
– Что же, давай проверим.
Он достал из мешка круглый мутный шар. Потряс его, так что вся муть внутри на несколько мгновений пришла в движение, а потом исчезла. Шар странно неярко светился, а внутри него что-то происходило. Лидия не могла разглядеть, что там, хоть и стояла близко. Дед держал шар на уровне лица и смотрел. Это продолжалось несколько минут. Шар несколько раз менял цвет, становясь то розовым, то синим, затем он снова стал мутным, и Дед Мороз убрал его в мешок.
– Говоришь, хорошо?
Лидия уже не была ни в чём уверена, но кивнула.
– Ладно. Шар говорит, что ты не обманываешь меня. В целом ты действительно хорошо себя вела весь год. Чистила зубы утром и вечером, не мусорила, посещала храмы богов, помогла перейти бабушке через улицу, правда та была опытным карманником, но это частности. В общем, была хорошей девочкой…
– Вот и славно, – демон радовался даже больше, чем Лидия. – Тогда, может, отпустим её, и по домам?
– А тебя тут никто и не держит, – заметила Снегурочка. – В Доронате так и скажешь, что было скучно, ушёл пораньше, что было дальше, не знаю. Верховный наверняка такое оценит.
– А что, это ещё не всё? – Его энтузиазм заметно поубавился.
– Нас опять перебили, – сказал Дед Мороз. – Так вот, ты, в целом, была хорошей девочкой и, безусловно, заслужила бы подарок, если бы не одна маленькая закавыка.
Демон насторожился. Он насторожился настолько серьёзно, что его настороженность начала передаваться рядом стоящей мебели.
– А что за закавыка? – неуверенно спросила Лидия.
– Да так, пустяк.
Улыбка Деда и холодная усмешка внучки не сулили окружающему миру ничего хорошего.
– Видишь ли, – начал Дед Мороз, – проблема в том, – он уселся в кресло, положив ногу на ногу, – что ты не веришь в Деда Мороза.
Демон начал быстро и обречённо что-то записывать в блокнот.
– П-п-п-почему не верю? Я очень даже верю, – у Лидии предательски дрогнул голос.
Дед Мороз встал, прошёлся по комнате, затем снова уселся в её кресло.
– Подойди, девочка, садись. – Он указал ей на своё колено.
Лидия на негнущихся ногах подошла к Деду и присела. Он обхватил её за талию и усадил поудобнее.
– Теперь-то ты, конечно, веришь. – Он жутковато улыбнулся. – Но нам-то важен период до нашего, так сказать, знакомства, да? Что скажешь?
– Я же не знала, – промямлила Лидия.
– Что значит, ты не знала?! Про магию знала, про богов знала, про духов знала, про последних демонов, – он махнул рукой в сторону Стажёра, – и то знала. А про меня не знала! Как вообще можно дожить до двадцати трёх лет и не знать про существование Деда Мороза?!
– Я, я не думала…
– Ничего, теперь подумаешь. Времени у тебя будет предостаточно.
– Что вы имеете в виду? – Окончательно запуганная Лидия посмотрела на Деда.
– Как что? Заберу тебя с собой, превращу в Снежинку. Будешь, как и другие, сидеть и упаковывать подарки для послушных детей.
– Жутко унылое занятие, – ввернула Снегурочка.
– Да уж, – Дед крякнул. – Более унылым может быть только уборка снега в Доронате.
При упоминании о своей родине демон оживился.
– Но в Доронате не бывает снега, – заметил он.
– Вот именно, – согласился Дед.
– Но может не стоит так уж сразу в Снежинку? – Демон решил, что терять ему уже нечего. – Всё-таки это первый случай и всё такое.
– Ага! Первый случай двадцати трёх летнего неверия. Ты сам-то понял, что сказал? – Дед Мороз усмехнулся.
– А чего это ты её всё время защищаешь?! – Снегурочка медленно пошла в сторону демона. – Или у тебя свой интерес?!
Снегурочка наклонилась к сидящему, вжавшемуся в спинку стула Стажёру. Холодные глаза девушки сверлили демона.
– Я, я ничего такого в виду не имел. Просто я подумал…
– Ты лучше не думай, – посоветовала ему Снегурочка. – Это наша девица, ты здесь как наблюдатель…
– Погоди-ка. – Дед Мороз очень нехорошо, с точки зрения демона и, тем более Лидии, улыбнулся. – У меня появилась идея.
– Что за идея, деда? – Снегурочка отошла от демона, налила вина в бокал Лидии и выпила.
– Одна забавная идея. И он ей в ней поможет.
– Что значит, я помогу? Я демон, я не могу просто так помогать…
– Теперь можешь. Я пошлю весточку в Доронат, что ты задерживаешься в связи с открытием новых обстоятельств дела.
Дед Мороз ссадил Лидию с колен, встал, взял посох, который всё это время стоял рядом с креслом, без посторонней помощи.
– Вот как мы поступим. Я дам тебе, девочка, шанс, но тебе придётся кое-что сделать. И помни: времени у тебя очень мало. Как только оно выйдет, ты превратишься в Снежинку.
– А что мне надо будет сделать?
– Да так, одно пустяшное дело. – Дед достал из мешка свёрток и положил его на стол. – Тебе всего-то и надо будет успеть на бал до полуночи. Вот приглашение. – Он протянул Лидии конверт.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
