– Ещё одна причина вернуть себе память – автоматом начнёшь разбираться в напитках, как бог. Ты даже не представляешь, насколько смешон сейчас был твой вопрос! Конечно, не белое.

– Ну прости, что за эту человеческую жизнь я не освоил все положенные аристократические навыки.

– Прощаю! – Вера в шутку ткнула его локтем и вручила штопор, спрятанный в специальном отделении под столешницей.

– А ты здесь отлично ориентируешься? – Марфа отметила, что колдующая над будущей снедью Вера безошибочно угадывает местонахождение любой утвари.

– Ну, я же вижу то, что в шкафах, для этого мне не надо их открывать, как людям.

– Но секрет ведь не только в этом? Это твоя квартира?

– Формально – нет.

– А по факту?

– Я держу её за собой с тех пор, как вернула память.

– Не буду спрашивать, как ты расправилась с прошлыми владельцами…

– С чего такая кровожадность? Это всё пещерные предрассудки о демонах. Я дала им то, чего они хотели. Всё по-честному, не беспокойся.

– Ага, – Федя наполнил бокалы, – она отправила бедную старушку в Прибалтику, к дочери.

– Очаровательная старушка когда-то получила эту квартиру за такие заслуги, что ты бы не стала её жалеть. Честно. А я обошлась с ней по-доброму.

– В каком-то смысле – да, – Федя хохотнул, а Марфа снова поняла, что шутка пролетела мимо неё.

– А как ты вернула себе память, Вера? Расскажи нам. Вдруг Феде понадобится. И, кстати, я официально считаю, что тебе тоже нужно вспомнить себя. В конце концов, упираться глупо.

– С чего вдруг такая перемена позиции? – Вера достала чугунную сковороду.

– Просто пораскинула мозгами. Если бы я вдруг открыла, что есть какая-то часть меня, и довольно значительная, которую насильно отняли, разве не логично вернуть её себе?

– Очень логично, – Вера плеснула масло и повернулась к ним спиной.

– Федя, чего ты затих? Давайте уже озвучим вслух то, что и так всем понятно, – Марфа подняла бокал, – игнорировать собственное прошлое – банальная трусость.

– Вот как? – Федя посмотрел сквозь вино на свет. – А что, если мне и правда страшно?

– Тем более. Докажи себе, что ты стал другим. Ты же не забудешь свою нынешнюю личность? Просто разживешься дико старомодными навыками…

– По-твоему, всё так легко?

– Нет. По-моему, жестоко и бессердечно заставлять жену уговаривать тебя вернуться в семью.

– Вот как ты повернула?

– Именно так. Давайте за поиски себя!

Звон бокалов получился смазанный, но пили все с чувством.

– Ну и что ты решил? – подчёркнуто безразлично спросила Вера после десерта, созданного не иначе, как с применением чёрной магии.

Вопрос повис в воздухе. Федя закупорил початую бутылку и лениво подошёл к общей с соседями стене, чтобы осмотреть хромированные полки, заполненные новенькими книгами по искусству, по крайней мере, судя по броским суперобложкам.

– Кто собирал библиотеку? Ты?

– Нет, конечно. Я поручила выбрать книги студентке, живущей по-соседству. Никогда не инспектировала результат, если честно, но смотрится именно так, как надо. Кстати, живёт она как раз за этой стеной, где ты стоишь.

– Это она там кричит? – сперва Марфе показалось, что она отдалённо слышит жалостливое мяуканье кошки, но потом звук превратился в хорошо различимые рыдания, чудом проникающие через толстенные каменные стены, и он него стало невозможно избавиться. – Что там вообще происходит? Вы же слышите?

– О да, – Вера начала ревностно собирать пустые тарелки, хотя больше не являлась прислугой – в стремлении угодить домочадцам её никогда было не удержать, – но до сих пор я верила, что тут отличная шумоизоляция. Это обидно. Неужели здание настолько испортилось за сотню лет? Ты правда слышишь крики?

– Прекрасно слышу. Так что там? Звуки просто душераздирающие.

Вера загадочно переглянулась с Федей, а Марфа мысленно укоротила очередной порыв разозлиться из-за того, что они постоянно общались между собой на каком-то ином уровне, без слов. Это лишь потому, что у них феноменальный слух, одёрнула себя Марфа. Они всегда слышат больше, чем люди, и всегда знают больше, чем люди. Неудивительно, что они вот так переглядываются. А тебе должно быть всё равно, вот так-то. Но получается не слишком убедительно.

– У девушки, скажем так, неприятности. Да какая разница? – Вера занялась мойкой, нарочно гремя посудой, но шум воды не заглушил завывания соседки. – Или ты хочешь спасти и её? Может быть, заодно и всех в этом здании? Расслабься, детка.

– Соседка скоро затихнет, – весело, даже чересчур весело резюмировал Федя, – а я предлагаю обсудить кое-что поважнее. Что мы будем делать с Марией Захаровной?

– С твоей мамой? – гнусаво пропела Вера, дразня его. – А нам обязательно что-то делать с ней? Как по мне, пускай живёт. Должен же кто-то присматривать за стадом.

– Я не об этом. Разумеется, мы не будем… вредить ей. Даже после того, что она сделала.

– Тогда в чём вопрос? – Вера обернулась через плечо и ласково улыбнулась. – Что тебя волнует, родной?

– Я всё вертел в голове… Условно, если мы надёжно обезопасим от обвинения в убийстве Рому, то следствие неминуемо качнётся к ней. А у неё тоже есть демоны. Все до единого демоны Москвы.

– Не уверен в своих силах? – Марфа пересела на диван, но крики по-прежнему донимали её, как заевшая пластинка.

– Уверен. Вместе с Верой… Мы сильнее, конечно, но это постоянный конфликт интересов. Она не отступит. В тюрьму не пойдёт. Нужен кто-то ещё. Другой подозреваемый.

– Так в чём же дело? – Марфа растерялась. Фил столько раз проделывал этот фокус, используя непричастных к преступлениям людей, что она никак не могла взять в толк, в чём заминка.

– Тебе всё равно, кто это будет? – Федя моргнул. – То есть любой подойдёт? Лишь бы не Рома?

– Не любой, – Марфа вдруг поймала себя на том, что краска заливает щёки, как у школьницы, – пускай будет кто-то, кто заслужил.

– А Рома, он что, так уж и не не подходит? – укоризненно переспросил Федя. – Не заслужил премию от благодарного человечества?

– Он мой друг!

– Я понял. Ты назовёшь мне другое имя? Любое. Выбери сама.

– Говоришь так, будто уже обвиняешь меня в чём-то жутком.

– Не обвиняю. Предлагаю назвать имя, вот и всё.

– Ты слишком давишь на девочку, – Вера выключила кран и серьёзно посмотрела на Федю, – а она всего лишь человек. Почти человек. Слишком юная. Привыкла во всём доверяться Филу.

– О, спасибо, – Марфа начала самую малость закипать, или же хмель уже ударил в голову, – теперь ты будешь меня защищать?

– Почему нет? Мы росли вместе, просто я была на побегушках, а ты принцессой. Это не значит, что я не буду тебя защищать.

– Знаете что? Я пойду проветрюсь! – Марфа отбросила декоративную подушку в угол дивана. – Счастливо оставаться!

Федя остановил её уже на коврике у входа, но на этот раз не попытался обнять.

– Куда ты пошла? Ты расстроена. Не стоит убегать в таком состоянии.

– Я не расстроена, ясно? Просто хочу побыть одна.

В подъезде было тихо, даже слишком. Жалостливые вопли из соседней квартиры затихли, но Марфа уверенно нажала кнопку звонка, чтобы доказать себе, что она ушла не из-за вспышки ревности и последующей за ней грубости, о которой уже пожалела.

Дверь открыли быстро – высокая девушка в рубашке с длинными рукавами и в обрезанных шортах посмотрела сквозь неё и пробормотала скорее себе, чем незваной гостье:

– Её дома нет, – и хотела ретироваться, но Марфа вклинилась в закрывающуюся щель.

– Я не к ней пришла.

– А к кому? – девушка с тёмными кругами под опухшими глазами озадаченно поправила рукава.

– К тебе.

– И кто ты такая? – соседка искусственно разгоняла враждебность, но Марфа интуитивно ссутулилась и вжала голову в плечи, и та неожиданно дрогнула, почуяв ещё одну несчастную жертву, возможно, такую же, как и она сама. – Ладно, заходи.

Не оборачиваясь, девушка пошла в глубину квартиры, лавируя между стопками книг и журналов.