Чистая медь долговечный, но довольно мягкий металл. При изготовлении из него ножей возникает много проблем. Если клинок требовалось сделать достаточно прочным для нанесения сильных колющих ударов, он должен был быть толстым или широким. Увеличение толщины клинка увеличивало вес пропорциональнее, чем увеличение его ширины, а большой вес был нежелателен и в силу большего расхода металла, и в силу того, что с тяжелым клинком было труднее управляться. Тем самым, ранние медные кинжалы обычно представляли собой короткие и широкие орудия треугольной формы, плоские с обеих сторон и редко превышавшие 15 сантиметров в длину. Этот период вскоре закончился: было обнаружено, что длину клинка можно увеличить, сделав его края параллельными на небольшом расстоянии от рукоятки, и это положило начало так называемому стрельчатому клинку. И плоские треугольные клинки, и стрельчатые клинки можно было произвести с помощью простейших способов обработки меди. Их можно было либо вырезать и ковать, добиваясь определенной формы, либо отливать при помощи специальной литейной формы. Края следовало делать существенно тверже и острее за счет холодной ковки, что делало изделие грубым, но добротным, значительно превосходившим каменные.
Как правило, для всех ранних медных кинжалов изготавливались отдельные рукоятки из дерева, слоновой кости или рога. Древние мастера обычно решали проблему соединения рукоятки и клинка путем их клепки. Рукоятка либо состояла из двух деталей, либо имела прорезь, куда и вставлялась часть основания клинка. Во многих случаях основание клинка суживалось к концу и проникало в глубину рукоятки в виде хвостовика. Однако иногда можно найти клинки без клепок, и это позволяет предположить, что их «приклеивали» к рукоятке по образу и подобию каменных ножей.
Шло время, и было обнаружено, что клинок кинжала можно укрепить за счет утолщения его в центральной части и путем создания прочного главного ребра. Это можно было сделать только с помощью двойной литейной формы, и, как только удалось добиться подобного прорыва в развитии технологии, стали появляться кинжалы с прочными краями, получившие распространение по всему Египту и Ближнему Востоку.
Еще более крупным шагом в развитии производства ножей и кинжалов стало открытие бронзы. Существует множество теорий о методе, путем которого было сделано данное открытие, однако для нас важно лишь, что оно существенно улучшило качество материала для производства ножей и кинжалов. Бронза представляет собой сплав меди с небольшим количеством другого металла. В эпоху бронзового века этим металлом обычно было олово, и лучшей пропорцией считалось 90 процентов меди и 10 процентов олова. Но подобного идеального варианта редко удавалось добиться, ибо технология того периода не отличалась большой точностью. Встречаются сплавы с содержанием олова всего 1 или 2 процента, и часто кинжалы даже в более позднее время изготавливали почти целиком из одной меди, хотя уже были известны все преимущества бронзы. Бронза была более твердым материалом, нежели медь, и делать из нее отливки было намного проще. Тем самым было положено начало изготовлению более сложных конструкций и более прочного оружия. Клинки можно было делать тоньше и длиннее без риска повредить их во время использования. Появилась возможность делать металлические рукояти, и в ряде случаев их отливали одним целым вместе с клинком, избегая потенциально слабого соединения двух элементов.
Уже в 2500 году до н. э. шумеры в городе Ур в Месопотамии изготавливали прекрасные бронзовые кинжалы с обоюдоострыми клинками и прочными хвостовиками. В течение последующих нескольких веков ими были разработаны отдельные бронзовые гарды и имеющие изящную форму полумесяца головки. В эпоху бронзы средоточием изготовления холодного оружия на Ближнем Востоке были Талыш и Луристан, где изготовляли являющиеся одним целым кинжалы четкой различимой конструкции с углублениями в рукоятках для укрепления пластинок из дерева или кости – первые пластинки, появившиеся в изготовлении ножей (фото 4, 5). Немного позднее на Ближнем Востоке возникла конструкция с литой бронзовой рукояткой и расширяющейся в форме ушек головкой, которая впоследствии появилась почти в неизменном виде, за исключением используемого материала, в средневековой Европе (фото 6). В Египте также производились представляющие собой единое целое кинжалы с более красивыми рифлеными клинками и бо́льших размеров, имеющими форму полумесяца головками, отличающимися от произведенных в Луристане и Талыше.
Бронзовый век пришел в Европу по основным торговым путям в Средиземноморье. Основным продающимся из Европы материалом, похоже, был тогда янтарь, и культура бронзового века следовала по маршруту, идущему вверх по течению Дуная, спускаясь вниз по Эльбе к местам добычи этого материала в Северной Европе. Точно установить начальную дату невозможно, но людям в этом регионе бронзовые орудия были знакомы еще до 1600 года до н. э. Другие регионы Европы получили предметы из бронзы, а также сами стали производить этот металл значительно позже. В течение нескольких лет начинают появляться особые, четко различающиеся формы европейских кинжалов. Один из самых ранних представлял собой плоский треугольный клинок с закругленной пяткой (фото 9). Очень часто он был украшен рядом бороздок, расположенных параллельно к каждой режущей кромке клинка, которые соединялись друг с другом на центральной линии.
Черенок шел вниз от пятки клинка полукругом и крепился намертво путем клепки. Рукоятки представляли собой простой цилиндр, а головка имела форму плоской шапочки. Вначале рукоятки обычно делали из органических материалов, таких как дерево, рог или кость. В работе В. Гордона Чайлда «Бронзовый век» утверждается, что один или два образца таких кинжалов из Англии и Бретани, имеющих подобные деревянные рукоятки и украшенных золотыми гвоздиками, сохранились до сих пор. У еще одного кинжала из Уилтшира, находящегося в Британском музее, на деревянной рукоятке имеется тридцать две бронзовые клепки. До конца раннего бронзового века (примерно 1500–1450 годы до н. э. на Дунайском торговом пути) такие рукоятки отливали из бронзы в Северной Италии, долине Роны и в Центральной Европе. Из этих регионов они расходились в другие части Европы по второстепенным торговым путям. В Германии кинжалы такого вида отливались как единое целое с рукояткой и клинком. Украшали эти целиком медные кинжалы насечкой в форме геометрических фигур. Часто использовались две разновидности линий, идущих вокруг рукоятки, видимо имитировавших нечто вроде оплетки, удерживающей обе части вместе.
В середине бронзового века начали появляться модификации таких кинжалов. В долине Роны более раннюю форму сменил стрельчатый клинок. Он сохранил ту же плоскую часть, закругленную пятку и характерные украшения в виде насечки. В Центральной Европе новая форма имела более заметные отличия. Наиболее примечательным являлось центральное ребро, хотя порой оно было довольно широким и плохо выраженным. Пятка приобрела трапециевидную форму. В ранних образцах эта пятка была довольно широкой и имела шесть клепок для крепления рукоятки. В последующие годы она стала более узкой и на ней осталось всего две клепки. Еще одной особенностью западноевропейского кинжала была его простота. Обычно на нем не было никаких украшений. Севернее получила развитие третья форма со стрельчатым клинком, имевшим центральное ребро. В отличие от кинжала Западной Европы его часто украшали, в особенности это касалось рукоятки, которую порой отливали так, чтобы она напоминала ременную оплетку, или же оправляли золотом. Все эти три более поздние формы кинжала сохранили цилиндрические рукоятки, имевшие плоские головки.
Тем временем в мастерских производителей кинжалов и ножей на Ближнем Востоке появился новый металл; этим металлом стало железо. Подобно меди, железо в чистом виде время от времени находили в метеоритах, и первое обрабатываемое человеком железо, несомненно, происходило из этого источника. Действительно, древнее шумерское слово, означающее железо, звучит как «небесный металл», а египтяне называли его «черной медью с небес». Еще в 3000 году до н. э. в Египте и в ряде районов Ближнего Востока из такого природного железа люди создавали особые орнаменты. Затем было обнаружено, что с помощью нагрева и ковки некоторых красных и белых почв, использовавшихся для производства красок, также можно получить железо, и источники получения нового металла существенно умножились.
