— Отец очнулся ото сна, — заявил старший принц. — ты должен спрашивать это у него. Он ждет тебя в тронном зале.

Локи прикрыл глаза и кивнул. Ему до дрожи не хотелось идти к Всеотцу, он не хотел встречаться с ним, но эта глупая девчонка Эвелин заставляла его сделать это даже будучи в таком состоянии. Трикстер посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на Тора. Одинсон понял его безмолвную просьбу.

— Я побуду с ней. Ступай.

Бог Обмана поднялся и двинулся к выходу. Как только за ним захлопнулась дверь, его тут же окружила стража. Двое, по бокам, заковали его руки в кандалы, третий кивнул и зашагал впереди. Этого стоило ожидать. Знал бы кто, как трикстер ненавидел всех вокруг. Больше всего он ненавидел Эвелин. Глупая, безбашенная идиотка. И именно поэтому он сейчас идет унижаться перед Одином, чтобы получить разрешение покинуть пределы Асгарда. Как только его ввели в зал, Всеотец кивнул стражникам и те, сняв кандалы с рук Локи, удалились за массивные двери.

— Признаюсь, я всегда недооценивал твои способности, Локи, — произнес Всеотец, жестом подозвав мага к себе. Трикстер медленно приблизился к царю, который замер у окна. — если бы ты действительно умер в Свартальфхейме, все было бы проще — некого судить и некого винить. Но Тор еще не правитель. Ему еще многому надо научиться. Например, научиться жертвовать одними ради спокойствия многих.

— Я пришел просить, Всеотец. — еле выдавил из себя бог Хитрости.

— Я знаю, — кивнул Один. — чтобы спасти эту девочку. Это положительный поступок, никак не присущий тебе, но я даю тебе согласие на это. Она здесь ни при чем. Я предоставляю тебе срок в неделю, за который ты должен будешь раздобыть то, что требуется, и оживить свою подругу. По истечении семи дней ты будешь лишен своей силы и казнен. А теперь ступай. Время уже пошло.

Локи кратко кивнул, направляясь прочь из зала. Всеотец поставил на стол огромные песочные часы, перевернул их и тяжело вздохнул — начался отсчет.

Заросли все сгущались и сгущались над Локи, из-за огромных колючих ветвей деревьев не было видно даже неба. Казалось, что этот серый пейзаж будет длиться бесконечно. Серая пыль клубилась под его ногами, налетающий ветер вздымал полы его камзола, ерошил волосы. Маг глубоко вздохнул, гордо вздернул подбородок и продолжил шагать в известном только ему направлении.

Наконец, сквозь сухие сучья трикстер разглядел поляну и прибавил шаг. Стояло ему отодвинуть пару увесистых ветвей, Локи довольно ухмыльнулся — он на месте. Это поле кардинально отличалось от окружающей его обстановки. Молодая зелень радовала глаз после безжизненного пейзажа, через который пришлось идти магу, на безоблачном небе сгустились сумерки, постепенно крадясь над лесом. Но главной достопримечательностью поляны являлись колодцы, расставленные кругом и образующие замкнутое кольцо. Внутри, словно в заточении, росло высокое крепкое дерево, усеянное золотыми яблоками — вот оно, царство всеоживляющих колодцев молодости.

— Добро пожаловать в Бруннакр, — прошелестел мелодичный голос, разносясь по всему полю. -нНе ожидала, что ко мне прибудут гости.

— К чему этот фарс? — трикстер гордо поднял голову, обходя колодцы по часовой стрелке.

— Ну, конечно… — протянул голос. — Что ж, признаться, не ждала тебя увидеть, Локи.

— Заканчивай представление, Идунн, — произнес Лафейсон, сложив руки на груди. — выходи. Я жду.

Обладатель голоса хмыкнул, а затем из-за дерева плавной походкой вышла стройная женщина. Она была облачена в длинное платье, лиф плотно облегал грудь, а красная юбка очерчивала стройные ноги. Золотистые волосы забраны в высокий хвост и покрыты шалью. Богиня была прекрасна.

— Мне нужно с тобой поговорить, — заявил маг. Идунн хмыкнула вновь. — кстати, прекрасно выглядишь.

— Всегда ценила твою манеру издеваться, — она в секунду очутилась рядом с ним, ткнув пальцем ему в грудь. — это, — она слегка подняла юбку, представив Локи изуродованную ногу. — прямое тому доказательство.

— Не нужно было вырываться, пока я уносил тебя из чертога Тьяцци, — спокойно отозвался принц. — впредь учти.

— Что тебе надо от меня? — перешла к главной теме Тера.

— О, Идунн, хранительница Бруннакра, — начал Локи. — Я Локи, бог обмана и хитрости, прошу тебя оказать мне услугу.

— И какую же? — милостиво спросила женщина, обогнув трикстера и остановившись перед ним.

— Мне нужна живая вода, — Локи начал медленно ходить по кругу, осматриваясь. — ведь у тебя она имеется?

— Допустим, — кивнула богиня. — и для чего она понадобилась тебе?

— Не слишком ли много вопросов? — скривился в ухмылке маг.

— В самый раз, — повела плечами Идунн. — живая вода — очень ценный продукт, и в моей царстве ее осталось не так уж и много, поэтому тратить ее нужно лишь в разумных и важных целях. Так что не обессудь, что мне приходится интересоваться.

— Мне нужно создать изумрудные чернила, — терпеливо продолжил Локи. — А как тебе должно быть известно, чтобы они могли принять свойства оживлять все то, что ими написано, необходима живая вода.

— Зачем тебе нужны эти чернила? — выпытывала у мага богиня.

— Положим, для очень важного дела. — уклончиво ответил Лафейсон.

— Предположим, я дам тебе то, что ты желаешь. — женщина встала и приблизилась вплотную к магу. — А что я получу взамен? Что ты можешь предложить мне, Локи?

— То, что ты утратила несколько сотен лет назад, — хитро улыбнувшись, принц щелкнул пальцами, и богиня чуть ли не потеряла дар речи: на ее глазах кости на левой ноге стали обрастать мышцами, покрываться кожей. Коснувшись пальцами зажившей ноги, Идунн поняла, что это не иллюзия. Левая нога так же цела и невредима, как и правая. Всего реально, но… как?

— Не может быть, — прошептала она. — как ты это сделал?

— И невозможное возможно. — невозмутимо пожал плечами Локи и скрестил руки на груди. — Ну так что, ты согласна?

Богиня впервые за долгое время слегка улыбнулась.

Едва Локи оказался внутри ветхого домика, что стоял на склоне, недалеко от трех ручьев, то сразу же оказался в темном, безжизненном зале огромного замка — давно забытая уловка Чаровницы. Двери с громким хлопком закрылись за ним, и Локи только покачал головой. Ступив вперед ногой, маг резко отошел назад, и в следующую же секунду перед его лицом прыснул зеленый газ. Ухмылка озарила лицо Лафейсона.

— Не ожидала, что сегодня ко мне прибудут гости, — послышался шипящий голос. Он разносился эхом по пустому залу. – Добро пожаловать в мою скромную обитель. Проходи, не стоит стоять у порога.

Локи ухмыльнулся, сделав несколько медленных шагов, и пригнул голову. В этот же момент над ним пролетела сотня острых кинжалов, которые тут же впились в соседнюю каменную стену и исчезли в ней.

— А ты не забыл. — рассмеялся голос.

— Ты всегда любила эффектно встречать гостей, — уголки губ трикстера хитро изогнулись.

— А ты всегда умело льстил мне. — из темноты выплыла высокая фигура в черничном платье. Смольные волосы словно живые переплетались между собой, распадались по плечам, как водопад. — Что же привело тебя ко мне, мой старый добрый друг?

— О, какие громкие слова, Тера. — Локи протянул ей руки, за которые хозяйка замка тут же взялась и спустилась по каменным ступеням.

Чаровница подобно ветру быстро скользнула за спину мага, обвивая его растворяющимися от соприкосновения с его телом руками.

— После того, как ты спас меня от той жалкой воющей шавки, впору мне позволь считать тебя другом.

— Значит, Фенрир для тебя уже жалкая воющая шавка? — трикстер позволил себе рассмеяться.

— Не придирайся к словам. — Тера вновь предстала перед ним. — Так что тебе нужно?

— Надеюсь, ты в честь нашей дружбы не откажешь мне в одной небольшой просьбе?

— Надейся. — кивнула Чаровница и скользнула на свой трон. — Что за просьба?

— Помнишь, ты давала мне когда-то несколько ингредиентов для изумрудных чернил? — напомнил Тере Локи.

— О, еще бы! — воскликнула она. — Помнится, мы провернули превосходную аферу, чтобы раздобыть живую воду у нашей непоколебимой Идунн. — Хозяйка дворца мечтательно прикрыла глаза, вспоминая прошлые столетия. — Что, неужели предыдущие закончились?