- Красный диплом об окончании МГИМО – изучение иностранных языков, вручается Ковалёвой Веронике Андреевне! – зачитал приказ декан факультета иностранных языков.

И Вероника грациозной походкой направилась к декану.

- Поздравляю вас, Вероника Андреевна, - он пожал ей руку. – Так держать, вы умничка.

- Спасибо. – Она смущённо улыбнулась, и после рукопожатия, уже с дипломом в руках отправилась на своё место.

- Ну, и куда ты теперь? – поинтересовалась Маргарита – лучшая подруга Вероники, с которой они подружились практически сразу с начала учёбы. – Нашла уже что-нибудь?

- У меня есть пара вариантов, правда фирмы не большие и зарплата тоже, но надо же с чего-то начинать. – Ответила Вероника.

- Молодец, а я вот ещё ничего не искала. – Ответила подруга. – Родители купили путёвку на море, так что прямо завтра и уезжаем. Решили меня так вознаградить за хорошее окончание университета. Сказали, что сначала нужно отдохнуть, а потом и работу искать. Жаль, что ты отказалась с нами ехать.

- Мне тоже жаль, просто мне нужно как можно быстрее найти работу. Я сняла комнату, нужно платить за неё, да и вообще это ваша семья, я там буду лишняя. Мы лучше с тобой как-нибудь вместе съездим. Накопим денег и съездим. К тому же, мне нужно навестить крёстную, я как в Москву приехала, так больше её не видела. Лишь только созванивались, да переписывались и всё. Очень по ней соскучилась.

- А родители? К ним ты тоже поедешь?

- Не знаю, увижу по обстоятельствам. У них был мой номер, они знали, где я, я им об этом сообщала, но они ни разу мне не позвонили. Только отец пару раз, когда в Москву по работе приезжал, заезжал ко мне в общежитие, а потом и он обо мне забыл. Я их не виню, у них свои семьи, я им чужая стала. Но всё равно очень обидно, что всё так получилось. – От нахлынувших воспоминаний и чувств на глазах Вероники появились слёзы. – Всё, давай больше не будем об этом, не хочу омрачать такой прекрасный день.

- Извини, ты права. День чудесный. – Маргарита обняла подругу. - Предлагаю после выпускного с нами, родители праздничный ужин приготовили, и это не обсуждается, они очень ждут тебя.

И действительно, родители Маргариты очень хорошо относились к Веронике. Им нравилось, что у их дочери такая хорошая подруга. Подруга, которая всегда поможет во всём, которая объяснит, если что-то не понятно в учёбе, у которой не гуляет ветер в голове. Они даже предлагали Веронике переехать к ним жить, пока девушки учились в университете. Но Вероника решила, что никогда и ни от кого не будет ни в чём зависеть. Это было её жизненное кредо, и она чётко следовала ему.

Наследующий день после выпускного Вероника отправилась в свой родной город, чтобы навестить свою крёстную. И вот она уже на той улице, где когда-то жила. Сколько воспоминаний, сколько нахлынувших чувств. На этой детской площадке она совсем маленькая гуляла вместе с родителями. За соседним домом находится детский сад, куда она ходила. Через дорогу школа. Боже, всё такое родное и любимое. А вот и их дом, где она так счастливо жила со своими родителями. Она посмотрела на окна когда-то своей квартиры. Теперь здесь живут другие люди, родители продали её при разводе. Из окон слышится детский смех. Теперь это не её мир, теперь это чужой мир. Вероника вспоминала всё самое хорошее, что связывало её с этим городом, с этой улицей, с этим домом. И ей совсем не хотелось думать о плохом. Глубоко вздохнув, она направилась к дому Анны Степановны.

А вот и он, не менее родной дом. После того, как родители так бесцеремонно разрушили мир Ники, она очень много времени проводила здесь. Именно тут её любили, именно тут она была счастлива и забывала о своих проблемах. Именно сюда её тянуло сейчас. Подойдя к дому, она открыла калитку, прошла по каменистой тропинке и нажала на звонок. Сердце гулким эхом стучало в груди, ноги дрожали, так сильно она хотела увидеть Анну Степановну. Только время шло, а дверь так никто и не открывал. Ника уже собралась уходить, когда услышала в замке поворот ключа. Дверь открылась, и она увидела её – свою крёстную.

- Никуся, девочка моя! – радостно выкрикнула Анна Степановна, увидев крестницу.

- Крёстная! – Ника бросилась в объятия женщины…

- Ну, рассказывай, как твои дела, - спросила Анна Степановна, хлопоча по хозяйству. – Как институт закончила? А то пропала совсем в последнее время, ни слуху, ни духу. Одни смски дежурные: «Всё хорошо», «Приеду, расскажу».

- Всё отлично! Институт закончила с красным дипломом! – поделилась своей радостью Ника. – Вы извините, что я пропала, просто экзамены выпускные, да ещё работа. Всё это приходилось совмещать, домой еле живая приходила. Но теперь всё, я дипломированный специалист. Найду работу по специальности и уйду, наконец, из ресторана.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я знала, что у тебя всё получится. – Уверенно прокомментировала слова Ники Анна Степановна. – Я всегда это знала. Дай-ка я на тебя посмотрю, - женщина взяла Нику за руку, - совсем взрослая стала, красавица. Ещё вроде недавно девочка совсем была, а теперь… - не договорив, Анна Степановна махнула рукой и тут же продолжила хлопотать по хозяйству, чтобы скрыть нахлынувшие слёзы и не расстраивать Веронику.

- Ну, вы чего, крёстная! – девушка обняла её. – Я здесь, зачем же плакать.

- Это я от радости, дочка! – улыбнулась женщина и обняла Веронику.

Они пили чай, ели испечённый на скорую руку пирог и разговаривали. Им столько нужно было друг другу рассказать. Анна Степановна рассказывала о школе, о своих учениках, о том, что через три месяца выходит на пенсию, но так и планирует работать дальше, так ученики её очень любят. Но всё это она рассказала вскользь, её больше интересовала жизнь Вероники, то, как она жила все эти пять лет, её планы на будущее. Она хотела знать о ней всё. Для неё Ника была как родная дочь, и Анну Степановну всегда волновала судьба девушки.

- Когда обратно собираешься? Я надеюсь, ты погостишь. - Спросила Анна Степановна, искренне надеясь на то, что Вероника останется у неё как можно дольше.

- Послезавтра поеду. У меня собеседование через четыре дня, нужно вернуться. Но я обязательно приеду, как только появится возможность. – Она поцеловала Анну Степановну. – Извините, что так ненадолго.

- Ну что ты, дочка, тебе нужно устраивать свою жизнь. Тебе не за что извиняться. – Нежно и заботливо подбодрила она Нику. – А родители, к ним ты пойдёшь? – осторожно, стараясь не бередить старую рану, спросила крёстная.

- Да, завтра зайду. Я по ним тоже скучала, хотя и не уверена, что они хотят меня видеть.

- Ты сходи, девочка, сходи! Какие бы они не были, они твои родители! Бог им судья!

Вероника понимала, что крестная права, она не может их судить за то, как они поступили. Это их выбор, их грехи им за это потом отвечать. Поэтому на следующий же день ближе к обеду, купив два торта, конфеты и фрукты, девушка отправилась навещать родителей. Сначала она решила навестить маму. Позвонив в дверь квартиры, она стала ждать. В квартире слышались крики, шум, но дверь открыли не сразу.

- Вам кого? – грубо спросила женщина, едва открыла дверь. – Ну, чего молчите, вам кого?

Ника не сразу узнала мать. Из стройной элегантной и утончённой женщины она превратилась в обычную тётку. Не ухоженная, располневшая, с наспех закрученными волосами.

- Это я, Вероника, ты не меня не узнала? – девушка вопросительно посмотрела на мать.

- А-а-а, явилась, не запылилась! – недовольно бробурчала женщина. - Чего надо? Если за деньгами, то у меня нет! Мне вон своих кормить не чем, мужа сократили, перебиваемся пособиями! А мне моих четверых кормить надо! – начала жаловаться она.

- Нет, я не за деньгами, просто тебя увидеть хотела, - Ника виновато пожала плечами.

- Увидела? Вот и отлично! Можешь идти! – совсем не гостеприимно ответила женщина.