- Что значит, не искал?! – спросил посол, доставая из ящика стола какие-то карты, медальон и несколько флаконов. – Сначала я нашел браслет! Он оказался в какой-то ночлежке! Мы с Алориной туда! Но там вонь, грязь, и никакого дракона! Потом я стал искать вас! Но кто-то перекрыл магию. И я просто не мог пробиться! И после этого вы говорите, что я вас не искал?!

- Хорошо, хорошо, не нервничайте. Сейчас все на нервах, - миролюбиво улыбнулась я, видя, как посол нервно рвет бумаги, а они ссыпаются на ковер. - Но вы же не думаете, что нам придется сидеть, сложа руки, пока идет подготовка к балу?

Я сама весьма поисчерпалась в идеях. Ведь редко попадались женихи с крепкими орешками и полным отсутствием совести. Мысль о том, что со мной будет, если дракон еще раз меня поймает, не давала мне покоя.

- У вас еще осталось оборотное зелье? – спросила я, глядя на посла.

- Да, осталось! – произнес он, открывая секретер. – Одну минутку.

Я слышала, как звякают переставляемые скляночки.

этот момент служанка накрывала на стол разливала травяной чая по трем белоснежным кружечкам.

- Погодите, вы же его взяли с собой? – обернулся посол.

- Как я взяла его с собой? – спросила я, весьма удивившись. – Я выпила одно! Второе я не трогала.

Служанка стояла и слушала, а кипяток лился мимо кружки прямо на белоснежную скатерть. Алорина тут же зевнула, сложила книгу и направилась в сторону опочивальни.

Сара спохватилась, когда кипяток попал ей не туфли.

Она опомнилась и стала тут же промакивать лужу салфетками.

- Зелья нет, - произнес посол, закрывая шкафчик. Вид у него был слегка раздосадованный.

- Может, его кто-то взял? – негромко спросила я, краем глаза наблюдая, как служанка начинает тереть пол так, словно пытается вычистить до блеска безнадежно старый чайник.

- В этом дворце все пропадает! – возмутился посол. – Меня уже предупреждали об этом, поэтому даже служанку пришлось брать с собой.

Подозрения о том, что зелье взяли Алорина и служанка подтверждались, когда я видела, с каким усердием служанка прячет глаза и трет, трет, трет, словно разлила гудрон.

- Если нужно я вам сварю, - буркнул посол, нервно расхаживая вокруг стола и изредка беря какие-то бумаги. Он подошел к окну и дернул штору, пуская в комнату дневной свет.

Бал, прием или званый ужин с танцами всегда был отличным способом выдать замуж хоть крокодила. Потерявшие бдительность, разгоряченные танцами, вином и приятной компанией женихи, легко попадали в расставленные сети.

Уютные гостиные для важных разговоров внезапно пустели, оставляя будущих мужа и жену наедине.

Добрая служанка незаметно исчезала, а жених оказывался в крайне двусмысленном положении.

Ключ проворачивался в двери, отрезая все пути к отступлению.

Слухи о том, что в комнатке уединились двое, разносились молниеносно. Ведь неизвестно, что могли делать разнополые молодые люди столь продолжительные пятнадцать минут одни в запертой комнате без служанок и свидетелей.

И общество полагало всегда худшее.

А когда дверь внезапно открывалась, по всем правилам, жениху ничего не оставалось делать, как просить руки его «сокамерницы».

Даже если все это время он просидел на шкафу с криками: «Девушка, я вас умоляю! Отвернитесь! Вы меня пугаете!».

Маленькие потайные балкончики, присутствующие в каждой бальной зале тоже могли послужить причиной женитьбы. Но тут существовала вероятность, что жених просто прыгнет вниз.

Одного такого жениха невеста полчаса держала за ногу, когда тот понял, как его подставили, и на эмоциях решил выбрать короткий полет в небытие.

Как сейчас помню сильную, мускулистую и волосатую руку невесты, которая спасает жизнь своему будущему мужу!

Кто бы мог подумать, что зелье красоты, которое выпила ее матушка в глубокой юности, через двадцать лет обернется в не самую красивую дочь с сильными и волосатыми руками?

И тут мысли вернулись к тому, что ждет меня в случае провала.

- Так, - произнесла я, глядя на посла. У меня на губах заиграла улыбка. Ничего, такого ты точно не ожидаешь.

- Да-да, - осведомился посол, все еще не теряя надежды найти второе зелье, хотя я уже догадалась, кто его слямзил.

– Мне нужно, чтобы кто-то быстро метнулся ко мне в поместье с сопроводительным письмом. И чтобы взял то, что, я скажу по списку, - произнесла я, решив не надеяться на посольские таланты. – Понимаю, это займет полдня, но если магией, то это будет быстрее. Буквально час – два. Вы бы смогли оказать мне такую любезность ради будущего счастья вашей дочери?

Посол, которого счастье дочери поймало врасплох, задумался.

- У вас есть такой проверенный слуга? – спросила я, глядя на то, как посол задумался. – Желательно, не из дворца, а то дракон будет в курсе. А мне бы этого ужасно не хотелось.

- Я могу, - заметил посол. – Открыть портал, чтобы вы сходили к себе домой. И взяли все, что вам нужно. Правда, это потребует особого королевского разрешения. Как вам известно, открывать порталы на территории дворца запрещено. Но я постараюсь поговорить с королем на этот счет и убедить его в необходимости данного шага. Насколько я знаю, придется временно снять всю магическую защиту с дворца. А это достаточно хлопотно. Поэтому понадобится время, чтобы убедить короля.

Глава двадцать четвёртая

Посол посмотрел на меня, вздохнул и вышел. Когда дверь за ним закрылась, я встала и направилась в комнату Алорины. Та сидела на кровати перед зеркальцем и примеряла золотые заколочки.

- Ну, рассказывай, - усмехнулась я, падая на кровать. – Зачем понадобилось оборотное зелье?

Алорина выронила зеркальце, глядя на меня с ужасом.

- Куда пошла, - усмехнулась я, хватая ее.

- Помогите! – пискнула Алорина, как вдруг в комнату влетела служанка с кочергой.

- А вот и вторая, - заметила я, глядя на обеих. Алорина пыталась вырваться, изображая оскорбленную добродетель.

- Итак, дай-ка угадаю, - усмехнулась я, глядя на Алорину. – Решила сменить внешность и сбежать?

- Да, - выпалила Алорина, почему –то глядя на служанку.

Я резко обернулась и увидела дуэльную стойку.

- Ха! – рассмеялась я, тут же отпустив Алорину, которая растерла запястье и надула губы. – Кажется, я начинаю догадываться.

Шурша платьем, я слезла с кровати и подошла к служанке.

- Одну минутку, - усмехнулась я, начиная расстегивать корсет. – Сейчас я хочу кое-что проверить… Вы не против?

Служанка резко отвернулась, а я рассмеялась и закусила палец.

- Итак, у меня здесь есть два влюбленных голубка, - заметила я, глядя на Алорину и на служанку, которая все отрицала размахивая головой. – Причем, один из них принимает оборотное зелье, чтобы прикидываться служанкой по имени Сара. Скажите, в чем я не права?

Алорина задохнулась, хватаясь за столбик кровати так, словно ей сейчас будут шнуровать корсет.

- Догадаться было не сложно, - заметила я, видя, как бледнеет Алорина. – Служанки не отводят глаза, когда видят женскую грудь. И не держат кочергу в позе фехтовальщика. Мистер… Как вас там? Можно я буду называть вас Отважный?

- Прекратите! – послышался голос Сары. Она бросила шпагу и вытащила из украшения на стене саблю. – Я буду вынужден вас убить!

- О! – заметила я, глядя на то, как сверкнули глаза служанки. Она содрала накрахмаленный чепец, делая выпад в мою сторону.

Шпага просвистела мимо, увлекая за собой горе- фехтовальщика. Ага. Значит, у нас тут неопытный юнец! Забавно! Я схватила кочергу и начала наносить удар за ударом. Не зря я брала уроки фехтования. Правда, недолго. Всего лишь три месяца. Просто йоги здесь не было, бассейна тоже, а из фитнесс-клубов было только верховая езда и фехтование.

- Вы его убьете! – закричала Алорина, пока я, подобрав юбку, делала выпад за выпадом.

- О, нет! Я его не убью! – усмехнулась я, понимая, что будь противник чуть поопытней, то мне пришлось бы туго. И быть может, во мне на одну дырочку было бы больше!