Он схватил со стула камзол и направился к двери. Стоило двери закрыться, как я повернулась к Алорине, которая сопела как триста ежиков.

- Это что такое было? – прошипела я, сузив глаза.

- А кто вам позволял целоваться с чужим женихом? А? – спросила Алорина. – Между прочим, я приревновала!

- Да, и именно поэтому ты сорвала гениальный план? Да? – змеиным полушепотом произнесла я. – Алорина! Быстро, пока отца нет, сказала мне, в чем дело! Ты не хочешь выходить замуж? Не хочешь выходить замуж за него?

Она молчала, глядя на меня прекрасными глазами в упор.

Мне показалось, что ее губы приоткрылись, и она сейчас скажет мне причину, почему она третий раз срывает план! Ну не может такого быть, чтобы это была случайность? Или, я слышала про такое… Может, это проклятие невезения? Может, на ней венец безбрачия?

На меня смотрели виноватыми глазами, но упорно молчали.

- Ты хочешь замуж? – спросила я, взяв ее за плечики.

- Хочу, - кивнула Алорина. Она подняла на меня глаза, полные слез. – Хочу, но не так! Я хочу, чтобы мне дарили цветы, ухаживали за мной, пели серенады под окнами…

- Ага, сражались на дуэлях и гнались за тобой в карете, рвали задницы врагам одной рукой и дарили тебе ромашку другой рукой, зубами ловили заклинание, лазили по отвесной стене, как человеки – пауки. А потом чесались от ядовитого плюща, как прокаженные! - мрачно закончила я. – Все как в любовных романах.

- Да! – обрадовалась Алорина. – Хоть вы меня понимаете!

Внезапно мне стало ее искренне жаль. Ну вот откуда она может черпать информацию о любви, кроме как из романов.

- Милая, - смягчилась я, поправляя ее волосы. На вид ей было лет девятнадцать. – Посмотри на дракона! Разве он похож на того, кто будет лазить по стенам, чтобы подарить занюханный цветочек? Разве он станет петь тебе под окнами серенады? Он далеко не романтик. Такой вот приземленный, практичный мужчина, не способный на любовные глупости.

- Так, на что я еще не способен? - послышался голос дракона, который открыл дверь на самом интересном месте.

- А у вас привычка подслушивать? – резко спросила я, понимая, что гениальный план провалился из-за романтики! А мне предстоит профилактическая беседа с занесением в тонкую душевную организацию неромантических фактов о мужчинах.

- У меня еще и привычка подглядывать, - заметил дракон задушевным голосом. Он присел в кресло, оперся на трость и улыбнулся.

- Ну, рассказывайте, - ироничным полушепотом произнес дракон, улыбнувшись. – Очередной план по моему завоеванию?

- Вы слишком много на себя берете, - ответила я, видя, как Алорина смущенно молчит и прячется за меня.

- О, не нужно думать, что вы так много весите. Как по мне вы в стройно – аппетитная женщина, - улыбнулся дракон. – Так, чай кто-нибудь будет?

- Нет, благодарю, - прошептала Алорина и посмотрела на меня.

- Будем, - заметила я, глядя на него пристально.

- Хорошо, - ответил дракон и взмахнул рукой. За его спиной посуда поднялась в воздух и стала сама по себе хозяйничать.

- О… - округлила глаза Алорина, дергая меня за платье.

Дракон тем временем подался вперед, как бы налегая грудью на трость.

- Расскажите мне поподробней про ваши тарифы, - спросил он, а его глаза сверкнули. – Меня интересует тариф «Я сдаюсь, он невыносим! Поищите кого-нибудь другого!».

- Откуда вы знаете? – в моем голосе прозвучал лед.

- О, вы меня недооцениваете, - заметил дракон, снова откинувшись на спинку кресла. – Я вам уже говорил. Сначала я мужчина, а потом уже начальник тайной канцелярии.

Значит, ему кто-то сливает информацию. Посол – вряд ли. Он очень заинтересован выдать дочку замуж. Алорина тоже. Остается служанка.

Кружечки подплыли к нам по воздуху. Я взяла одну из них, думая, что снотворное не подействовало на дракона именно потому, что он дракон. Досадно!

- Тьфу! – почти хором фыркнули мы с Алориной. Чай был горький, а в нем совсем не было сахара.

- Я как раз собирался задать второй вопрос. Чай с сахаром кто-то будет? – поднял брови дракон, рассмеявшись над нашей неловкостью. – Впрочем, положите сами, сколько вам нужно. – Итак, я бы хотел обратиться к прекрасной Алориночке.

- Да,- почти шепотом произнесла девушка.

- Я буду ужасным мужем. Мне нужна не жена, а фамильный сервиз. Я лишу вас свободы передвижений. Запру в каком-нибудь отдаленном поместье. Буду доставать и отряхивать с вас пыль в преддверии какого-нибудь бала. А потом снова отвозить в поместье и забывать о вашем существовании.

Мы молчали.

- Ну, а теперь можете идти, - вежливо указали нам на дверь.

Алорина неловко шла впереди, словно не чаяла выбраться из комнаты. Я гордо шла позади.

- Да, и это не служанка, - заметил дракон мне в спину.

Я резко обернулась, а он сделал вид, что очень занят бумагами.

Закрыв дверь, я направилась в сторону комнаты посла. Редкие слуги, которые попадались нам на пути, делали вид, что это не их дело.

Значит, единственный способ протолкнуть Алорину замуж это и дальше строить ему глазки. Он не из тех, кто будет терпеть все это просто так. Значит, я ему нравлюсь.

«Как ты можешь воспользоваться сердцем мужчины, которому ты нравишься!», - вопрошала совесть. А я всего лишь отмахивалась от нее. Во-первых, про «нравлюсь» это – не точно. Во-вторых, если бы нравилась, то он бы…

И тут я снова поймала себя на мысли, что тайно жду букеты цветов, серенады под окнами и роковые дуэли.

Дверь открылась, а посол обернулся. Он стоял возле окна, словно нервная статуя.

- Провал, - мрачно сообщила я, глядя на умоляющий взгляд Алорины. – Скажем так, он слишком устал, чтобы думать о женщинах. Но, у меня уже есть наметки на новый план.

- Излагайте, - произнес посол, пока Алорина куталась в шаль и не знала, куда себя деть.

- Ой, а можете принести мне … какао? – попросила я, глядя, как служанка задумалась.

- Да где ж я вам его возьму на ночь глядя? – ответила она. – Ладно, попробую поискать.

Дверь за ней закрылась, а я вышла и проверила на всякий случай.

- Так, говорить будем тихо, - заметила я, поглядывая не шевелятся ли глаза у какого-нибудь портрета.

- План таков. На нужен бал. Срочно. Пусть небольшой, но бал. Лучше, конечно, чтобы маскарад, - закусила я губу. – Мы провернем сразу два фортеля. Двойной подвох он явно не ожидает.

- Бал, бал, - словно заведенный повторял посол. – А повод?

- Да любой! – отмахнулась я, поглядывая на дверь и прислушиваясь к шагам. – Хоть бал граненого стакана… А дальше мне понадобится швея, которая пошьет два одинаковых платья.

И тут я поняла, что подготовка к балу займет очень много времени. Есть идея получше! И как я сразу до нее не додумалась?

Глава шестнадцатая

- Мне нужен маг, - вцепилась я в посла. – Специалист по зельям.

- Я неплохо разбираюсь в зельях, - прищурился посол, поражая меня своими талантами.

- Вы? – спросила я, глядя ему в глаза. –Вы – чародей?

- Есть немного, - произнес посол, глядя на меня с улыбкой. О, как он мастерски умеет косить под глупого иностранца. Посол намного умнее, чем я предполагала.

- Мой папа – великий чародей в нашей стране! – гордо произнесла Алорина.

Значит, у нас тут великий маг, который не может пристроить свою дочку замуж?

- А почему тогда, - я отряхнула лацканы его сюртука. – Вы обратились ко мне? Неужели нет никаких чар, которые способны были обольстить дракона и влюбить его?

- Драконы, мадам Женю, - произнес посол, глядя мне прямо в глаза. Видимо, он решил больше не косить под дурачка. – Не восприимчивы к зельям. А теперь представьте…

На губах посла появилась незнакомая улыбка. Это была улыбка мужчины, который уверен в себе. Опасный он человек…

- … какой разразиться дипломатические скандал, если всплывет факт любовных чар? – поднял брови посол.

Сейчас я смотрела на него совсем другими глазами. Красивый профиль, идеально подстриженные бакенбарды, холодные светло-карие глаза с тенями, которые залегли под ними, выдавали в нем благородство кровей, но не характера. Первые морщины, штрихами придавали образу зрелости. Красивые темные брови, которые умели, как стоять глупым домиком, придавая лицу выражение удивленной суетливой и чванливой глупости, так и хищно хмурится. Тонкая ниточка губ выдавала в нем властную личность.