- В вашем случае в виде нервных клеточек, - рассмеялся дракон, глядя на меня. – Согласно магической поправке, хозяин дома имеет право делать с вами все, что ему заблагорассудится. В случае не причинения ущерба, он имеет право сдать вас властям для исправительных работ на благо королевства. Исправительные работы были. Я на вас исправил несколько пунктов в распоряжении.

Книга захлопнулась и легла рядом на диван. Дракон склонился ко мне, улыбнувшись однобокой улыбкой. Его рука приподняла мое лицо ровно настолько, насколько позволяли приклеенные к полу волосы.

Внезапно заклинание ослабло, а я смогла подняться. Краем глаза я увидела руку дракона, а подо мной засветилась какая-то магическая печать.

- На первый раз ограничимся испытательным сроком, - послышался голос дракона, а меня отряхнули, положив руки на мои плечи. – Поскольку срок испытательный, разрешаю испытывать ко мне жгучую ненависть.

Оставив одну руку на моем плече, меня проводили к двери.

- В следующий раз у вас будут неприятности, - пригрозили мне, выпроваживая в коридор. Сощурилась от яркого света свечей, а потом мельком взглянула на себя в зеркало. Платье было порвано, волосы взъерошены. Если такую женщину встретишь днем, то примешь ее за городскую сумасшедшую. А если ночью, то на жертву любовных страстей.

Чертыхаясь и перебирая проклятиями все генеалогическое древо дракона, я направилась в сторону своих покоев.

Дверь захлопнулась так, что со всех потолков полетела штукатурка, а я направилась в ванную, повернула золотой кран в виде ракушки, набрала горячей воды и села думать, что еще можно предпринять. В запасе было еще много чего проверенного и надежного.

Внезапно, в комнате послышался странный звук, заставивший меня насторожиться. Осторожно, боясь издать лишний плеск, я выбралась из ванной и прижала полотенце к груди. Мои осторожные шаги по голубому мрамору были едва слышны. Подкравшись к прикрытой двери, которую никогда не закрываю, на случай, если вдруг меня одолеет проклятие, я замерла за ней, видя, что в моей комнате кто-то есть.

Моя рука стянула со стеклянного столика острую шпильку, а я толкнула дверь, готовясь к обороне.

- Ой! – шпилька выпала на пол, звякнув об мрамор, когда на меня обернулся сам король. Как –то неожиданно, если честно.

- Ну как обстоят дела у главной свахи королевства? – спросило его величество, когда я пыталась изобразить реверанс в полотенце. – Да ладно, обойдемся без формальностей. Докладывайте!

«Я тут пару минут назад чуть на пол доклад не сделала!», - мысленно ругалась я, глядя на дверь.

- Хорошо, - согласилась я, крабиком ползя в сторону шторы. Пусть думает, что я ужасно стеснительная. – Как скажете, ваше величество! Чем обязана?

- Наверное, тем, что я очень расстроен вашим сегодняшним провалом. Знаете, хочется всего и сразу! – заметил король, а сквознячок тревоги обдул мои полупопия. – Но это не беда. Зато я видел, что вы серьезно отнеслись к моей просьбе! Кхе!

Король снова закашлял, а потом достал красивый кренделек и стал его задумчиво жевать.

- И это делает вам честь, – снова прокашлялся король, пока я пыталась изобразить светскую львицу в светском зоопарке. – Что вам нужно для того, чтобы ускорить процесс свадьбы?

- Эм, - закусила я губу, чувствуя, как неприятности, уже сидевшие на моей попе шипят «Самим тесно! Летите отсюда подальше!». – Наверное, немного времени. Не переживайте, я просто … эм… пристреливалась! С первого раза редко получается. Жених нынче хитрый пошел. И осторожный.

Король тяжко вздохнул, опустив седую голову. На нем был роскошный халат, напоминающий мантию с выворотом из горностая, а на голове сверкала корона. Я внимательно смотрела на короля, пока тот задумчиво стоял в центре комнаты, изредка бросая на меня взгляды.

- Надеюсь, вы понимаете? – внезапно спросило его величество, снова глядя на меня. – Мне позарез нужен этот брак. Посол – лицо дипломатически неприкосновенное, поэтому он вряд ли будет поднимать скандал из-за казнокрадства. Обвинить посла в шпионаже – так на то он и посол, чтобы шпионить! А нам нужно налаживать политические связи.

Король снова помолчал, рассматривая красивые сцены охоты в золотых рамах. Внезапно король, повернул вокруг пальца увесистый перстень и поджал губы.

- Посол ужасно недоволен! Его дочь заставили бегать по коридору почти голой! А это уже пахнет дипломатическим скандалом! – раздосадовано заметило его величество, снова глядя на меня.

- Кто меня не слушает, тот на свадьбе голубей не душит! А кто стесняется, тот на свадьбе тортом не давится! А кто не рискует, та в первую брачную ночь не тоскует! – язвительно ответила я, понимая, что от меня требуют немедленного результата!

О, это он еще не знает, на что я способна!

Однажды я договорилась с бандой разбойников, и те похитили несговорчивого жениха. Его обещали повесить в ближайшей деревне, если только юная девушка не согласится взять его в жены. Когда невеста пробиралась с криками: «Я согласна!», жених сначала орал: «Вешайте уже!», а потом стал самостоятельно расшатывать колоду под ногами. Но мы резко ослабили веревку, а там уже его настигла его судьба в голубом платье.

- Сказать по совести, - произнес король, разрушая тишину. – Я пришел сюда по очень деликатному вопросу. Мне показалось, что вы сами не равнодушны к нашему жениху.

Я открыла рот, захлебываясь от переполнявших меня эпитетов и выражений. Я мысленно просклоняла дракона по всем падежам вместе с его гипотетическими родственниками, отлично срифмовала слово «дракон» с тем изделием, в котором остаются такие сволочи после бурной ночи.

Но вспомнив о правилах приличия, я выдавила из себя улыбку, как жадная хозяйка последнюю каплю зубной пасты из тюбика, и произнесла:

- О, вы ошибаетесь. Я испытываю к нему исключительно профессиональный интерес. Женихи меня интересуют только с точки зрения органической целостности и умения быстро бегать.

- Ну, тогда я спокоен. И что же вы собираетесь предпринять? Встаньте! Имейте же совесть! Перед вами король, а вы сидите! – вздохнул король, дойдя до занавешенного окна.

- Простите, - заметила я, вставая и прижимаясь, попой к стене и выставляя полотенце так, чтобы прикрыть все лишнее.

Король посмотрел на занавески, и направился обратно в центр комнаты. Я, словно тореадор, водила полотенцем там, чтобы не смущать старичка.

– Я понимаю, что в присутствии короля сидеть можно только в тюрьме. Так вот, я планирую дождаться, когда жених уснет и осторожно подложить ему невесту. И тут же поднять шум! – предложила я.

- Хм, - произнес король задумчиво. – Одобряю! Действуйте!

- Рада служить вам ваше величество, - улыбнулась я, провожая короля к дверям. Стоило королю оглянуться, как я тут же прикрывала голое тело коротким блуждающим полотенцем. Я открыла перед ним дверь, изобразила подобие реверанса, дождалась, когда король выйдет, и от души закрыла дверь.

Стоило мне сделать шаг назад, как я почувствовала, что проклятая дверь закусила уголок полотенца. Мне пришлось тихонько открыть ее, чтобы освободиться, как вдруг мой взгляд упал на коридор. Король шел по коридору, а вокруг него как будто рассеивался какой-то туман.

Я присмотрелась, как вдруг увидела знакомый высокий силуэт, держащий под мышкой трость.

- Мессир, - послышался голос слуги. Тот вышел из-за поворота, а я превратилась в слух. – Карету на утро уже приготовили.

- Значит, пока его величество спит, - сощурилась я, быстро возвращаясь в комнату и натягивая на себя платье. – У нас кто-то в гости ходит. Испугался, значит, мести? Ну-ну!

Глава десятая

Быстро поднимаясь по крутым ступеням тайного прохода, я выскочила напротив посольской двери.

- С дороги, - рявкнула я служанке, которая открыла дверь. – Подъем!

Посол, который мирно спал в своей кровати, дернулся и заворочался.

- Кто рано встает, тому судьба жениха дает! – тормошила я Алорину, которая всхлипнула, растирая удивленные глазенки и свешивая босые ноги на пол.