Естественно, мне простому парню там ничего не светило, – так я решил для себя, стараясь заглушить в себе все чувства. Это я так решил, но Света думала по-другому – она стала оказывать мне знаки внимания, предлагала сходить в кино или музей. Я от всего отказался, находя нелепые причины, но её это не смущало, она по-прежнему смотрела на меня своими огромными глазами, сногсшибательно улыбалась и здоровалась нежным грудным голосом. Не понимаю, что ей от меня нужно, хотя вру – как-то раз мне не удалось отказаться от приглашения. Это был день её рождения, был приглашен весь наш коллектив. Ну или почти весь. Вот там я увидел её родителей, они не сводили глаз со своей дочки красавицы и были довольно приветливый с гостями. И вот, в конце вечера Света подошла и пригласила меня на танец на глазах у всех. Естественно, отказаться я не смог, просто это было бы верх неприличия отказать девушке в день её рождения. Такого нервного напряжения я, наверное, не испытывал никогда. Тело стало неуклюжим, казалось, я забыл, как это делается, и ещё чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. И больше всего меня волновало, как на все это посмотрят её родители. А вот Свету ничего не смущало, она непринуждённо завела со мной разговор.
– Андрей, а почему ты всегда меня избегаешь? Я что тебе не нравлюсь? – прямо спросила она. Я тоже решил не юлить и ответить как можно честней:
– Очень нравишься, но понимаешь, мы люди разные, разной социальной прослойки. Твои родители будут против наших отношений. Понимаешь, я очень не люблю, когда на меня давят. А твой папа, думаю, скорей всего захочет построить меня и заставит жить по его уставу. А у меня нет желания, чтобы мной кто-то помыкал в этой жизни, это означает, что шансов у нас с тобой просто нет, – сказав всё это, мне вдруг стало противно от своих слов. Показалось, они говорят о том, что я струсил.
– Не будь глупым, Андрей, я специально пришла в этот журнал, потому что здесь работаешь ты. Ты мне понравился ещё с универа. Ты меня, конечно, не замечал, был весь в учебе. Не сопротивляйся, всё равно ты будешь мой. Имей это ввиду. Но пойми, время уходит, а с ним и каждый день, который мы могли быть вместе … – я ничего не успел ответить, музыка закончилась, все как-то зависло в воздухе. Мы оба это понимали. После этого танца и выяснений отношений прошло уже полгода. Но я так и не решился на сближение со Светой, был весь раздираемый противоречиями. То хотел срочно позвонить ей, предложить встретиться, потом представлял себе её отца генерала с его пронзительным взглядом, от которого мороз бежал по коже. Я проклинал себя за нерешительность и трусость, все никак не мог найти подходящего повода. Света же напротив, как всегда светилась при виде меня. Или мне так казалось. Поэтому сейчас я с нетерпением ждал, как она встретит меня, ведь ещё так долго я не отсутствовал. Света демонстративно вышла мне навстречу, почти вплотную приблизилась ко мне, не обращая внимание на то, что все глазели на нас. Положила руки мне на плечи, её изумительные глаза поглотители мои. Я услышал ее неподражаемый голос.
– Тебя так давно не было. Я скучала. Надеюсь, ты думал обо мне. – Раньше так вести себя со мной она не позволяла. Может, действительно это результат моего отсутствия. Всё-таки, что во мне такого, что эта красавица обратила на меня внимание? А может, это её каприз, пока сопротивляюсь ей – интересен. А упаду к её ногам – всё закончится, – опять пронеслась предательская мысль.
– Светочка, я всегда только о тебе думал. знай это, а сейчас извини, мне надо подготовиться к беседе с шефом, – стараясь быть галантным, я взял её за талию ,чуть-чуть отодвинул в сторону, пошёл работать. По крайней мере, я её не обманывал. Сидя за столом я еще некоторое время приходил в себя от случившегося, стараясь подавить в себе желание, которое возникло у меня после того, как я взял девушку за талию. Это потерянное время не дало как следует сконцентрироваться на работе.
– Махно, тебя вызывают Сергей Маркович, – крикнул кто-то. Как всегда это произошло в самый неподходящий момент. Я только стал систематизировать все аргументы в пользу моего предложения и был оборван, как говорится, на самом важном месте.
– Вызывали Семен Маркович? – начал я с дежурной фразы, заходя в кабинет шефа. На столе перед ним лежала куча бумаг, которую он то ли читал, то ли перекладывал с места на место. Отложив очередной лист в сторону, Семён Маркович поднял голову. Его добродушное лицо старого еврея озарила улыбка. – Проходи, Махно. Да, не повезло тебе со статьей. Надо же было такому случиться, как раз тогда, как ты приехал. Даже не знаю, чем мне теперь занять то место где должен быть твой репортаж специально и, отведённое для тебя. – Пока он говорил, произошли изменения. Постепенно исчезла улыбка на его лице, и под конец его лицо было озадаченным. Это поразительное свойства менять мимику Степана Марковича знали все, часто подшучивали по этому поводу. Естественно, за глаза. Я был готов приблизительно к такому повороту дел. Пришло время применить мои заготовки, когда Семён Маркович озадаченно посмотрел на меня.
– Я с вами, Семён Маркович, в корне не согласен. Я считаю, что наоборот судьба предоставила мне редкий случай оказаться в прекрасном месте нашей необъятной страны именно в тот момент, когда там произошло преступление, полное тайн и загадок, а именно, непонятно зачем был украден живой тигр. Бандиты действовали на грани фола. Пострадавшие говорят, эти люди, не задумываясь, могли убить. Ради чего? Какого-то тигра? Вложили огромные деньги, наняли профессиональных преступников, все спланировали конечно же заранее. А значит, долго готовились. Все этих факты говорят о том, что за всем этим стоят непростые люди. Зачем им этот зверь? Что они хотят с ним сделать? Вы ведь понимаете, за этим может скрываться какая-нибудь сенсация. А наш журнал может написать об этом первом. Представляете какой триумф ждёт нас? И кстати, у меня есть кое-какие факты, с которыми ещё надо поработать. Но может получится неплохая статья, мы и напечатаем первыми. А может, когда будет окончательно ясна цель похищения тигра, дадим полный со всеми подробностями отчет этого преступления, – закончив говорить, я положил на стол шефа образец своей незаконченный статьи о легендах про якобы существующих раньше тиграх, которые мне рассказал Паша. И что Амба может быть одним из них по всем параметрам и легендам. Именно таким и должен быть исчезнувший и не встречавшийся до сих пор тигр. Семён Маркович молча и довольно быстро просмотрел мой материал. В том, что это было сделано профессионально, можно было не сомневаться. Отложив в сторону стопку листов, он с удивлением посмотрел на меня.
– Андрей, что с тобой случилось за эти четыре дня? Ты вернулся другим человеком. Уезжал неоперившийся юнец, а вернулся матёрым журналистом, который готов драться за информацию. Теперь, когда я вдруг стану сомневаться в своем работнике, буду отправлять его в те края. Ну а теперь серьёзно: бери статью и можешь заниматься. Читатели любят все эти мифы и легенды, а фотографии – вообще бомба! Где ты ухитрился их добыть? В общем, молодец! Ну а насчёт дальнейшего – не мне тебе говорить, что мы не печатаем криминал. Это не обсуждается! Но вот насилие над животными – это совсем другое, тут могут быть варианты, я проконсультируюсь с руководством, тем более как ты говоришь, ситуация очень загадочная может быть. Чем черт не шутит! В общем, пока собирай материал! Надеюсь, у тебя остались там люди, с которыми со временем дадут информацию. – И шеф испытывающе посмотрел на меня. Мое лицо светилось от радости. Сказанное шефом было пределом моих мечтаний.
– Ну, по твоему лицу я вижу, что ничем тебя не обидел. Иди, занимайся делом, не забывай о сроках, сейчас главное, чтобы эту тему кто-то о не раскрутил быстрее нас. Хотя район глухой, вряд ли! Все, иди работай! Если что, сразу ко мне. – когда я вышел из кабинета, никто из моих коллег не задала вопроса о том, как дела. Все было написано на моем лице, не знаю, что на меня нашло, но в этот раз, проходя мимо Светы, я послал ей воздушный поцелуй. А в ответ получил одну из самых очаровательных ее улыбок. Надо сказать, со статьей было не все так просто. Естественно, подтверждение об исчезнувшем виде тигров я не нашёл, были только предположения. Часто звонил Паше, просил его дать более подробные сведения этой теории. Он помогал, чем мог, и конечно же, держал меня в курсе дела о том, как идут поиски. Но похвастаться полиции пока было нечем. Но одно то, что дело не было пущено на самотек, как говорил Саша, уже было хорошо. Главное, что меня интересовало, на чем я заострил внимание, – это то, что в любое время они должны были сообщить, в какой порт зайдёт «Козерог» и, желательно, как можно раньше. Паша, как заинтересованное лицо, обещал не подвести. Конечно же, я ему верил, а сам подал документы на открытие мне шенгенской визы. Дело в том, что я решил сам поехать и попытаться войти в контакт с кем-нибудь из команды с целью разузнать подробнее о том, кто являлся заказчиком похищения тигра. Тем более, что на «Козероге» были наши братья украинцы. А это, как я думал, упрощает дело. И чем больше я думал о своем решении, тем сильнее хотелось его осуществить.
