Двойняшки – Вадим и Стас, тут же заканючили, но уважая мои чувства, вскоре смирились с накидкой, скрывающей под слоем нежного вязанного полотна, моё чешуйчатое тельце почти до колен.

Когда меня водрузили на диван, обложив как младенца подушками, чтобы я не заваливалась на бок, скользя по атласной обивки, Элен – мама Алекса и двойняшек, предложила мне травяной чай с ромашкой и мелиссой, которые буквально после двух глотков, утихомирили беговую лошадь в моём сердце.

Хозяйка дома, оказалась милой, приветливой, и вполне земной женщиной. И, как на духу поведала мне историю своей семьи и того, как она оказалась на дне океана. Как оказалось, история повторялась: старший советник в годы своей бурной молодости, также, как и его сыновья, были посланы на землю на поиски «Абсолюта» для только что вступившего на свой пост – сенатора. Антоний, также год присматривался к претендентке, и открыл ей своё присутствие, когда Лена сильно заболела. У девушки, страстно увлечённой альпинизмом, при спуске в лагерь у горы Джомолунгма, диагностировали отёк лёгких. Реакция Антония, входящего в её группу, была молниеносной…

Это был первый случай в практике атлантов, когда в качестве строительного материала для портала была использована замёрзшая вода. Парочка, подняв портальными браслетами бурю, исчезла так быстро, что очевидцы решили, что они провалились в расщелину, тем самым, пополнив списки пропавших без вести.

Когда мажордом пригласил проследовать к столу, войдя в столовую, нас, буквально припечатал к порогу суровый взгляд хозяина дома. Не в силах ёжиться под тяжестью бледно-голубых глаз, я взглянула на Алекса, заметив, как от напряжения он играет желваками.

– Отец, – произнёс Алекс, будто предупреждая его сохранять спокойствие при гостье.

– Александр, Станислав, вы привели в наш дом такую гостью! – постарался натянуть улыбку старший советник. Прошу прощения «Абсолют» (специально, акцентировал он внимание на моём статусе. Так и хотелось ему сказать, что у меня, вообще-то, имя есть), за столь не подобающее поведение моих сыновей. Не волнуйтесь. В этом доме Вам ничто не угрожает. Прошу, разделить с нами скромный ужин, после чего, я лично, доставлю Вас во дворец.

– В этом нет необходимости. Я её привёз, я и отвезу обратно.

– Да, и обращайтесь ко мне по имени, – высказала, осмелев. – Меня зовут Виктория, но для друзей – просто Вика. Надеюсь, что Вы советник, к ним относитесь.

– Безусловно, – почтительно поклонился Антоний, встав из-за стола. – Прошу, присаживайтесь, – указал он на стул по правую руку от себя.

Элен, всё это время, с тревогой наблюдая за происходящим, проходя мимо супруга, нежно провела рукой по его напряжённым плечам, на что он отозвался, тяжело вздохнув.

Стол, ломился от еды, но в повисшей тишине, лишь изредка можно было услышать лязганье столовых приборов. Не в состоянии больше терпеть этот накал шекспировских страстей, я решила вмешаться:

– Не окажись я здесь, сейчас бы распивала с подругами вина Жана Поля Шене. Это такие бутылки, с кривым горлышком, – показала я рукой, вызвав усмешку у двойняшек.

– Вам Виктория, пора отвыкать от крепких напитков. Теперь Ваше здоровье – самая большая драгоценность на попечении государства.

– Послушать Вас, так я словно неодушевлённый трофей, – моя рука принялась нервно наматывать на вилку салат из морской капусты, царапая металлом по фарфору, оглушая столовую мерзким скрипом. – Я здесь, потому, что во дворце обо мне попросту забыли. Я осталась совершенно одна в комнате, не имея возможности даже самостоятельно передвигаться. Ваш сын нашёл меня приваленной инвалидной коляской. И, если бы не он, возможно, я до сих пор полировала своим хвостом мраморный пол моей золотой клетки.

– Я лично подобрал для Вас двух горничных и одну сиделку, – удивительно произнёс старший советник. – И, обязательно выясню в чём дело, и почему их не оказалось рядом с Вами.

– Да, уж, сделайте милость, – решила добить старика, мстя за предвзятое к себе отношение.

«Тоже мне. Нашёл сучку для случки», – поморщилась я от грубости, возникшей в моей голове, причём в рифму.

– И, не переживайте, находясь здесь, я чувствую себя куда более безопасно, чем в царских хоромах. Но, не стану злоупотреблять гостеприимством. Попрошу ваших сыновей провести мне экскурсию по вашему княжеству, и затем вернусь во дворец. И, желательно, прямо сейчас. Всё равно аппетит пропал, – с шумом опустила я вилку на край тарелки.

– Ну, что Вы милочка! – выдохнула Элен, неодобрительно скользнув по лицу супруга. – Мы очень рады принимать в своём доме столь… – задумалась она, не зная, какое слово ко мне применить, – столь прекрасную гостью. А, экскурсию мальчики могут провести Вам и завтра. Скоро уже стемнеет.

– Завтра, вряд ли будет удобно, – взгрустнула я. – Хоть, меня считают и ценным грузом, но моя совесть не позволит гонять парней на такие далёкие расстояния из-за моей прихоти.

– А, почему Вы не совершили скачок через портал? – удивлённо взглянула Елена на Алекса.

– Хотел показать Вике красоту нашего края, – ответил сын. – К тому, же решил не рисковать. Кто знает, как отреагирует её организм.

– Я видел, как у нашей русалки, мурашки бегают по коже! – оживился Стас. – Чешуйки, встают, буквально вертикально, – указал он угол наклона кистью руки.

– Впервые о таком слышу, – удивился советник. – Советую Вам завтра же, рассказать о своих ощущениях главврачу.

– Думаю, в этом нет необходимости. Логично же: если я теперь русалка, то вода – моя стихия. А, без неё моё тело слабо, оттого и мурашки по коже. Вот, и сейчас, гляжу в окно, и сгораю от желания поплавать.

– Ну, так это можно организовать! – обрадовалась Элен, перехватив инициативу.

– Но, дорогая…– решил возмутиться Антоний, на что она лишь отмахнулась.

– Ничего страшного не произойдёт, если девочка поплавает с Алексом в патио.

– Хорошо, – потёр устало переносицу советник, – пусть поплавает. Только не с Алексом. Мне с ним нужно переговорить, – кинул он на сына взгляд исподлобья так, что всем стало понятно, что он не анекдоты собирается травить.

«Сомневаюсь, что этот усач вообще умеет шутить».

Неуютную тишину, нависшую над столом, прервал Стас, обратившись ко мне:

– Ну, что, красавица, готова размять плавники? – улыбнулся он во все тридцать два зуба.

– Спрашиваешь, – усмехнулась я.

– Тогда я иду к тебе! – произнёс парень, и подлетел ко мне, намереваясь поднять со стула.

– Руки убрал! – рявкнул на него Алекс. Реакция сына явно удивила родителей. Широкая седая бровь Антония взлетела вверх, подсобрав на лбу морщинки. Двойняшки же были в восторге, обнаружив слабое место своего брата.

– Я, так полагаю, ужин окончен, – рассудительно отметил Алекс и вышел из-за стола. – Ты готова? – задал он вопрос, чуть ли не интимно, коснувшись губами моего уха, отчего холодок пробежался по моей коже, а щёки окрасились румянцем.

– Вот-вот, вы видели! – крикнул Стас, привлекая ко мне излишнее внимание, в то время, как я тщетно пыталась пригладить чешуйки на своей руке.

– Ладно, пусть поплавает, – смягчился глава семейства, всё ещё переваривая в голове увиденное чудо.

Пока Алекс осторожно спускался по каменной лестнице, заворачивающейся винтом вокруг натуральной скалы, его братья, с криками «ПОСТОРОНИСЬ!», обогнали нас. И, когда, пройдя массивную металлическую дверь, мы вышли во внутренний дворик, окружённый по периметру галереей с арочными проёмами, парни, демонстративно скинув при мне футболки и домашние штаны, оставшись в боксерах, с задорными воплями, нырнули сквозь силовой барьер, удерживающий тонны воды.

– Круть! – оценила я задумку, от радости замахав хвостом, не хуже Дика, вызвав у Алекса улыбку.

– Терпение, принцесса, подошёл он к невидимому барьеру.

– Я не удержалась, и протянув руку, провела пальцами по упругой поверхности, веером разметая брызги воды в разные стороны.

– Так, не терпится? – произнёс он с лёгкой грустью. Я понимала, что его сейчас ждёт не простой разговор. Но, искушение проверить на деле свой «костюмчик», было сильней жалости. Сгруппировавшись, я резко оттолкнулась от удерживающих меня рук, и молниеносно прошла упругую преграду, напомнившую мне кисель.