– Я тебя не впечатлила?

– Ещё как впечатлила. Особенно, когда с детской непосредственностью уплетала мамины пирожки. Аж за ушами трещало.

– А, что ты хотел? Я голодная была как волк. Ой!

– Что такое?

– Ты же мне что-то перекусить принёс, а я даже и не взглянула.

– Ничего, сейчас приедем, накормлю, – весело ответил Алекс, начав спускаться по каменной лестнице, винтом уходящую вниз.

– Здесь всё по-другому, – осмотрелась я. – Камни с налётом старины. Даже мох проступил.

– Мы сейчас на уровне старого дворца. Этой лестницей редко пользуются. Не рискнул выносить тебя через центральные ворота. Возможно, зная – кто ты, нас бы и не выпустили.

– А, куда мы едем? – спросила, и тут же словно услышала возмущённый голос своей мамы: «Не кудахтай! Всю дорогу закудахтаешь!»

– Терпение красотка. Это секрет.

– Ладно, – сдалась я, покрепче обхватив его плечи, чувствуя, что соскальзываю.

Длительный спуск, завершился в гроте, который, служил стоянкой.

– Ну, что так долго? – подбежал к нам Стас, попытавшись перехватить меня из рук брата.

– Руки убрал! – рявкнул на него Алекс. – Своя ноша не тянет. Сам донесу.

– Что ты с ним сделала, принцесса? – усмехнулся Стас. – По морде хвостом надавала?

– Хватило и разговора по душам, – улыбнулась я парню.

– Понятно. Я рад, что вы выяснили отношение, – немного стушевался младший брат, но быстро собрался, снова надев маску беззаботного весельчака.

Дойдя до «полосатой рыбки», Стас участливо отварил дверцу, и Алекс аккуратно усадил меня на кресло.

У меня ёкнуло в груди, когда увидела, как в нашу сторону направляется стражник в жёлтом камзоле. Он обошёл нашу капсулу, и постучался в дверцу пилота.

– Я Вас слушаю, – приоткрыл дверцу Стас.

– Вы с церемонии? Хотелось бы знать, когда гости начнут разъезжаться, чтобы не наполнять резервуар каждые пять минут.

– Думаю, что ещё не скоро. Банкет только начался.

– Что ж, понятно, – задумчиво произнёс страж. – А, вы что, не остались?

– Срочные дела появились, – еле сдерживался Стас.

– Это ж какие дела могут быть важнее званного приёма в императорском дворце?

– Дела государственной важности! – рявкнул Алекс на дознавателя. Тот аж выпрямился по стойке смирно.

– Шикарное платье, – вдруг решил он сделать мне комплимент, не видя моего хвоста, который скользнул под сиденье.

– Благодарю Вас, но нам действительно пора, – зыркнула на него своими глазищами.

– Всего хорошего, – испуганно поклонился мне худощавый мужчина лет сорока, и тут же ретировался.

– Ну, ты даёшь! – хихикнул Стас. – Так на него взглянула – чуть дыру в черепушке не прожгла. Ты теперь поосторожней с метанием икр, а то, и впрямь кого-нибудь испепелишь. Кто его знает, какими опциями ты ещё обладаешь?

– А, что у меня с глазами? – удивилась я.

– Как – что? Они же у тебя теперь золотисто-жёлтые.

– Что? – схватилась я за лицо, вспомнив кошачий взгляд атланта, проплывающего по улице столицы. – Почему ты мне ничего не сказал? – напала я на Алекса, прикрывая глаза козырьком ладони.

– Я думал, что ты знаешь, – растерянно ответил тот.

– Вот попала, так попала, – вжалась я в сиденье, пустив слезу.

– Ну, что ты так расстроилась? – улыбнулся Алекс, и схватив меня за руку, отвёл её от лица. – Ну, сама подумай, какой смысл тебе скрывать глаза, если мы их уже видели.

– Что, правда всё так ужасно? Есть зеркало?

Алекс покрутил головой по салону, а потом, вдруг что-то вспомнив, полез под сиденье, и вынул из-под него бумажный пакет. И, тут на мои чешуйчатые колени опустилась знакомая тёмно-синяя коробочка с ювелиркой.

– Платье и туфли ты тоже успел забрать? – обрадовалась я.

– Конечно. И, бельё тоже. До сих пор сокрушаюсь, что не застал тебя без платья, – шепнул мне на ухо, приложив щеку к щеке, вгоняя меня в краску.

– Так, не мешай мне, – откашлялась, настраиваясь увидеть в зеркале новую себя. Приоткрыв футляр дрожащими руками, медленно подняла крышку. – Ой! – издала я, вглядываясь в свои глаза, радужка которых переливаясь от светло-жёлтого до медового, искрясь золотыми всполохами. Такое, никакими тенями не скорректировать. – А, у вас здесь принято носить солнцезащитные очки? – спросила я у парней, на, что они, пожав плечами, рассмеялись. «Ну, по крайне мере, попыталась. За вопросы не бьют».

– Так, и долго нам ещё плыть?

– Почти приплыли, – ответил Алекс, и как-то хитро переглянулся с братом.

– Колитесь, что задумали? – напряглась я. Но, вместо ответа, мой куратор, кивнул головой в сторону лобового стекла, вынуждая отвернуться от него и взглянуть вперёд. И, вот обогнув чёрные скалы, моему взору открылось плато не меньше того, на котором расположилась столица Океании. Территория была поделена на равные наделы, с домами и полями. В центре равнины на пригорке возвышался белокаменный дворец.

– Добро пожаловать в имение Шефер! – торжественно произнёс Алекс.

– Да вы оба с ума сошли! – перешла я на высокие частоты. – Притащить в дом, считай, голую девицу с хвостом и кошачьими глазами! Вы нормальные вообще?! Алекс, но ты же взрослый человек? Ну, как ты считаешь, мне комфортно будет предстать в таком виде перед твоими родителями? А, если я им не понравлюсь? Да, я в этом даже не сомневаюсь. Кому из родителей понравиться русалка-вертихвостка, ухлёстывающая за их сыночком, тем более – князем! – сложила я руки на груди. И, снова салон заполнил мужской раскатистый смех.

– То есть, ты боишься, что мои родители не одобрят тебя в качестве моей пары? – нежно улыбнулся мне Алекс, глазами кота из «Шрека».

«Ну, вот как на такого долго обижаться».

– Но, ты права, прости, я не подумал, что тебе не комфортно в твоём костюмчике.

– Да, что вы переживаете, – влез в разговор Стас, – мама обязательно что-нибудь подберёт.

Преодолев силовой барьер, куполом накрывающий территорию княжества, защищая жителей от хищных рыб, обитающих у рифа, наша рыбка, приблизилась к каменным воротам, и стоило им отъехать в сторону, впорхнула в гараж. Наблюдая, как вокруг нас постепенно спадает вода, у меня появилось нестерпимое желание поплавать. Отчего мои чешуйки ощетинились, а по спине пробежал холодок.

– Ты в порядке? – глянул на меня Алекс, пытаясь пригладить чешуйки рукой.

– Меня тянет в воду аж мурашки по коже, – не задумываясь ответила я.

– Впервые вижу, как у русалки бегут мурашки по коже! Теперь, я видел всё! – усмехнулся Стас.

Алекс первый выбрался на парковочный трап и вынув меня из транспортного средства, осторожно спустился вниз. Я-же не понимала… Ну, почему, когда он, только предчувствуя мою особенность – старался держаться от меня подальше. А, теперь, когда его страхи стали реальностью – готов сдувать с меня пушинки. Неужели всё дело в смене моего статуса?

В просторном холле нас встретил мажордом – серьёзный мужчина лет сорока на вид. То, что он не всегда строил из себя чопорного управленца, говорили лучики, исходящие от наружных уголков глаз и вертикальные полосы морщинок от задорных ямочек на щеках. Объявив о нашем прибытии, он распахнул двухстворчатые двери гостиной, и пригласил нас пройти.

– Альфред, не занудствуй дружище! – крикнул Вадим и кинулся к нам навстречу. – Привет красотка! Рад тебя видеть?

– И, я рада, – снова почувствовала, как начинаю выскальзывать из рук Алекса. Он тут же подкинул меня и обхватив поудобнее, прижал к своей груди, словно детскую лопатку, не желая делиться ею с братом в песочнице. А тот, заметив, как напрягся его брат, решил его немного раздраконить:

– Нет, ну это не в какие рамки не лезет! Мы со Стасом её первые поймали, ещё по дороге на Иссык-Куль. Поэтому, смело заявляю, что она наша! – подмигнул мне парень. На, что я ухмыльнулась, сообразив, к чему он клонит.

– А, я вёл её целый год! – заявил Алекс. И, ведь – не поспоришь.

Не успел Алекс торжественно внести меня в гостиную, как к нам уже направлялась хозяйка дома, неся в руках накидку типа пончо, которую я с благодарность приняла, перестав ощущать себя голой.