– Так, мои бойцы возвращаются, – произнёс я, увидев одного из штурмовиков, идущего ко мне с группой людей. Чёрт, позади него Галина с Виктором!

– Командир, я уж думал – всё, не вернёшься. Мы с Галчонком уже решили, что останемся здесь навсегда. Она даже жениха себе приглядела, из наших, русских.

– Викторыч, опять начал?! – вскинулась молчавшая до этого девушка. – Ничего я не приглядела, он сам за мной ходит везде. Охранник, чтоб его.

– Да ладно тебе на парня наговаривать. Ты девица видная, глазки построила, а Тимофей и поплыл. Да и не видел я, чтобы ты пыталась избегать его общества.

– Кто бы говорил! Сам каждый вечер в хижину к Коньраике ходишь. А возвращаешься только под утро.

– А я и говорю – любви все возрасты покорны, – ничуть не смутившись, ответил бывший егерь. – Кстати, командир, я если и покину аномалию, то только со своей зазнобой. Прикипели мы друг к другу, понимаешь ли.

– А она согласна? – Я уже не сдерживал улыбку. И не потому, что меня забавляла вся эта ситуация, нет. Это была улыбка радости, что всё у моих друзей хорошо. И надеюсь, дальше всё будет так же.

– Капитан, мы собрали всех землян, ожидаем дальнейших приказов. – К нам подошёл лейтенант Колосс.

– Отлично. В таком случае отправляем их на борт. Вадим, – обратился я к приёмышу, не отходящему от меня ни на шаг. – Выдели группу своих бойцов для прикрытия, а то в окрестностях объявился чокнутый охотник, резкий как, кхм, очень шустрый, короче. Мы его в упор из оружия А-класса расстреливали, а ему хоть бы что.

– Аватара Эмао. Аурумцам приходилось с такой сталкиваться. Очень опасная тварь. До сих пор удивляюсь, как вы с ней справились.

– Позже расскажу, не сейчас. Сдаётся мне, отсюда нужно сваливать, причём как можно быстрее. Переберёмся поближе к базам корпов, там эта аватара нас искать не станет.

Это на словах разместить под тысячу пассажиров по каютам и отсекам крейсера легко. В реальности же моим лейтенантам пришлось изрядно побегать, чтобы все остались удовлетворены. И если приёмыши понимали, что от них требуется, до два десятка некоши, знавшие лишь свой язык, заставили понервничать экипаж. Дети, мать её, природы своей наивностью довели Онуфриева до белого каления. А ведь нам ещё предстояло накормить их всех мутагеном. И неважно, что в зоне можно съесть не одну, а три дозы мути, сейчас нам нужна только элитная.

К счастью, вся эта нервотрёпка не повлияла на работоспособность корабля, и мы покинули окрестности селения, в котором осталась едва ли треть жителей. Благодаря данным с нейросети Вадима у нас появилась подробная карта изученной части аномалии, и через треть часа крейсер уже приземлился в районе разрушенной базы корпорации «Аурум». До назначенного времени, когда можно будет безопасно покинуть зону А-один, оставалось четыре дня. А ещё скоро должна была начаться большая ночь.

– Капитан, тебя ищет некто Вадим, назвавшийся командиром пассажиров, – сообщил мне ИИ, едва мы приземлились на выжженный пятак земли.

– Спроси его, с какой целью он ищет меня? – приказал я, деактивировав шлем. От постоянного нервного напряжения голову словно сдавило стальным обручем. – Тая, вколи мне какой-нибудь стимулятор, чтобы взбодриться и убрать головную боль.

– Кэп, тебе следует наведаться в регенерационную капсулу для полноценной диагностики организма и лечения, – ответила личный искин. Ишь ты, беспокоится о моём здоровье.

– Как только порешаю все насущные вопросы, сразу послушаю твой совет.

– Капитан, некто Вадим говорит, что ты так и не ознакомился с трофеями.

– Какими, в бездну, трофеями? Где он, этот некто? Скажи, чтобы ждал меня на месте, сейчас подойду. Лейтенант Татаринов, за старшего. Контроль периметра в приоритете.

– Есть, – отозвался старший канонир.

До грузового отсека, возле которого меня ждал Вадим, добрался за пару минут. Приёмыш, а вернее сказать – земляк ожидал меня с Шаманом. Оба выглядели предельно серьёзно, и я начал догадываться, что же за трофеи такие, раз потребовалось моё присутствие.

– Капитан, ты должен это увидеть, – произнёс здоровяк, едва я приблизился. – Мы тут посовещались и пришли к выводу: это всё весьма пригодится нашей фракции. Забрали всё, что смогли скопить за сотню лет. К тому же у данного товара нет срока годности.

В Ангаре стояло полсотни больших контейнеров, каждый мне до пояса. Приблизившись к одному из них, Шаман вскрыл его и извлёк хорошо знакомый кофр в форме куба. О да, я, похоже, угадал с грузом.

– Мутаген, – подтвердил мои мысли Вадим. – Сорок контейнеров заполнено красным, по сто двадцать капсул в каждом. Ещё девять – элитный, их всего девятьсот восемьдесят пять. Ну и последний – золотой, четыреста капсул. Всё, что удалось собрать.

– Интересно, а корпы знали о таком вашем увлечении? – спросил я, разглядывая вскрытый кофр, в котором тремя рядами стояли пятнадцать капсул с красной жидкостью.

– Нет. Мы тщательно скрывали этот секрет. О сборе мутагена знали едва ли сорок человек из всей нашей общины. В основном это были охотники.

– Думаю, часть мутагена следует потратить на некоши, – произнёс я, про себя порадовавшись своей прозорливости.

– Думаю, это пустая трата ценного ресурса, – произнёс Шаман.

– С нас не убудет, если мы израсходуем на аборигенов сотню капсул с элитной мутью. Я даже больше скажу – мутаген с недавнего времени потерял свою ценность.

– Как это – потерял? – почти в голос спросили земляки.

– Долгая история. Видите ли, наша главная задача – это не победа в игре «Зона А-2», а победа над Эмао. Вернее, изгнание этой биомашины туда, откуда она всеми силами пытается сбежать.

– Задача мне непонятна, – помотал головой Вадим. – Неясно, что мы сможем противопоставить фактически целому государству.

– Знания. У нас есть знания, но ими я поделюсь только после перехода всех вас во фракцию «Руссы».

– Да мы поняли уже, что у тебя особые отношения с Даггаром, – усмехнулся Шаман, закрывая контейнер. – Наши мутанты, когда на борт поднялись, все как один заявили, что на борту имеется сильный враг Эмао. Такой сильный, что даже несколько хранителей не справятся с ним.

– Что вам известно о чёрном Даггаре? – спросил я. Спросил требовательно, как командир у подчинённых. Шаман поморщился, а вот Вадим, наоборот, как-то взбодрился, даже приосанился.

– Он – враг всему живому, – хмуро произнёс приёмыш с глазами убийцы. – Лишает разума, берёт под контроль, превращает разумных в киборгов.

– Вы встречались с представителями его фракции за пределами аномалии? – задал я ещё один вопрос.

– У Даггара есть фракция? – удивился здоровяк.

– Похоже, вы слишком долго сидели в аномалии и ни черта не в курсе, что творится за её пределами. А ещё вы ничего не знаете о Даггаре. Скажу вам лишь одно. Эмао заключили в зону А-один не просто так, на то были веские причины. А вот Даггара создали специально, чтобы держать под контролем биокомпьютер, а если говорить точнее – биологического паразита, способного не хуже своего антагониста порабощать разумных.

Сказав последнее предложение, я внезапно осознал, как Эмао может нас поработить. От пришедшего понимания волосы на затылке встали дыбом. Сука! Любой, кто принял хотя бы одну дозу мутагена, запросто может стать в будущем марионеткой! Что, если в мути содержатся некие споры, которые позже прорастут в тех самых паразитов, что мы с Ягдой видели на записи информационного накопителя? Да не, бред какой-то.

– Капитан, ты чего? – с тревогой спросил Вадим. Ну наконец-то, всё-таки признал меня старшим по званию.

– Да так, подумал о нехорошем. Вы лучше вот что скажите. Как ваши питомцы, с удобством разместились?

– Нормально. Ворчат, правда, что вокруг всё мёртвое, но мы уже привыкли к… – Вадим внезапно нахмурился, прервавшись на полуслове. А затем, посмотрев на меня, произнёс: – Совсем забыли. Через полчаса наступит большая ночь.