– Как хорошо, что вы все в сборе, – сказал я, усаживаясь на край кровати. Остальные места были уже заняты. – В общем, дела обстоят следующим образом. Через несколько минут я и ещё десяток человек исчезнем. Это игровой процесс, так что не пугайтесь. Нас не будет, скорее всего, пару дней, может, чуть больше. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к лейтенанту Колоссу, он поможет. Виктор, лично к тебе большая просьба. Пригляди за научным отсеком вполглаза. Искин крейсера поможет тебе в этом. Да, Карат?

– Так точно, – коротко ответил ИИ.

– Вот и замечательно. Манриука, у меня к тебе важный разговор, только между нами.

– Току-току? – с игривыми нотками в голосе поинтересовалась рыжеволосая красавица. Вот же святая простота! Что думает, то и говорит. На слова моей девушки Галина прыснула в кулак, супруга Виктора по-доброму улыбнулась, а сам егерь сделал круглые глаза, с трудом сдержав усмешку.

– Нет, важнее, – выдавил я из себя.

– Хм, мужчины такие глупые. Что может быть важнее току-току? – с искренним недоумением спросила Манриука, выходя за мной из каюты.

Наедине я подробно объяснил своей зазнобе, куда пропадаю и что делать, если не вернусь. Пояснил, что как раньше уже не будет, что её родной дом, скорее всего, также изменится.

– Ты понимаешь, что я не бросаю тебя? Это вынужденная отлучка, вопреки моему желанию.

– Я верю, Аудрэй. Когда мы покинули дом, я слышала голос, который рассказал мне про игру. Это кто-то сильный, сильнее Даггара и Эмао. Возвращайся живым из своего игрового процесса, мой Аудрэй.

– Вернусь, – я улыбнулся. – Не могу не вернуться.

За последние несколько минут перед переброской на арену я успел дать ещё пару распоряжений Колоссу и пошёл к научному отсеку, чтобы лично забрать Дракона. Путь проходил мимо небольшого грузового отсека, предназначенного для опасных грузов, например топливных ступеней для реактора. Сейчас там находилось не только топливо, но и контейнер с ртутным веществом. Я почти миновал его, когда меня вдруг словно молнией шарахнуло. Задание! Распространение активного вещества! Нужно захватить с собой небольшой фрагмент голема.

– Карат, открой первый бронированный отсек, – приказал я, возвращаясь к мощной тяжелой двери.

– Открываю, – сообщил мне ИИ, и створка медленно поползла в сторону. Дождавшись, когда проход станет достаточным, я шагнул внутрь.

– Товарищ капитан! За время нашего…

– Вольно, – оборвал я бойца. Сейчас каждая секунда на счету. – Ну-ка, все отвернулись от охраняемого объекта.

Приблизившись к контейнеру, я, не мудрствуя, снял с правой руки перчатку и просто попросил вещество дать мне часть себя для блокировки узла связи. И это сработало! От серой жидкости отделился маленький шарик и, скользнув ко мне, обвился тонким жгутиком вокруг мизинца. Этакое сувенирное колечко. Ещё бы разобраться, куда это кольцо приложить, чтобы оно сработало.

– Можете продолжать нести службу, – сообщил я бойцам и вышел в коридор. Как раз в этот момент дверь в научный отсек открылась, и из него выскользнул Дракот.

– Трах тебе в док, Андрей! У нас намечается веселье? – прорычал мутант, приближаясь ко мне.

– Я бы не стал называть это весельем. Но ты прав, скоро нам станет не до скуки. Помнишь нашу прогулку по коридорам и битву с механоидом? Нас ждёт кое-что похожее, только на этот раз всё будет происходить в заброшенном городе.

«Охота на двуногих? – перешёл питомец на мыслеречь, кровожадно улыбнувшись. – Это хорошо!»

– А по мне так лучше на элитников охотиться, – проворчал я. – Ты знаешь, что с нами…

Договорить не успел. У меня уже привычно потемнело в глазах, а сознание начало затягивать в незримый, неосязаемый водоворот. Хлопок, и я растворился в «ничто».

В этот раз я пришёл в себя, стоя посреди большого двора, выстланного изрядно замусоренными бетонными плитами. Двор был окружён полуразрушившимися зданиями, смотрящими друг на друга провалами окон. Позади и по сторонам начали раздаваться едва слышимые хлопки, и рядом со мной появился сначала Дракот, а затем и остальные члены группы. Последними были четыре чёрных крылатых мутанта и один белый, похожий на гигантского волка.

– Всем сохранять тишину! – потребовал я у своих бойцов и уже собрался давать краткий инструктаж, как мы будем действовать дальше, но в этот миг перед глазами появились строки очередного игрового сообщения.

«Полковник Базилевский (Кэп), ты со своей группой находишься на арене „Столица“, главном городе некогда могущественной расы. Докажите, что ваша фракция имеет право на господство.

Задача:

1. Сохранить свою жизнь в течение 5 суток.

2. Убить или подчинить представителей других фракций (прогресс: 0 из 4).

Ограничения: закрыта возможность воздействия на реальность».

– Рассредоточиться, взять под контроль периметр, – приказал я, отвлекаясь от чтения. Убедившись, что мой приказ исполняют, вновь сосредоточился на тексте. Внимательно прочитав второй раз, движением глаз смахнул сообщение в сторону и только после сообщил замершим возле меня Вадиму и Михаилу: – Ну что, камрады, нам нужно выжить в течение пяти суток и уничтожить четыре футбольные команды противника.

– Всего четыре фракции? – удивился Онуфриев. – Ты же говорил, что их семь, вместе с нашей.

– Минус две. Куда-то делся «Синдикат», а Даггар отдал свою под наш контроль. Нам ещё предстоит с ними познакомиться.

– Фракция Даггара перешла под твоё командование? – В голосе Вадима прозвучало неподдельное удивление. – Андрей, ты кто такой вообще?

– Пережиток прошлого, чтоб его тяжёлым по одному месту, – проворчал я. – Что по периметру?

– Чисто, – доложил Шаман, приближаясь к нам от полуразрушенного здания. – Нас выбросило на окраине какого-то парка. Повезло, скорее всего мы находимся недалеко от центра мегаполиса, иначе бы бойцы засекли каких-нибудь местных тварей. А тут даже птиц нет, вырожденцы всех повыбили.

– Вырожденцы – это потомки тех, кто построил мегаполис? – проявил чудеса дедукции Онуфриев.

– Они самые, – подтвердил Вадим. – Кстати, их язык очень на русский похож, так что можно легко с ними договориться.

– Занятно, – сказал я, сложив в голове два плюс два. Так, это значит – мы близко к цели. Чёрт, ещё бы знать, как она выглядит, эта транспортная станция. – Шаман, вы были в центре города? Что там?

– Ничего хорошего. В зданиях опасно, некоторые на вид крепкие, но в любой момент могут сложиться. Особенно если потревожить стены. Мы были здесь более сотни лет назад, и тогда уже всё выглядело древним.

– Что ж, значит, выдвигаемся. Вадим, ты лучше знаешь, кто в отряде хороший следопыт. Выдели две двойки для дозора. В каждой обязательно должен быть питомец. Будет у нас связь между группами. Заодно пусть один боец поднимется на своём мутанте и с воздуха осмотрит окрестности. Опасности минимум, а этим, – я похлопал ладонью по цевью плазмомёта, – с сотни метров хрен попадёшь в цель, даже такую большую, как чёрный мутант. А они ещё и невидимыми могут становиться.

Оружие действительно было так себе. Оно больше предназначалось для ближнего боя, например внутри помещений. +Б – если я активирую каменную кожу, меня даже в упор из такого не убить ни с первого, ни со второго выстрела. А вот прижечь можно знатно, так что следует постараться не попадать под заряды. И вообще, лучше бы разжиться чем-нибудь автоматическим, скорострельным. А то мы словно отряд охотников с многозарядным глаткостволом. Вроде как опасны, но создать хорошую плотность огня не в состоянии. К тому же боезапас у оружия весьма ограничен. Да и с бронёй, если честно, та же подстава – при её активном использовании заряда энергетических картриджей хватит едва ли на трое суток. Увы, дальше придётся или снимать защиту, или передвигаться крайне медленно. А ведь ещё стоит позаботиться о пропитании, так как ИРП нам никто не выдал. В общем, на полном самообеспечении.