– Ах, Шаиттар… – недобро протянул дракон. Похоже, провоцировать его не стоило. Себя Сандар контролировал прекрасно, а вот тень забеспокоилась, снова зашевелилась… и ко мне на полусогнутых лапах подбираться начала.

– Извините, но мне нужно идти. Опаздываю.

Я развернулась и успела шагнуть к лестнице, прежде чем Сандар схватил меня за руку.

– Леста, стойте! – воскликнул он, резко разворачивая меня к себе.

Я действительно развернулась. Но только для того, чтобы высвободить руку и одним точным движением врезать дракону под ребра. Сандар не ожидал. Видимо, раньше с демоницами общаться не приходилось. А вот не стоило хватать меня столь бесцеремонно. Удар получился сильным. Дракон резко выдохнул и выпучил глаза.

– Для Вас, – с достоинством произнесла я, – Селеста.

Сандар очухался быстро, недобро усмехнулся и рывком подался вперед. Опять же, дожидаться дальнейших действий не стала. Меня вообще раздражать начало его поведение. Уклонившись от дракона, скользнула вдоль стены и собиралась выхватить из ножен кинжал, чтобы рукояткой со всего размаху… ну, не лезвием же, так и до скандала с делегацией недалеко.

Сандар на этот раз оказался проворней. Перехватил мою руку на полпути, дернул на себя, вместе со мной разворачиваясь. В тот же момент его тень подскочила ко мне и спутала ноги хвостом. Я ощутила рывок собственной тени под заклинанием. Высвободиться из-под магии ей не удалось, но равновесие я окончательно потеряла. Каким-то безумным усилием воли смогла сдержать тень, но зато от Сандара защититься не успела. Дракон впечатал меня в стену спиной, прижимая собственным телом, и… впился в губы поцелуем.

Меня словно разрядом молнии прошибло. Опалило волной жара.

Тень совсем обезумела и принялась неистово биться, вырываясь из-под заклинания. Заклубилась магия, завибрировала подобно натянутой струне. Еще немного – и моя тень сорвет заклинание.

Драконья тень тоже заелозила под ногами, явно что-то почувствовав. Только Сандар пока ничего не заметил, потому что был занят поцелуем… Порывистым, горячим, настойчивым. Мне, наверное, только из-за мысленной борьбы с собственной тенью удалось сохранить рассудок. А еще из-за злости.

Совсем обнаглел! Да кто он вообще такой, чтобы лезть ко мне с поцелуями?!

Сконцентрировав злость на кончиках пальцев, незаметно шевельнула свободной рукой и швырнула в дракона заклинанием. Он отлетел к противоположной стене.

– Что здесь происходит? – раздался со стороны лестницы недовольный голос Шаиттара.

Я медленно повернула голову и взглянула на верховного демона. Тот замер на лестнице. Видимо, спускался после разговора с отцом, ну и наткнулся на нас. Интересно только, что именно успел увидеть.

Сандар тем временем поднялся на ноги, с невозмутимым видом отряхнулся. И, не теряя невозмутимости, с окаменевшим лицом заявил:

– Мы с Лестой показывали друг другу некоторые заклинания. Сравнивали магию демонов и драконов. Любопытный получился эксперимент.

Уверена, Лестой он назвал меня не просто так. То ли позлить хотел в отместку, после того, как я его приложила о стену. То ли Шаиттару что-то хотел доказать. Может быть, решил, будто Лестой меня называют лишь близкие друзья.

Вежливо улыбнувшись, кивнула:

– Благодарю, Сандар, за интересную практику. – Надеюсь, иронию в моей улыбке заметил только дракон. Снова повернулась к Шаиттару. – Прошу прощения, но мне нужно спешить.

– Леста, куда?

И этот туда же!

Верховный демон попытался меня перехватить, потому как пришлось пройти мимо него, но я увернулась. Ускорила шаг, надеясь, что преследовать меня при драконе Шаиттар все-таки не станет. Потому что если станет, мне придется его ударить. Опять же, при драконе не хотелось бы. А уж если тень взбрыкнет и в очередной раз прокусит верховному демону ногу…

– На занятие. Опаздываю!

Мысленно прокляла магию, из-за которой порталы создавать пока можно только в одном зале, на первом этаже. Последние несколько ступеней перепрыгнула, буквально влетела в зал и порталом перенеслась прочь из замка, не дожидаясь реакции мужчин. Пусть там сами между собой разбираются, если так хочется. А мне надоело!

На занятие лишь чудом не опоздала. Наставник порадовал. Выгнал порталом на открытую площадку среди гор и вторым порталом запустил к нам стадо курвозавров. Да, разрядка вышла что надо.

После занятия, когда наставник решил, что страданий для нежити империи на сегодня достаточно, с друзьями задержались в тренировочном зале.

– Ты куда пропала вчера?

– Да проблемы с иллюзией возникли.

Часть правды я могла не утаивать. Никогда раньше не скрывала тень в форме дракона. Не было необходимости. Странность, конечно, однако… пока она не шевелилась, странность скорее оригинальная, чем представляющая какой-либо интерес для посторонних и опасность для меня.

Когда тень обрела самостоятельность, пришлось ее скрыть. Слишком много сейчас недоброжелателей, слишком много тех, кто захочет использовать это мне во вред. Особенно сейчас, пока я сама не разобралась, как контролировать тень и пока в империи драконы. Уж они найдут способ воздействовать на чужую тень, в этом можно не сомневаться. А вот я защититься не сумею. Пока не сумею.

Поэтому с известием о прибытии драконов мы с отцом перестраховались. Без помощи верховных демонов сотворить нечто глобальное, к сожалению, не могли. Но всех, кто должен был контактировать с драконами, подзывали к себе заранее, чтобы ментальное заклинание наложить – запрет на разговоры о моей тени. Так что если быть внимательными и осторожными, если вовремя отлавливать всех, кто будет контактировать с драконами, при этом приглядывая, чтобы сами драконы тоже ни с кем лишним не пересекались, то из империи они улетят, не узнав о существовании демоницы с тенью дракона.

Для всех мы скрывали просто тень, мою привычную тень. То же и друзьям сказала – всего лишь перестраховка. Знать о том, что моя тень по какой-то причине ожила, никому не нужно. Уж точно не сейчас.

– Заклинание с иллюзией оказалось слабым, периодически норовит слететь, – я пожала плечами. – Причем в самый неподходящий момент.

– Да уж, более неподходящий момент придумать сложно, – Тивран рассмеялся.

Ну почему же. Поцелуи с Сандаром в коридоре, например.

– А этот дракон такой красивый… – мечтательно протянула Наира. – Мужественный, сильный.

– Только шуток не понимает, – добавил Тивран. – Не люблю, когда нет чувства юмора. Чем ему не угодил мертвый дракон?

– Если ты забыл, для драконов это оскорбление, – сказал Шехел. – Вот ты что за оскорбление делаешь обычно?

– В морду бью, – буркнул Тивран.

– Тивран чаще в морду получает, чем бьет, – ехидно заметил Дайер.

Парни рассмеялись. Ну, двое. Тивран почему-то не смеялся, хотя недавно ратовал за здоровое чувство юмора. Наверное, потому что от меня тоже получал…

– Что было, когда я ушла?

– Да ничего. Ты исчезла, так он сразу в портал рванул.

– Даже не попрощался, – добавила Наира, недовольно поджав губки.

– За тобой, что ли, кинулся? – предположил Дайер.

– Не знаю. Никого не видела, – я бессовестно соврала. Не рассказывать же, в самом деле, о нашей встрече в лесу. – Ладно, ребята, с вами весело, но увы, дела государственной важности, мне нужно идти.

– Леста, а не познакомишь нас с ним? – опомнилась Наира, когда я уже создала портал, чтобы покинуть тренировочный зал. – Я ведь даже не знаю, как его зовут! Как его, кстати, зовут?

– А зубы? Чешуя?! – спохватился Шехел. Хотя, скорее всего, просто подругу дразнил. Слишком уж перестарался он с патетикой в голосе. – Ты обещала надергать и нарвать!

– Потом, все потом!

От нежелательных вопросов спас портал. Не знаю почему, но при мысли, что Сандар понравился Наире, во мне вскипало раздражение. О том, что Наира могла понравиться Сандару, вообще думать не хотелось.

А еще… меня вдруг такой злостью накрыло. Потому что сообразила, какой же этот Сандар гад! Ночью гонялся за мной в облике драконицы, целовал, раздевал, дварлак побери, но меня – драконицу! А теперь полез ко мне в истинном облике. Еще суток не прошло, а Сандар, по сути, целовался с двумя разными девушками! Ведь он не мог знать, что в лесу тоже была я, а не прекрасная незнакомка. Вот гад. Бессовестный бабник.