Темные путы сорвались с моих рук и оплели пустоту. Мальчишка успел отскочить в сторону, да так ловко, словно тренировался довольно долгое время. Я же слегка замешкался и лишь в последнее мгновение успел возвести защиту, о которую разбился сгусток тьмы. Это было даже не заклинание, а просто не до конца оформленная магическая энергия. Мальчишка же решил изменить тактику.

Мертвецы тут же потеряли интерес к телеге и очень даже резво бросились в мою сторону. Рефлексы сработали куда быстрее мозга, так что меня окружил еще один слой защиты, теперь уже от физического урона. Правда, мертвецов это не особо смутило. Они рьяно начали пробовать мой щит на прочность. Я же не спешил с активными действиями, вполне обоснованно ожидая магического удара, но мой противник продолжал лишь стоять в стороне, победно ухмыляясь.

Видимо, он совсем забыл про еще живых охранников телеги или просто не подумал об этом. Люди же не растерялись и напали на мертвецов со спины, круша хрупкие кости и шинкуя убитых товарищей на мелкий фарш. Теперь уже войско горе-некроманта оказалось в тесках. Я же решил сильно не раскрываться, так что швырял в мертвецов небольшие молнии, которые разрушали их магические структуры и разрывали связь с создателем.

И тут произошло то, чего я подсознательно ожидал, но к чему оказался совершенно не готов. Парень сдернул один из амулетов с шеи и сжал его в руке, на землю закапала кровь. Всего несколько тяжелых капель, но этого было достаточно. Понимая, что сейчас произойдет, и банально не успевая что-либо сделать, я влил всю доступную энергию в щиты и упал за ближайший камень. Впоследствии, я ругал себя, что растерял навыки, сидя за пыльными фолиантами. Ведь я вполне мог создать защиту теней. Моего потенциала и мастерства вполне хватало на эту структуру, которая считалась одной из прочнейших защит на основе темной магии.

Удар был страшен. Казалось, что все окружающие тени бросились в одном смертоносном рывке. Мертвецы осели безвольными куклами. Людям повезло меньше. Тени буквально вгрызались в еще живые тела, отрывая солидные куски, но, не давая людям умереть сразу. Мою защиту попробовала на зуб одна из теней, но так и не смогла пробраться сквозь мощные щиты.

– Но….как я же….же, – начал заикаться мальчишка, когда я поднялся на ноги. Амулет оказался одноразовым и довольно кратковременным. Оно и понятно, после такой атаки выживали только маги, да и то далеко не все.

– Кажется, ты хотел сделать меня своим слугой, – недобро усмехнулся я. Тьма вспыхнула на кончиках пальцев. Этого оказалось достаточно, что бы мальчишка со всех ног рванул прочь.

– Наверное, и мне пора, – постояв еще немного, выдал я и быстро пошел прочь. Впереди меня ждала долгая дорога и уверен много всего интересного.

Неприятности имеют странное свойство находить тебя, даже если ты принципиально ничего не делаешь. Вот скажите, как можно нарваться на неприятности просто поселившись на постоялом дворе. Нет, в принципе, если вы темный маг и только приехали, то это абсолютно не сложно. Но когда вы спокойно живете на одном и том же месте уже больше месяца, к тому же вас знают, как просто состоятельного человека по имени Дан, то неприятностям и взяться не откуда. Так думал и я, наслаждаясь своим импровизированным отдыхом.

Первым малоприятным событием в череде моих неудач стало появление нового постояльца. Этот с виду неприметный и видавший виды дед поначалу не привлек мое внимание. Слишком он был обычным и невзрачным. Поношенная одежда, спутанные седые волосы и мутный давно потухший взгляд. Такими обычно бывают вояки, что положили жизнь на алтарь службы. У них не было времени на семью и свой угол, вот теперь, на закате жизни, они и кочуют по постоялым дворам, проматывая скопленные сбережения. Либо же так выглядят разорившиеся дворяне. Которые, продав жалкие остатки своего наследства, странствуют по миру, не зная, что же им делать дальше.

По сути оба описанные типажа похожи между собой. И хотя ими движут разные обстоятельства, но цель всегда остается одна. Что один, что дугой не хочет возвращаться в те места, что напоминают о прошлом, предпочитая двигаться все время вперед. Даже, несмотря на то, что этот путь их, в сущности, никуда не приведет.

И вот этот субъект с трагической судьбой, а по-другому, как мне кажется, и быть не может, после определенной дозы спиртного захотел общения. Уж не знаю по какому принципу он выбирал себе собеседника, но усесться он решил именно за мой стол.

Первым порывом, когда он бесцеремонно сел напротив, было выгнать наглеца и хорошенько проклясть вдогонку. Но, неожиданно, мне стало интересно послушать, о чем же будет говорить этот побитый жизнью и повидавший слишком много на своем веку человек.

– Страшное сейчас время, не находишь? – поинтересовался мой собеседник без всякого знакомства или малейшего предисловия. Я лишь неопределенно пожал плечами, интересуясь больше содержимым собственной кружки, чем говорившим.

– Эх, были светлые времена. Когда еще завеса между мирами была цела, а темные отродья и носа показать не смели. Да ты, наверняка, не помнишь этого, уж больно молод, – с ностальгией вздохнул мужик, тоскливо посматривая на почти пустую кружку.

– Да, я что-то такое слышал, – расплывчато выдал я, когда молчание затянулось.

– Слышал. Да, тогда любого темного тут же уничтожали, стоило этому выродку на людях показаться. А теперь магов совсем не осталось, вот тьма и расползается. Почуяла свободу, поганая! – все больше распалялся мой собеседник.

– Получается, что свет не настолько уж был силен, раз тьме удалось его победить, – как бы между прочем выдал я.

– Ничего ты не понимаешь! Сразу видно, что молодой. Светлые маги пожалели темных и за это поплатились. За великодушие и терпимость свою поплатились.

– Странно все это. Странно и запутано, – задумчиво протянул я, вертя в руках глиняную кружку.

Данная посуда, по всей видимости, повидала не мало на своем веку. Об этом красноречиво свидетельствовали многочисленный царапины и щербатый край. Кружка с историей. Звучит до нельзя глупо и даже сентиментально.

Видимо, собеседник я был не самый интересный, потому мужчина, опустошив свою кружку, покинул мой стол. Если честно, я вздохнул свободнее. Разговоры о темных магах слегка нервировали. Тем более, в общем зале становилось слишком тесно. Народ все прибывал, желая выпить и закусить после долгого дня.

Отравившись пораньше в постель, я намеревался хорошенько выспаться. К сожалению, моего желания оказалось категорически недостаточно для выполнения такого, казалось бы, простого замысла. Потому что ночью произошла еще одна странность, которую я, по своей неосмотрительности, приписал к случайности.

Было уже далеко за полночь, когда меня разбудил странный звук. Пока я приходил в себя ото сна, щеколда на мой двери оказалась благополучно открыта и в комнату проскользнула темная фигура. Активировав ночное зрение, я еще больше обалдел. Меня банально обворовывали, точнее пытались. Какой-то приземистый мужичок самозабвенно, но главное тихо, исследовал мою комнату. Не знаю, как он умудрялся что-нибудь видеть. Ладно я использовал магию и потому видел не хуже, чем днем.

Первым порывом было хорошенько допросить воришку, что бы на всю оставшуюся жизнь запомнил. Заодно бы и узнал кто навел этого наглеца на мои пожитки. Но я задавил этот порыв на корню. Дело в том, что в процессе всего этого мероприятия мне бы пришлось раскрыться. Темных же магов никто не любил, а значит мне бы пришлось срочно менять место обитания. И если это не было большой проблемой, хотя городок мне, откровенно говоря, нравился, то слухи точно поползут. А как известно, слухи и пересуды разносятся быстрее ветра. Так что я решил слегка изменить тактику. Я все равно узнаю наводчика и обязательно накажу обоих, но сделаю это тихо и не раскрывая своего инкогнито.

Сплетя объемную иллюзию, я затаился и принялся ждать. Наконец, вор обернулся ко мне, и мне удалось разглядеть, что на нем надеты какие-то крайне странные очки, которые едва заметно мерцали во тьме. Вор не обратил на меня, ровным счетом, никакого внимания, зато, наконец, обнаружил мою сумку. Вот тут и началось представление. Стоило ему коснуться завязок, как из тьмы сформировался огромный пес с желтыми, светящимися глазами и утробно зарычав начал наступать на неудачливого грабителя.