Иногда этот внешний слой стирается быстрее, чем восстанавливается, заменяясь новыми клетками из нижнего слоя. (Обновление идет постоянно.) Отторжение ороговевших клеток – процесс естественный. Однако, если мы его ускорим, например, чрезмерным трением, то появится волдырь. Клетки эпидермиса способны преодолеть эту проблему, если она возникает достаточно часто. Они образуют чрезвычайно толстые роговые слои – мозоли – в местах, особенно часто подвергающихся механическому воздействию. Иногда мозоли образуются в нежелательных местах, таких, как поверхность ступни, и причиняют немалую боль. (В таких случаях врач может легко и быстро срезать мозоль, но так как нарост может оказаться не мозолью, его должен удалять только врач. Слишком часто доморощенные хирурги заносят инфекцию или провоцируют сильное кровотечение при попытке проведения подобного рода операции.)

Эпидермис также отвечает за формирование волосяных мешочков, потовых и сальных желез. Сальные железы вырабатывают кожное сало, в состав которого входят воск и жирные кислоты, подавляющие развитие и жизнедеятельность кожных бактерий. Сальные железы можно обнаружить на коже везде, за исключением ладоней, пяток и ногтей на руках и ногах. Особенно много их в области носа, щек, рта и подбородка. Там они больше всего нужны для нейтрализации вирусов и бактерий, проникающих в полость носа и рта.

Иногда кожное сало настолько эффективно захватывает грязь, что происходит закупорка сальных желез. В результате на коже появляются черные или белые точки. Есть эффективные пути преодоления этой проблемы, и мы обсудим их детально в следующих главах.

Вообще же кожное сало, состоящее из кислот, солей, жира и воды, а также клеток отжившей кожи, – это чудо природы, без которого не может быть гладкой и здоровой кожи.

Другой важной функцией эпидермиса является формирование волос и ногтей на руках и ногах. Приведем высказывание доктора медицины Реджинальда Брэйна из его книги «Заболевания кожи»: «Корни волос формируются из скопления особых клеток эпидермиса, образующих конус. Эти клетки трансформируются в роговую ткань подобно другим клеткам эпидермиса. Волосы образуются из кругло-плоских роговых клеток в форме волнистой черепицы, окружающей более аморфную сердцевину ядра, своеобразный волосяной «мозг». В этих клетках накапливается пигмент, придающий волосам темную или светлую окраску. Это зависит от количества темного пигмента, содержащегося в волосах. Как только сформируется стержень волоса, он тянется вверх и вырывается между оболочками клеток, частично сформированных из корня волоса и частично – из стенок волосяной луковицы или мешочка, обеспечивающего волосу рост из корня к поверхности кожи. Окончательно сформированный волос представляет собой всего лишь набор омертвевших роговых клеток кожи».

Так же обстоит дело и с ногтями. Снова обратимся к книге доктора Р. Брэйна: «Эпидермис образует щель, из которой видоизмененные и уплотненные роговые клетки выходят наружу в виде пластин пальцевых ногтей. Пластина ногтя, так же как и волос, состоит из омертвевших роговых клеток, снабженных сетью кровеносных сосудов и нервных окончаний. Ногтевая пластина прочно и основательно закреплена в ногтевом ложе по всей его длине».

Ниже эпидермиса располагается собственно кожа, или дерма, желеобразная субстанция. В ней находятся нервы, кровеносные сосуды, корни потовых и сальных желез и некоторое число переплетающихся волокнистых соединительных тканей. Этот слой кожи считается «собственно кожей», потому что только здесь находится живая кожная ткань. Этот слой, дерма, должен быть защищен от внешней среды, а также в достаточной мере снабжаться питательными веществами, которые поступают с кровотоком.

Слой дермы сильно отличается от слоя эпидермиса: он гораздо более чувствителен, чем мертвые ороговевшие клетки поверхности тела. Дерма в изобилии снабжена кровеносными сосудами и легко станет кровоточить даже от малейшей царапины. Если же она не получает необходимых питательных веществ, то остро реагирует на дефицит их.

Доктор медицины Дэфни А. Ру из Корнелльского университета утверждает, что дерма «отражает как здоровое, так и болезненное состояние организма. Это подвижная ткань, и она постоянно растет, изменяется и обновляется». В силу этой чувствительности «у человека, как и у всякого иного биологического вида, в коже, как в зеркале, отражается, насколько полноценное питание получает организм. О недостаточном питании может сказать внимательный осмотр не только кожи, но и связанных с ней структур, таких, как волосы и ногти».

Поступающие с пищей питательные вещества захватываются кровотоком и попадают в кожу через капилляры, мельчайшие сосуды нашего тела. Хорошее питание так же важно для кожи, как и для любого другого органа тела. Здоровая кожа – одно из следствий полноценного рациона питания.

Нормальное развитие клеток кожи страхует ее от повреждений и инфицирования. Сохранение неповрежденным рогового слоя, образование поверхностной жировой пленки, выделение кислого пота – все эти процессы неразрывно связаны с ростом клеток кожи. Достаточное поступление протеина (белка) является непременным условием красивой кожи, считает доктор Ру, потому что низкое содержание белка в пище ведет к сухости, и кожа становится незащищенной от инфекций, солнечных лучей, ветра и холода.

Когда в рационе недостает каких-то определенных питательных веществ, об этом можно узнать по некоторым признакам. Слишком восприимчивая к свету кожа – верный признак дефицита ниацина (витамина В₃). Такое связанное с недостатком никотиновой кислоты заболевание, как пеллагра, иногда приводит к смерти. Когда-то оно встречалось достаточно часто. И хотя в наши дни пеллагра – явление редкое, в отдельных случаях дефицита ниацина наблюдаются симптомы этой болезни. Щели или трещинки в углах рта, как правило, результат дефицита рибофлавина (витамина В₂). Некрасивые и болезненные «заеды» на поверхности кожи могут стать хроническими, если недостаток рибофлавина не восполняется слишком долго. Это снижает способность кожи защищать себя от инфекции.

Кожа по самой своей природе устроена таким образом, чтобы всегда быть здоровой, свежей и привлекательной. Поврежденные ткани отмирают, а на смену им появляются новые. Этот процесс не прекращается даже в пожилом возрасте.

Если кожа не ведет себя так, то причина этого, как правило, в недостаточном поступлении питательных веществ, в которых она нуждается, чтобы функционировать должным образом. С другой стороны, кожу нужно беречь от вредных внешних воздействий. Людям, старательно избегающим продуктов, вредных для почек или печени, не придет ведь в голову нарочно поранить себе нос или уши. В то же время они беспечно подвергают свою кожу воздействию химических веществ, губительных для нее. Проблемы с кожей, как правило, результат невежества. Первый большой шаг к здоровью кожи состоит в том, чтобы по-настоящему понять, что она собой представляет.

Предлагаемая нами программа ухода за кожей может быть выражена в простых словах – питание и здравый смысл. Нет лучшего пути сохранения кожи: оздоровления, поддержания ее привлекательности и нормального функционирования. «Достаточное питание – первостепенное условие для сохранения здоровой кожи, так же как и для поддержания здоровья тела. Поэтому не удивительно, что кожа – первейший из органов, в которых проявляется дефицит витаминов» – это мнение докторов медицины Рудольфа Байера и Шелдона Броуди из Нью-Йоркского университета, выраженное ими в журнале «Практикующий врач». Исследователи описывают различные виды проявления на коже дефицита тех или иных витаминов. Кожа пациентов с дефицитом витамина А, например, «в целом имеет тенденцию к сухости, шелушению и морщинистости. Иногда она приобретает вид, напоминающий рыбью чешую (ихтиоз)».

«Недостаток рибофлавина (витамина В₂) выражается в характерных изменениях слизистой оболочки кожи. Здесь мы наблюдаем припухшие губы с покраснением и утончением покрытой трещинами и морщинами шелушащейся кожи. Дефицит витамина С на ранней стадии проявляет себя появлением на ягодицах и икрах чрезмерно ороговевших гранулообразных узелков», в конечном счете дефицит витамина С приводит к цинге (см. главу «О необходимости витаминов А, В, С для здоровья кожи» для более полного раскрытия темы о роли витаминов для здоровья кожи).