— Как тебе Лос-Анджелес? — подала голос Мария, переводя разговор в безопасное русло.

— Очень большой. Много солнца. Мне нравится океан.

— Пятьдесят тысяч в год — это неплохо, — донёсся голос Хавьера.

— Пап, — предостерегающе обратился к нему Тони.

— Нет, а что такого? Надо думать о будущем. Вы пока ещё очень молоды. Но ты достиг слишком много, чтобы это растерять только потому, что тебе захотелось экзотики.

— Хавьер! — одновременно воскликнули Эрика и Мария.

Я растерянно переводила взгляд с одного на другого из собравшихся.

— Мне кажется, самое время для горячего! — Мария вскочила. — Дорогой, ты мне не поможешь? — Она многозначительно посмотрела на мужа, и Хавьер, приговаривая: «Не понимаю, что я такого сказал», — отправился вслед за ней.

Я поочерёдно посмотрела на Тони, Марка и Эрику, и как раз последняя из них первая пришла в чувство.

— Не обращай внимания, милая. Хавьер всегда был таким. Когда мы с Марком только начали встречаться, он тоже спрашивал, много ли зарабатывают костюмерши. Когда я объяснила, что я художник по гриму и не занимаюсь костюмами, он сказал, что это неважно, всё равно мой удел подносить кофе более важным людям.

— Отец не интересуется кино, а всё, что о нём знает, лишь его домыслы, полные стереотипов из позапрошлого века, — поддержал жену Марк.

Я посмотрела на Тони, но он молчал. Значило ли это, что он согласен с отцом? Значило ли это, что он думает, будто совершает ошибку? Я не успела узнать, потому что Мария торжественно внесла куриный пирог. Хавьер уселся на своё место, потирая в предвкушении руки. И хотя пирог пах просто восхитительно, а ужин только начался, аппетит у меня пропал. Я ковырялась вилкой в тарелке, отвечала на вопросы, которые задавала мне Мария, но как только стало приличным, извинилась и вышла во двор.

Не знаю, сколько я простояла на улице, рассматривая идеально подстриженный газон и не менее идеальную, вылизанную улицу с аккуратно припаркованными автомобилями, деревьями и соседскими веселящимися детишками.

— Джулс?

Я обернулась. Это был Марк.

— Мы хотим поиграть в «Диксит». Пойдёшь?

— Да, сейчас, — ответила я, поздновато сообразив, что я понятия не имею, что такое «Диксит».

— Слушай, ты правда не должна забивать себе голову. Папа у нас… со своими тараканами. А мама просто хочет, чтобы мы были счастливы. Они волнуются.

— Да, я понимаю.

Это было очень похоже на реакцию моих родителей. Они ведь тоже не были в восторге. Возможно, если бы ужин состоялся у них, то всё прошло бы ещё хуже.

— Ты ведь знаешь, что дорога Тони, а значит, его никто не собьёт с пути. Он тот ещё осёл.

Я фыркнула, и Марк улыбнулся. Как так выходило, что в неудачные минуты именно у него находились для меня слова утешения?

— Часто тебе приходится подрабатывать психологом у своих клиентов?

— Постоянно, — смеясь, признался он. — Идём, Тони пригрел для тебя местечко на диване.

Остаток вечера, как ни странно, прошёл легко и весело. Никто не задавал неловких вопросов. Мы играли и смеялись. Время от времени я ловила на себе сочувствующий взгляд Эрики и взволнованный — Марии. С Тони мы не разговаривали совсем, если это не касалось игры, пока не отправились в приготовленную для нас комнату.

Марк и Эрика уехали в гостиницу, наверно, и нам стоило так поступить, но Мария так настаивала, что мы остались. Она приготовила нам старую спальню Тони, заново отремонтированную, но сохранившую награды и кубки Тони за игру в футбол и участие в театральном школьном клубе.

Он по-прежнему молчал, стягивая с себя джинсы, и тогда я заговорила первой.

— Ты считаешь, что я приехала сюда в погоне за деньгами?

Слова давались мне с трудом. Я верила, что у нас с Тони есть чувства друг к другу. Он звал меня сюда. Но сейчас я начинала думать, что только выдумала это.

— Нет, конечно, нет.

— Но твоя семья так считает?

Он замялся, и это было лучшим ответом.

— Ты с ними согласен?

— Нет, — снова ответил он.

— Но ты хочешь, чтобы я начала работать. Ты хочешь, чтобы я не сидела у тебя на шее. Я правильно тебя поняла? Я дорого обхожусь тебе?

— Джулс, не начинай, — он поднялся с кровати и подошёл ко мне.

— Что не начинать? — я теряла контроль над собой. — Прошло всего два месяца. Я бросаю всё, я лечу к тебе, потому что люблю тебя, а ты… ты…

Напряжение последних недель навалилось, и я сорвалась. Горячие слёзы потекли по щекам, и я отвернулась, утирая их тыльной стороной ладони. О боже, я только что сказала, что люблю его! Сказала, что люблю… А он, кажется, даже не заметил этого.

Я почувствовала его руки на своих плечах, а потом он прижал меня к себе и стал покачиваться из стороны в сторону, убаюкивая. Я беззвучно плакала, кусая губы. Я сказала, что люблю его. Я любила его так долго! Тони молчал, и только прижимал меня к себе.

— Я верю, что у тебя нет никакого злого умысла, — начал он, и моё сердце покатилось вниз по лестнице в бездну разочарования. — И мне несложно выделять тебе определённую сумму на покупки. Просто меня немногие могут понять. Я так рано стал жить с девушкой, которую знаю всего пару месяцев. Семья меня осуждает. Друзья не понимают. Даже Марку нужно было время, чтобы привыкнуть, а мы с ним близки, он знал о тебе задолго до твоего приезда. — Я удивлённо распахнула глаза, кажется, даже слёзы течь перестали.

— Правда?

— Ему нравились твои фанарты по «Спасению». И всё же… я за практичность. Дом, машина, страховые взносы, продукты, походы в рестораны и клубы, твои наряды — это всё деньги. Нет, я не требую, чтобы ты устроилась на нелегальную работу по стрижке газонов. Просто мне хотелось бы знать, что ты… не будешь расточительна.

Расточительна? Но я же ни копейки у него не попросила! Я ничего не выпрашивала, сама расплачивалась за такси и свои покупки, если не считать нескольких подарков от него и пары платьев для выхода. Я сжала кулаки, пытаясь успокоить нарастающий комок негодования.

— Хорошо. Как скажешь, — согласилась я, но всё во мне протестовало, ведь я не сделала ничего плохого.

========== Глава 17 ==========

WhatsApp

Михаил: Привет, Ульяна! Как у тебя дела? Я слышал новости о том сериале, где работал Тони. Мне жаль.

Ульяна: Привет, Миша! Дела не очень. Но ты и сам догадываешься, раз написал.

Ульяна: Я не ожидала получить от тебя сообщение.

Михаил: Ты всё ещё моя подруга. Ты хотела сохранить дистанцию, я уважал это и не лез. Но мне было интересно, как у тебя дела. Я следил за твоим комиксом. Отличная, кстати, была идея! И следил за тем, что происходит у Тони. Так я и узнал о провале.

Михаил: Кстати, по поводу тех ужасных сообщений… Я надеюсь, тебе хватило ума не брать это в голову?

Ульяна: Спасибо за поддержку. Если быть честной, то я не понимаю, почему он так остро всё воспринял. Критиковали не его, а сам сериал. Под раздачу попали режиссёры и сценаристы, а про актёров никто и слова дурного не сказал.

Михаил: Возможно, Тони слишком много вложил в этот проект, и хотел, чтобы он был успешным.

Ульяна: Да. Просто… Тони никогда не стремился достичь успехов в качестве актёра озвучки. Его манит совсем другое. По секрету, он взялся за сериал потому, что слишком долго сидел без работы, и ему просто надо было куда-то себя приткнуть. Да и деньги предлагали хорошие.

Ульяна: Ох, Миша, ты не представляешь, как это… Он приходит с очередных переговоров и кастингов с пустыми руками, и я вижу, что это убивает его. Но он не пускает меня к себе. Не даёт мне даже возможности утешить. Он прячется в свою раковину, чтобы на следующий день снова широко улыбаться и делать вид, что всё хорошо.

Михаил: Всё настолько плохо?

Ульяна: Да. Иногда мне кажется, что это самый настоящий кошмар. А иногда… что так и должно быть.

Ульяна: Разгромные рецензии критиков разрушают его веру в себя.

Михаил: Я желаю тебе… то есть вам, чтобы всё наладилось. Мне нравился Джек в его исполнении. И я думаю, что Тони достоин большего, чем забвение.