— Джулс? — Тони подошёл ко мне и приподнял мою голову за подбородок, заглянув в глаза. — Всё хорошо?

— Д-да. Прости, я просто правда устала.

Я смотрела на его лицо, пытаясь разгадать, о чём он думает. Я почти была готова к тому, что он потащит меня в спальню или начнёт целовать, срывая с меня одежду прямо здесь. Поэтому, когда он провёл рукой по моим волосам и сказал: «Тогда спокойной ночи», — я даже не сразу поняла, что он говорит.

Тони свистнул, подзывая Куки, и ушёл к себе, оставив меня в замешательстве посреди гостиной.

Моя кровать показалась мне такой большой и пустой. В груди болезненно сжалось. Может, мне пойти к нему? Мне хотелось обнять его и спрятать лицо на груди. Просто вдыхать его запах. Но я боялась, что если приду, то он воспримет это как зелёный свет. А к этому я была не готова.

***

На следующий день я провозилась на кухне полдня, нервничая, что у меня ничего не получается. Тони не было дома, и я психовала, что должна одна готовиться к приходу гостей. Да, это были мои гости… но он мог хотя бы проявить участие. Когда я напомнила, что к нам придут мои подруги, он сказал: «Закажи пиццу», — и на этом разговор был закончен. В каком это смысле «закажи пиццу»? Никогда я не привыкну к некоторым привычкам американцев. Это было проще, но в этом не было души.

Челси и Аделин пришли, а Тони всё не было. Я звонила ему несколько раз, но он не брал трубку.

— А где хозяин? — спросила Челси

— Не знаю, не могу дозвониться.

Сообразив, что Тони поблизости нет, Аделин заметно расслабилась, хотя и продолжала глазеть по сторонам, как будто я её обманывала и Тони вот-вот выскочит из-за угла.

Мы начали ужин, потому что время шло, а Тони всё не появлялся, и он по-прежнему игнорировал мои звонки.

Чтобы как-то сбросить неприятный осадок разочарования, Челси рассказывала о том, как она создала группу по «Спасению». Это случилось в минуту отчаяния, когда ей нужны были люди, с которыми можно поговорить. Сериал в прямом смысле спасал её из депрессивного состояния. Брошенная парнем, Челси засела за любимый девочками способ отвлечения от проблем — ведёрки с мороженым и сериал с симпатичными актёрами. Таким стал «Спасение». Когда наревевшаяся и воодушевлённая Челси стала искать группу по интересам, то не обнаружила таковой, зато нашла Шерил. Та с энтузиазмом восприняла идею создания целого сообщества. Скоро к ним присоединилась и Аделин. А через пару месяцев группа насчитывала добрую сотню пользователей и продолжала расти.

Тони вернулся, когда девчонки уже собирались уходить. Я к этому времени была взвинчена не на шутку. Мало того, что мне было стыдно за его отсутствие, я начала волноваться, что с ним. Даже позвонила Марку, но тот сказал, что не знает, где его брат.

— О, девчонки, а вы уже уходите? Может, ещё задержитесь? — спросил Тони, отлично видя, что их уже ждёт такси.

— Нет, спасибо, — отказалась Челси и потащила за собой Аделин, которая ближе к концу ужина каждые пять минут смотрела на дверь в ожидании, что хозяин вот-вот придёт.

— Подождите! — остановила я их и взяла со столика открытки, которые подруги принесли, чтобы Тони подписал для них. — Будь добр.

— О, конечно! — Он что-то нацарапал на открытках. — Хах, какая интересная фотография, — заметил Тони, оставляя автограф для Аделин. — Извините, что так вышло. Я правда старался успеть.

— Ничего страшного, — заверяла его Челси, а я смотрела на Аделин, которая сейчас легко могла соперничать с котом из «Шрека».

Когда дверь за подругами закрылась, я не собиралась больше фальшиво улыбаться и напустилась на него:

— Что это значит? — Его поведение не вязалось с тем, что я о нём знала. — Ты сам их пригласил, а потом вот так обламываешь! Аделин тут чуть с ума не сошла. Ты не представляешь, что творится в сообществе, где тебя считают чуть ли не богом!

— Я правда не смог вырваться с работы, — он устало опустился на диван, вытягивая ноги и закидывая их на журнальный столик. И к этому я тоже никогда не привыкну — я туда чашку с кофе ставлю, а он — туфли, и при этом злится, если я забыла подстаканник подложить под холодную бутылку.

— От тебя пахнет виски! Опять.

— Брэд позвал приятеля — продюсера. Они ищут актёра на главную роль для «Нетфликса». Проект совсем сырой ещё. Брэд говорит, у меня есть шансы.

— Брэд говорит, — передразнила я, расходясь всё больше. — Брэд говорит, что я шлюха, а ты продолжаешь прислушиваться к нему.

— Прекрати уже, Джулс, — скривился он, закидывая руки за голову, — у вас возникло лёгкое недопонимание. А мне, между прочим, пришлось ещё заглаживать твою пощёчину. Он очень непростой человек. Очень.

— Мне плевать! Он низкий человек. Не знаю, какой тебе вообще прок возиться с ним. Но сегодня ты подвёл меня. Ты подвёл тех, кто души в тебе не чает. Сейчас они вернутся в отель, откроют «Дискорд» и напишут: мы разочарованы. И будут правы.

— Да какое мне дело? — он поднялся и принялся ходить по комнате. — Ты не понимаешь! Я застрял. Застрял на этом дурацком Джеке! Никто не хочет видеть во мне большее. Я актёр одной роли. Ты думаешь, вот это всё, — широко размахивая руками, продолжал он, — мне досталось за красивые глаза?

— Но ведь у тебя выходит новый сериал… — попыталась вставить я.

— Это не у меня он выходит, а у Эйч-би-о. Я всего лишь озвучиваю персонажа. И то не самого главного. Контракт был на десять серий из двадцати. Понимаешь? Вряд ли. Что ты вообще можешь понять о моей жизни?

— Так объясни мне! Расскажи. У тебя был сегодня такой шанс поговорить с теми, кто верит в тебя, подзарядиться от них этой верой, а ты…

— Знаешь что, не лезь. Правда. Это моя работа, моя жизнь, которая к тебе не имеет отношения.

Наверно, если бы он ударил меня, мне и то не было бы так больно. А он, кажется, даже не заметил, что сказал, потому что скрылся за дверями своей спальни, оставив меня стоять посреди комнаты. Я ушла к себе и принялась ходить туда-сюда. Меня разрывало изнутри бешенство и злость. А ещё обида. Я была по-прежнему никем в его жизни. Всего лишь влюблённая в него девочка, которой несказанно повезло постоять в лучах его славы. Всего лишь русская фанатка, которой можно пользоваться. Никто.

«Вложись в него, и он будет ползать у твоих ног до конца жизни. Карьера — вот его главная любовь в жизни», — вспомнились мне слова Марка. Как же он прав! Как прав. Он знает своего брата, знает, чего тот хочет. И почему я раньше не прислушалась к его словам?

Я села за стол, достала новый скетчбук и взялась за карандаш. Прошёл не один час за работой. И только когда рука устала, а глаза начали слипаться, я отложила наброски и забралась в кровать, всё ещё полная злости и решимости. Я ошиблась, не последовав совету Марка сразу, но теперь всё будет по-другому. У нас будет творческий тандем. Я стану не только красивой куклой рядом, но и поддержкой, надёжным тылом.

Когда на следующий день я показала Тони наброски будущего комикса, он был удивлён, но я так и не поняла, понравилась ли ему идея.

— Слушай, прости, что вчера так вышло, — сказал он, прижимая меня к себе. Мне показалось, что его сожаление было искренним. — Я надеялся успеть, но…

— Не бери в голову. Я понимаю.

— Правда?

— Да, — я поцеловала его в знак подтверждения своих слов. Может, это было не совсем правдой, но я постараюсь быть его поддержкой, а не той, кто нарушает его покой. Я не буду стервой, вроде Хелен. Я буду очаровательной, улыбающейся подругой, которая всегда на его стороне.

***

Discord (закрытая группа)

Джулс: Девочки, извините, что так вышло.

Шерил: А что случилось?

Джулс: Тебе Челси не рассказала? Тони пригласил их с Аделин к нам на ужин, но сам не пришёл.

Шерил: О нет! Но он ведь объяснил почему?

Челси: Нам — нет.

Джулс: Челси, дорогая, мне правда очень стыдно!

Челси: Это не тебе должно быть стыдно.

Джулс: И всё равно. Я же теперь с ним.

Шерил: Так почему он не пришёл?