Отлично. Главное, чтобы никому не пришло в голову тренироваться в общей гостиной. Такими темпами там никакой мебели не останется.

– Всеволод, а вас я попрошу задержаться!

Это он мне, что ли? И что ему от меня надо? Интересненько. Я вернулся на место и стал терпеливо дожидаться, когда однокурсники покинут мрачную аудиторию.

– Ну здравствуй, Хранитель! – бодро произнес чаровед. – И что же ты забыл в нашей альма-матер?

А вот это уже плохо. Меня раскрыли на второй день. Какой же я Хранитель после этого? Но самое поганое, что я все еще не знал, чего ждать от этого странного типа.

– С кем имею честь? – старательно скрывая собственное любопытство, спросил я.

– О, так ты еще не догадался! Что ж…

Ой-ёй, похоже, зря я это спросил. Глаза преподавателя пожелтели, зубы начали стремительно расти, и без того огромный нос стал напоминать среднего размера кабачок, а кожа покрылась чешуей и почернела. Никому не пожелаю увидеть подобное нечто. Зато все сразу стало понятно. Дракон. Древний дракон в человеческом облике. Я тоже дуб дубом, мог бы и догадаться. И что же эта ящерица-переросток забыла в нашем мире?

– Наш мир закрыт для драконов, – спокойно сказал я. – Именем Хранителя приказываю тебе вернуться за завесу.

– А ты меня заставь! – чаровед рассмеялся рыкающим смехом.

Ненавижу драконов. Мудрые, практически бессмертные, невероятно сильные, а ведут себя как дети! Что ж, пора и мне показать свою истинную силу. Схватив поудобнее посох, я не глядя метнул заклинание-портал. Посреди стены, в том месте, где раньше была доска, образовалось бесформенное черное пятно, переливающееся как бензин на солнце. Тонкая ткань нашей реальности порвалась, открывая дорогу в мир духов.

Теперь осталась сущая мелочь – загнать могущественного дракона в портал. Что это он, кстати, делает? Ах да, заклинания верхнего астрала – любимая магия драконов. В следующее мгновение моя парта вспыхнула, как спичка, обращаясь в пепел. Жаль, я ведь ее так оберегал.

А следующее плетение предназначалось, видимо, мне. Рухнув на пол, я пропустил смертоносное заклинание над головой. Один из стеллажей стек на землю мутной зеленой жижей. Кхм… Не хотелось бы оказаться на его месте.

Откатившись в сторону, я стремительно вскочил на ноги и выставил самое мощное из моих защитных плетений – купол теней. Все пространство вокруг меня заволокло темной полупрозрачной дымкой. Идея оказалась своевременной – несколько заклинаний дракона разбились о защиту, осыпав меня яркими искрами.

Ситуация стала патовой. Чаровед не мог пробить купол теней, а я не мог атаковать, так как тратил все силы на поддержание щита.

– Зачем ты здесь? – прорычал дракон, на мгновение прекратив швырять в меня боевые чары.

– Лей-линии сместились, точка напряжения находится над академией. Я расследую причины, – не стал врать я, все-таки драконы отлично чувствуют ложь. – А вот что здесь делаешь ты?

– Так ты не изгонять меня пришел? – искренне удивился преподаватель. – А я здесь действительно работаю! Мы с Казимиром старые друзья, он попросил на этот год чароведа подменить. Она в декрет ушла. А я в мир духов не хочу, мне всего три года до пенсии осталось!

Дракон-пенсионер? С таким я еще не сталкивался. Но выбираться отсюда все равно надо. Не могу же я вечность этот щит держать. Точнее, могу, конечно, но не хочу.

– Предлагаю перемирие! – крикнул я. – Ты помогаешь мне в моем деле, а я тебя прикрою от других Хранителей!

Чаровед задумался. Надолго. Видимо, очень уж ему хотелось меня убить. Не любят драконы Хранителей. Но мы не виноваты! Защищать мир от разумных магических существ – это наша работа!

– Ладно… – прохрипел преподаватель. – Будем помогать друг другу. Без моих знаний ты все равно не справишься.

***

Старый замок окутала сонная тишина. Студенты отсыпались после первого учебного дня. Даже мой неугомонный сосед уснул, позволив мне незаметно выскользнуть из комнаты и наведаться к моему новому союзнику – дракону в человеческом обличье.

– Почему ты решил, что смещение лей-линий как-то связано с нашей академией? – задал резонный вопрос чаровед.

Мы с ним уже несколько десятков минут пристально изучали карту магических потоков, запершись в его мрачном кабинете. Линии на карте светились, переливались и подрагивали, опутывая землю несимметричной паутиной.

– В этом месте сошлись две самые крупные магические артерии в стране, – я ткнул пальцем в пересечение толстых серебристых линий. – И в этом же месте находится академия.

– Магические образовательные учреждения всегда строят рядом с силовым потоком, чтобы ученикам было легче чувствовать движение магии, – спокойно парировал преподаватель. – Не вижу ничего удивительного.

– А если кто-то целенаправленно стягивает сюда энергию? – не мог успокоиться я. – Мягким местом чую, что здесь что-то неладно. В академии есть сильные маги?

– Ты и я, – усмехнулся дракон. – Остальные посредственные, ничем не примечательные середнячки.

– Но это не может быть просто совпадением. Магические потоки никогда не менялись. Ни разу за всю историю лей-линии не изменяли свое положение.

Я начал злиться. Непонимание ситуации сводило меня с ума.

– В этом ты прав, – неожиданно согласился со мной преподаватель. – Линии силы – постоянная величина в этом мире. Как скорость света в вакууме, значение элементарного заряда и постоянная Планка. Они не должны меняться.

– Значит, будем думать…

Надо обладать невероятным могуществом, чтобы изменить какую-либо фундаментальную величину. Но кто здесь может иметь такую силу? Я окинул задумчивым взглядом обеденный зал. Может, кто-то из преподавателей? Или какой-нибудь старшекурсник? А что, если Жека? Вон как талантливо изображает из себя придурка. Или не изображает… В любом случае это может быть кто угодно. Даже Ася. Но будет жалко, если мне придется с ней сражаться. Лучше пусть мою сторону займет. А может, мне жениться надо? Точно! Закончу с этим делом и женюсь. Возможно, даже на Асе!

– Ася, не хочешь в субботу выбраться в город? – невзначай спросил я.

Апокалипсис апокалипсисом, но личную жизнь никто не отменял.

– На свидание, что ли? – подозрительно прищурившись, уточнила девушка.

– Да, – просто ответил я.

Мне все-таки не семнадцать, чтобы стесняться подобных разговоров.

– Хорошо, – быстро согласилась Ася, с опаской поглядывая на брата.

Однако Жека был слишком увлечен поглощением перловки, чтобы обращать внимание на разговоры вокруг.

Отлично. Значит, хоть в субботу поедим нормально. А то эта бесконечная каша на обед и ужин уже в печенках сидит. Хочу мяса! И пирожок! И кофе!

В пятницу чаровед вновь оставил меня после занятий, но на этот раз убить не пытался. И это, безусловно, радовало.

– Ты прав, – без предисловий начал он, разворачивая на столе карту лей-линии. – Смотри! Узор опять изменился, пересечение потоков над замком стало еще толще. Кто-то действительно стягивает сюда магию.

Что ж, этого следовало ожидать. По всей планете сейчас ослабевает магический фон, перестают работать артефакты и чары. Такими темпами люди скоро увидят настоящий вид египетских пирамид или, что еще хуже, получат доступ к Александрийской библиотеке. Этого допустить было никак нельзя.

– Зачем кому-то столько энергии? Я не знаю ни одного плетения, которому требовался бы столь сильный источник, – честно признался я. – Разве что…

– Вот именно.

Дракон подтвердил мою не озвученную, но очень страшную догадку. Лишь один ритуал требовал таких колоссальных магических затрат. Чаровед понял это первым. Все-таки расслабился я в роли мирного Хранителя. Но что нам теперь делать?

Неожиданно замок задрожал. С многострадальных стеллажей посыпались порошки и банки, разбиваясь о каменный пол. Зелья смешивались, образуя мутную, дурнопахнущую шипящую лужу. Не сговариваясь, мы с драконом кинулись к выходу, но не успели сделать и нескольких шагов, как все прекратилось так же внезапно, как и началось.