– Это не совсем так. Но я хочу разобраться.. Скажите, вас не смутило, что книга была обгоревшей, а часть с обрядом, которая была нужна вам, уцелела. Странное совпадение, не кажется?

– Может быть и так. Признаться, я не думал над этим, в те моменты я надеялся открыть мир совершенно иначе и увидеть хоть какой-то смысл в своём существовании. Вряд ли меня заботили подобные вещи.

– А те чувства, которые вы испытали, когда совершали этот странный обряд, они понравились вам?

– Определённо. Я нашёл в них что-то родное и затягивающее.

Сколько я пролежал? Кто ж его знает, мне показалось, что больше двенадцати часов. Меня разбудил голос. Он раздался резко и я вскочил с пола, оглядываясь и не понимая, что происходит. Я не разобрал сказанного, но как только открыл глаза, тут же ощутил чье-то присутствие. Комната была пуста, и откуда доносился голос, было непонятно. Тело все ещё болело, а голова гудела. И хоть особых перемен после проведенного обряда не было видно, меня не покидало ощущение, что изменения всё же произошли. Присев, я первым делом подобрал с пола книгу и провел ладонью по переплету. По спине пробежала приятная дрожь, чувства от прикосновения к ней казались иными, более… совершенными. Меня поразили эти ощущения, пожалуй, слишком сложные, для столь просто действия. Проводя пальцами по корешку, я снова почувствовал знакомый сладкий запах, который словно усиливался от тепла рук. Я ощущал каждый миллиметр шероховатой поверхности. Со мной такого никогда не случалось. А с вами? Мне стало интересно, сколько ещё в нашем огромном мире таких маленьких, но удивительных вещей, на которые мы никогда не обращаем внимания… Мои размышления прервали.

– Вставай! У нас много дел и совсем нет времени думать о всякой ерунде. – Голос говорил спокойно, но на этот раз я уловил нотку требовательности, которой ранее не замечал.

И только тогда я понял, что все это время ощущал тягостное, непривычное присутствие Голоса в своей же собственной голове. Осознание того, что теперь я делю свое сознание с кем-то еще, приводило меня в настоящее замешательство. Было неясно, как себя вести, что делать и как Голос будет реагировать на моё поведение. От этих мыслей появилось чувство дискомфорта.

Встав с пола, я, слегка пошатываясь, направился в сторону ванны. Холодный душ был необходим, чтобы освежить голову, исправность работы которой сейчас подвергалась сомнению. Ступая босыми ногами по кафелю, я окинул взглядом достаточно невзрачные, стены коридора и остановился. Казалось, будто вокруг всё стало насыщеннее и ярче, словно кто-то сорвал пелену с глаз.

В голове была полная неразбериха, и мне оставалось надеяться, что вода быстро приведёт меня в чувство. Но надежды не оправдались. Ощущения от соприкосновения воды с телом удивили не меньше, чем ощущения от соприкосновения пальцев с книжным переплетом. Стекая густыми и нежными струйками, она обнимала потерявшегося в них человека. Омывая каждую клетку тела, вода убаюкивала, успокаивала, рождала заново. Впервые в жизни я ощутил, как вода любит, как она ласкает моё тело. Так не может ласкать ни один человек, ни одно живое существо. Я поймал себя на мысли, что впервые за несколько лет меня смог поразить окружающий мир. Скучные и серые обыденные вещи неожиданно заиграли новыми красками. Сейчас, стоя под душем, забыв обо всём на свете, мне казалось, что сегодня начинается настоящая, интересная жизнь. Словно, именно сегодня, я родился. Я помню всё до мелочей, тогда в моей голове пронесся вопрос: «А может быть и не было меня?». Но вернуться к реальности помог Голос.

– Мне вот интересно, долго ли ещё ты собираешься изучать стену? – его голос звучал прямо в моей голове. Я чувствовал, что источник был именно там.

– Просто… Слишком много мыслей в голове. – Я старался уйти от темы.

– Например? – Голос продолжал настаивать и проявлял интерес.

– Трудно объяснить…– я смутился. – Ты разве не слышал?

– Я не могу читать твои мысли.

– Как же ты догадался, о чем я думал, когда проснулся? – Я был очень рад, что хотя бы мои мысли, останутся наедине со мной. Отсутствие личного пространства меня напрягало.

– Ты так таращился на книгу, что трудно было не догадаться. – В его голосе слышались нотки издевательства, но я не стал реагировать на него. – Так все же, какие мысли тебя беспокоят?

– Моё тело… оно ведет себя очень странно, чувствует то…

– Чего раньше не чувствовало, – закончил за меня Голос

– Да, точно. Ты знаешь, что это? –с интересом спросил я. Меня удивило, что ему знакомо это чувство. В тот момент мне казалось, будто только я один могу чувствовать такие мелкие детали.

– Конечно. То, как ты видишь, чувствуешь и слышишь теперь – результат вчерашнего обряда. В твоём организме пробудились те части, которые до этого дремали. Мы все через это проходили.

– Если честно, сначала я думал, что мне это все приснилось.

– Отчасти ты прав. Позже я расскажу тебе об этом. Но я рад, что по итогу ты жив и здоров.

– Погоди, погоди! – я удивленно поднял бровь,– почему тебя это удивляет? То есть я мог умереть?

– Да, но я был уверен, что ты справишься с этим. А я не ошибаюсь. Хватит терять время, идём! Мне необходимо многое рассказать.

Я вздохнул. Мне хотелось поподробнее узнать, что произошло. Да и мысль о том, что я могу умереть меня немного напрягало. Но я повиновался и, накинув халат, вышел из ванны и отправился на кухню.

Оказавшись наедине с собой, по обыкновению я уселся в своё любимое красное кресло и закинул ноги на стол. Тяжелые шторы были распахнуты и комнату заполнял мягкий солнечный свет. Он двумя огромными прямоугольниками ложился на деревянный пол и, преломляясь, падал на полки шкафа, заваленного грудой книг. «Надо будет обязательно навести тут порядок» подумал я и закрыл глаза. Наслаждаясь спокойствием, я всё решил задать давно возникший у него вопрос:

– Когда я забрал книгу и поплыл обратно, меня что-то схватило за ногу. Я уверен, что это было какое-то существо. Почудиться такое не могло. Я чуть не утонул. А после, когда я уже выбрался на берег, меня вдруг охватила настоящая паника. Я бежал, а упав, потерял сознание. Очнулся же я уже весь в крови. Что все это было?

– Скажем так, все это одновременно и существует, и нет. Книга, которую ты добыл, уникальна. Но могу сказать, что если это самое страшное, из того, что тебе пришлось пережить в ту ночь, то тебе очень сильно повезло. Некоторым приходилось сталкиваться с вещами похуже. В твоём же случае, можно сказать, что книга приняла тебя, по всей видимости, ты ей понравился, – хмыкнул Голос.

– Почему ты заранее не предупредил меня об этом? – возмутился я.

– Потому что тогда ты отказался бы. – Спокойно признался голос.

– Прекрасно. – меня поразило, с какой легкостью мой наставник это произнес.

Повисла небольшая пауза. Я сидел и смотрел в стену, стараясь осмыслить всё происходящее. В какой-то момент моя жизнь резко поменялось, и я пытался понять в какой именно момент. Когда я перешёл эту черту?

– А как книга оказалась в башне? – Я решил продолжить тему, чтобы не было молчания.

– Как она там оказалась я не знаю. – Совершенно спокойно признался Голос.

– А как ты о ней узнал?

– Почувствовал. Раньше она была скрыта от моего взора. Думаю, что на неё было наложено сильное заклятие и только сейчас оно спало.

– Его кто-то снял?

– Нет, не обязательно. Предполагаю, что спало оно от старости.

– Заклинания стареют?

– Всё в этом мире стареет, заклинания – не исключение. Просто стареют они гораздо медленнее.

– Но что мне с ней теперь делать? Большая часть страниц сожжена, так что…

– Как сожжена? – перебил Голос. Его интонация практически не изменилась, так что едва ли можно было понять, был ли он действительно удивлен услышанным. – Очень жаль потерять столько уникальных обрядов. Но основную свою функцию она выполнила. Можешь оставить ее у себя, теперь ты её хозяин.