Моей сестре с прекрасным именем Надежда, светлыми помыслами и доброй душой, красивой женщине, замечательной матери, человеку во многом лучше меня…

Я много раз видела, как человек появляется на свет, и каждый раз не перестаю считать это настоящим чудом. А когда осознаёшь, что сама причастна к этому, ликуешь вместе с новоявленными родителями! И я никогда не понимала, как можно отобрать жизнь… жестоко и беспринципно. Я даже представить себе не могла, что испытывает причастный к такому…

***

Картинки города, мелькающие в окне такси, сменяли одна другую. Я ехала на ужин с моими пациентами – семейной парой, которая на протяжении нескольких лет отчаянно хотела, но не могла завести ребёнка. Точнее, моей пациенткой была супруга, перешедшая ко мне после увольнения из нашей клиники репродуктолога, у которого она стояла на учёте. До нашего медицинского учреждения Екатерина прошла долгий путь наблюдения и лечения у нескольких специалистов даже из других городов, и вот наконец в возрасте тридцати восьми лет долгожданная беременность наступила. Я, конечно, приложила к этому максимум усилий, все свои знания и навыки, и всё же считала, что успеху лечения способствовала также работа моих предшественников, по крайней мере, моего бывшего непосредственного коллеги. Счастливая же беременная женщина считала это исключительно нашей победой – моей и её – и была безмерно благодарна мне. И хотя основной моей должностью в клинике планирования семьи, в которую когда-то пришла Катя в надежде стать матерью, была врач-репродуктолог, пациентка не пожелала вставать на учёт для ведения беременности ни к одному из штатных гинекологов и настояла, чтобы её до самых родов наблюдала я. Она объясняла это тем, что после стольких лет надежды и ожидания не может доверить своего ещё не родившегося ребёнка никому, кроме меня. Наша клиника предоставляла комплексное обслуживание клиентам, тем более такой вид услуг приносил немалый доход в бюджет коммерческой организации, и вот уже на протяжении более тридцати недель мы с моей пациенткой внимательно следили за течением её беременности и планировали роды. Надо отметить, что она была очень дисциплинированной и одной из самых располагающих к себе – настолько она стремилась выносить здорового малыша и сделать свою семью ещё гармоничнее. Вообще, с этой парой у меня сложились «особые» отношения. В работе я не привыкла смешивать профессиональные контакты и личное общение, но вот сейчас даже ехала на ужин с ними и очень не хотела опоздать.

По дороге в ресторан, которая в вечернее время занимала не меньше часа, у меня было время вспомнить, как я с ними познакомилась. Как уже говорила, Екатерина встала ко мне на учёт год назад. Диагноз был неутешительным: их пара была бесплодной несмотря на семнадцать лет брака, и причина заключалась именно в ней. Больше десяти лет Катя с мужем пытались стать родителями как при помощи официальной медицины, так и прибегая к народным средствам, в итоге остановившись на методах, предлагаемых квалифицированными врачами. Однако желаемого успеха старания специалистов и супругов не давали. И вот, почти отчаявшись, когда каждый приём в моём кабинете заканчивался слезами пациентки и мольбой сделать хоть что-то, очередные исследования показали, что появилась надежда, а затем и вполне определяемая беременность. Восторгу Екатерины не было предела! Признаюсь – и моему тоже! Невзирая на нескольких лет медицинской практики, я не перестала принимать близко к сердцу и горести, и неудачи, и радости своих пациентов.

В очередной приём, который я назначила Кате на первую половину дня, она заглянула в кабинет и, застенчиво улыбаясь, попросила разрешения войти. Я всегда была рада её видеть как-то по-особенному – настолько она была милой, добродушной, в общем – замечательной во всех отношениях. Даже внешне она производила самое приятное впечатление: невысокого роста, с миниатюрной фигурой, светлой кожей и русыми волосами до пояса, почти не использующая косметики (при этом всё её лицо излучало воодушевляющий свет). Носила она преимущественно платья и юбки свободного кроя, что придавало всему её облику невероятную женственность и невесомость. Вдобавок ко всему она обладала приятным нежным голосом, звучание которого просто убаюкивало и вызывало желание слушать его снова и снова. Признаюсь: общаясь с Катей, я, несмотря на то, что была немного моложе, по-доброму завидовала ей как женщина и считала себя рядом с ней не такой утончённой, «резковатой» что ли, со своими насыщенно-каштановыми волосами, острыми чертами лица, выдающейся грудью, тонкой талией и приметными бёдрами, что делало мою фигуру похожей на песочные часы. Мой звонкий голос никак нельзя было назвать дивным и успокаивающим: на работе и в повседневной жизни постоянно приходилось следить за собой и понижать его громкость, поскольку даже меня он порой начинал раздражать. Хотя всегда привлекала внимание мужчин своей яркой внешностью, которую умело подчёркивала при помощи гардероба и макияжа, сама я считала, что истинная женская привлекательность присуща таким хрупким и изысканным натурам, как Катя. За время беременности она набрала лишний вес и её лицо приобрело несколько иные черты, но даже это не лишало её природного очарования и изящества.

Я, как обычно, улыбнулась ей и пригласила зайти. Катя вдруг скрылась за дверью, а через несколько секунд завела мужчину в деловом костюме с букетом цветов в руках. Спутник Екатерины быстро осмотрелся по сторонам, потом уставился на гинеколога своей супруги с таким выражением лица, как будто ожидал увидеть тут кого угодно, только не меня. Я после недолгой растерянности даже встала со своего места и стала рассматривать вошедшего посетителя.

Катя широко улыбнулась:

– Инга Леонидовна, извините за такое вторжение, я знаю, на приём можно только пациентам, – она взяла мужчину под руку и подвела ближе к столу, – но это мой муж Кирилл… – она запнулась. Потом продолжила: – Игоревич. Мы у вас вместе ведь не были, это в самом начале нашего… лечения мы ходили к врачам вдвоём. Потом уж я одна… – Она была очень взволнована.

– Здравствуйте, – как-то нерешительно произнёс муж Екатерины и кивнул мне.

– Добрый день! Рада знакомству, – сказав приветствие, я хотела протянуть ему руку, но мысленно остановила себя.

Катя продолжала улыбаться и, очевидно, была рада нашему знакомству.

– Инга Леонидовна, первые месяцы я боялась всего, даже не могла поверить, что у нас получилось. – Она сжала свободную руку супруга своей, потом выдохнула и продолжила: – Но сейчас уже успокоилась. Уверена, что всё будет хорошо! – Екатерина взглянула на мужа, как бы ища у него поддержки и одобрения, и когда он ответил ей улыбкой, перешла к сути их визита: – Мы хотим поблагодарить вас за то, что вам удалось… – Она сбилась и пыталась подобрать слова. – Вы так много сделали для меня, – она снова посмотрела на мужа, – для нас. От вас исходит такая поддержка, вы вселили в меня уверенность и желание идти вперёд, продолжать лечение и вот теперь…

Я дождалась паузы в её речи:

– Катя, вы, как всегда, преувеличиваете. Я врач, это моя работа, я должна быть рядом с пациентом и делать всё от меня зависящее, чтобы лечение дало хорошие результаты. К тому же вас и до меня наблюдали грамотные специалисты. В совокупности все применённые методы принесли свои плоды.

Катя не унималась:

– Нет, нет! Инга Леонидовна, как раз на первом приёме у вас я поняла, что в надёжных руках! – Она подёргала мужа за руку: – Кирилл, ну, подтверди, я ведь тебе сразу тогда сказала: «У нас всё получится!» Вы так профессионально и подробно нарисовали мне схему дальнейшего лечения, что я вам поверила!

– Да. Спасибо вам! – Кирилл неловко протянул мне букет, а я, смутившись, как будто подслушивала чью-то похвалу не в свой адрес, не менее неловко приняла его.

Поискав глазами вазу на подоконнике и не найдя, я положила цветы на тумбочку, которая стояла позади меня, решив поставить их в воду после окончания приёма. Я села в своё рабочее кресло и пригласительным жестом руки указала на стулья напротив и сбоку от меня: