– Хорошая собачка. Хорошая. Дай лапку! Ну, давай же!
И моя Альма действительно ей протянула правую лапу. Девочка поздоровалась, снова погладила:
– Молодец! Молодец! Ну, давай теперь вторую!
И Альма опять ей подала лапу! Главное, мне никогда не давала, а тут здравствуйте-пожалуйста! Вот вам и правую, вот вам и левую!
Я к ним подошёл и прикрикнул:
– Альма, ты чево?! Предательница, что ли? – Потом повернулся к девочке: – А ты чево?! Такая маленькая, а тут чужая собака! Она и укусить может!
Альма завиляла хвостом и начала тянуть свой нос к пахучей булке.
– А мне и не страшно! – И девочка показала язык.
– Вот дурёха-то! Отморозишь свою лопату, будешь знать!
– Ничего и не отморожу! – И она снова погладила Альму.
Это уже специально она сделала, чтобы я занервничал. Я отломил кусок булки и начал подзывать Альму:
– Альм! Альмочка, иди ко мне! На-на-на!
Альма тут же подбежала и склацала кусок.
– Ну и ладно! – сказала девочка и отвернулась.
Я понял, что она проиграла и сейчас заплачет. Что сейчас будет море слёз. И пожалел девчонку:
– Хочешь, и тебе отломаю?
– Угу, – всхлипывая, буркнула она.
Я снова отломил кусок от булки и подал девочке:
– На́ вот! Не жалко!
Она взяла у меня хлеб и бросила Альме.
– А почему вы так собаку назвали – Альма? Почему не Дружок или Шарик? – спросила девочка.
– А-а-а… Это тятя выдумал. Он когда её щенком принёс, у неё были очень большие висючие уши. Он вытащил щенка из-за пазухи, поставил на пол, потрепал уши и сказал «вылитая пальма». Энто дерево такое, в Африке живёт.
– Знаю я! – улыбнулась девочка.
– Ну вот и прозвали щенка Пальмой. Правда, потом у неё голова подросла и сама она немного подвыросла, а уши остались как были и даже меньше кажутся. Вот и осталась от Пальмы – Альма. А тебя-то хоть как звать?
– Галина.
– У-у-у! Такая маленькая и Галина! Давай-ка пока ты будешь Галчонок, а когда подвырастешь и голова у тебя станет нормальная, тогда и лишнее от Галчонка отпадёт.
– Давай! – согласилась девочка Галчонок.
И так мы шли до самого моего дома, болтали о том о сём, отламывали хлебные кусочки, то сами ели, то Альме бросали и даже не заметили, как полбулки слопали. Возле самого крыльца Галчонок спохватилась:
– Ой! А тебя-то как зовут, я и не спросила. – И они с Альмой посмотрели на меня своими большими глазами.
– Давай руку!
– Зачем это? – Галчонок спрятала руки за спину.
– Давай, давай! Не дрейфь!
Она протянула руку, я перехватил булку в левую, а правой взялся за её ладошку и потряс немного:
– Сергей Николаич! – представился я, как в прошлый раз научил меня Витька.
Глава IV. В западне
Мы с Витькой так сдружились, что не разлей вода. На веки вековечные просто. Мы с ним то на салазках, то на катке, то в «чижика» играли. А весной, когда снег сошёл и за сараями колотые бутыли вытаяли, мы с ним рогатки придумали. Тогда по всему городу мода на самострелы была, а мы не хотели как все и поэтому рогатки сделали. Папа ругался: «Негоже дурью маяться! В мастерской бы помог лучше!» Но мы туда лишь за инструментом бегали. Там было всё что нужно: пилки, рубанки, стамески, маленькие топорики с прямым и изогнутым топорищем. Кругом стопками лежали строганые дощечки, обрезки, палочки и неотёсанные горбыльки. На всё это можно было смотреть часами. Только у нас времени не хватало. Мы было возьмём пилу, стамеску или ножик, выстрогаем, что нам нужно, и ищи ветра в поле.
Старые, никому не нужные бутыли за сараями так бабахали, когда по ним лупанёшь, что не хуже винтовки. Другая иной раз так дроболызнет, аж уши закладывало.
И вот мы били из рогаток, спорили, кто лучше стреляет. Бам! – раскокал я одну. Дзынь! – у Витьки рикошет.
Я ему:
– Что ты мажешь, Витька! Не позорил бы лучше свою фамилию. Гляди, как надо!
Натянул резину и – клац! – ещё одну бутыль вдребезги.
– Сейчас увидишь, как могём! – засуетился Витька и тоже зарядил свою рогатку.
Но не успел он выстрелить, как мы услышали всплески и вой собаки.
– Альма! – крикнул я. – Что-то стряслось!
И, бросив рогатку, я кинулся на вой. Витька не раздумывая – за мной.
Отмахав сломя голову почти тридцать шагов, мы увидели, что Альма в западне. Она свалилась в выгребную яму, наполненную до половины, и никак не могла выбраться.
Стены ямы были срублены из брёвен, от времени они стали слизкими. Альма подплывала к стене, но не могла хоть как-то за неё зацепиться. Я тут же упал, подполз к самому краю, но тоже не смог дотянуться до Альмы: было слишком глубоко. Витька подавал мне то доску, то какой-то сломанный стул. Но весь этот хлам не подходил: одно было не то, другое – не сё. В голове у меня всё смешалось, я кричал:
– Да что будет-то, Вить?! Как её вытащить?!
– Не знаю!
– А ты знай! Обдумывай скорее!
Альма била лапами по зловонной жиже, барахталась, выла, захлёбывалась, но выкарабкаться не могла. Стоило ей зацепиться когтями, как она тут же срывалась и уходила в помои с головой. Я лёг на живот, сильнее свесился над ямой и поочерёдно пытался то дотянуться до собаки, то протянуть Альме, что попадалось под руку, но всё впустую.
– Фурыкай быстрее! – орал я на Витьку.
– Да уже! – И он бегал то взад, то вперёд.
– Альмочка, ты держись! Не утопни! Мы тебя вытащим!
Тут Витька вдруг встрепенулся и побежал.
– Ты куда?! – крикнул я вслед.
– Сейчас я!
– Скорей давай!
– Сейчас! Вы продержитесь, главно! Я кого-нибудь на помощь приведу! Уж там… Они уж…Уж непременно!
Альма колошматила из последних сил, жалобно скулила, а я ничем не мог ей помочь. В груди у меня подступало какое-то едкое чувство, защипало глаза, зарябило слезами, я протирал лицо грязным рукавом и всё звал и звал к себе Альму.
Витька прибежал с целой толпой девчонок. У одной из них была прыгалка. Она легла на край ямы рядом со мной и бросила один конец верёвки Альме.
– Собачка, на-на-на! Хватайся, собачка! – кричала она.
– Хватайся, Альма! Хватайся скорее! – орал Витька.
И все остальные тоже хором кричали, и звали, и подзывали, и что-то советовали. И в какой-то момент Альма поняла, что нужно делать. Она подплыла к прыгалке, ухватилась зубами за деревянную ручку, и мы вместе с девочкой потащили её наверх.
Когда мы вытащили несчастную Альму из ямы, она упала на землю и тяжело выдохнула. Я сел на колени, поднял ей голову повыше и начал гладить. Так я её гладил, гладил, и у меня текли слёзы, а она хрипела и утробно урчала, да, точно урчала.
Девчонки сгрудились вокруг и всё колоколили и колоколили без устали. Потом одна из них пошарила в кармане, выудила слипшиеся конфеты подушечки и протянула их Альме.
– На-ка, рыжуля-грязнуля, ешь! – предложила она.
Альма понюхала ладонь, фыркнула, слизала конфеты, жадно проглотила, тут же вскочила, встряхнула шерсть, окатив нас брызгами, и убежала прочь.
Спасая Альму, мы все здорово замузились. Витька взглянул на меня и протянул:
– Лихо же ты разуделался!..
– Влетит, пожалуй, дома-то… – добавила девочка с прыгалкой.
– Шибко влетит… – выдохнул я.
– Пойдём на речку, постираем тебя немного, – предложила та, что была с конфетами.
Пока мы шли к реке, то все перезнакомились. Оказалось, что девочка с прыгалкой была старшая сестра Витьки Эмилия, а та, что с конфетами, – младшая Валя. Девочки, что без конца трещали, как две сороки, – Юля Киселёва и Оля Зеленина. На реке мы немного постирались. Нам ещё здорово свезло, что солнце рассветило вовсю и пригревало, – одежда на нас быстро подсохла, и никто не заболел.
Глава V. Гражданская война
Очень скоро все мы узнали, что такое настоящая Гражданская война. Это когда никто не прав и никто не виноват, но соседи по дому или по улице убивают друг друга, забыв о Боге.
