Не выдержав Алеанора отшагнула в сторону, упала на колени и проблевалась. Судя с цвета лица Халмонда, он едва не отправился следом.

— Хватит с нас этого! — демон секунду передохнул, — И как мы по-твоему должны тут нападение банды сымитировать?

— Стоп, а разве нам не просто уничтожить нужно было… — на сей раз неподдельное смятение окутало Зантана, а следом, — столь же искреннее осознание вины. Схватившись рукой за лицо, он промямлил какое-то извинение.

— Представь себе!

— За энергию, — шепнул сдерживающийся Халмонд.

— Попробуй только сказать, — продолжил за одноглазого Скит, — что все это время ты выжигал энергию на поддержание всего этого на весу?

— Конечно же, — печаль моментально обернулась радостью, — иначе вы бы не увидели моего творения!

— Лучше б и не видели, — прохрипела поднявшаяся Алеанора.

— Вам что… не нравиться? — земля под Зантаном слегка поплыла.

— Да и иного ответа не дождешься, — вмешался Гэбриэл, чье мнение имело хоть и малость, но больший вес.

— Ну и хрен с вами. Не меня назначили это разгребать, — поникший наемник пнул останки у ноги.

— В принципе, если мы найдем местный склад долокарнов… — растягивая слова начал Гэб.

— Нет, — отрезал Скит, — ты и без того подрывами наследил.

— Может хотя бы эти столбы уберешь? — спросила Алеанора.

— Можно, — ответил тот и тут же раскатистый треск навалил со всех сторон.

Гэб едва успел раскрыть щит и отвести падающие осколки от Алеаноры и себя, а Скеитрир разбил мечем камень над своей головой и пнул Халмонда, так что тот, упал и ушел с траектории второго. Вытолкнув наемницу под ясное небо, авантюрист успел и сам проскользнуть наружу, по пути не врезав Зантану только из-за того, что он поддерживал мост, на котором они стояли. Скеитрир следом выпрыгнул из-под камнепада и не нокаутировал согильдийца только из тех же соображений.

Тот же обернулся и поковылял к площадке, что значительно прибавила в площади. Помимо гвизармы центр украшала схожая легкая и укороченная алебарда. Меж орудий образовалось возвышение, на которое и уселся Зантан, скрестив ноги и едва не провалился в сон.

Голубое небо сияло не хуже солнца, а потому нужды в навесе не было. Лишь раскидав тряпки, заменяющие постели, авантюристы так же заземлились и достали остатки продовольствия. Все это сопровождалось нескончаемым и только нарастающим грохотом рушащихся, некогда монструозных конструкций.

Хотя Зантан перестал сдерживать их, циркуляция магической энергии все еще влияла на шипы и препятствовала разрушению, так что волей-неволей, но группе придется ждать минимум следующего дня.

Скеитрир, проведший без алкоголя неприемлемо долгое время, уже подумывал попросить у Гэбриэла гравитационные руды и искать среди завалов хоть какие-то запасы да хоть сидра. Напарник в свою очередь любовался разложенной на тряпье коллекцией из монет, долокарнов, бечевок, кулона, пары дешевых марок, трех ложек, пяти свинцовых пуль и железного кубка, что он стащил еще в «Центурионе». Вероятно, и во время боя. Сапоги Альбина занимали почетное отдельное место, будучи бережно закутанными в мешке. Алеанора сразу улеглась, и ее правая нога распылилась — видимо, сдерживание конечности в купе с креплениями на переломах наемников доконало и без того измотанную девушку. Халмонд забавно провел рукой в воздухе и только после вспомнил, что энергии для побега в Руину нет. Поникши, он подпер лицо руками и глаз начал медленно смыкаться.

Глава 24. Возвращение кошмара из былин

С первыми лучами Гэбриэл проснулся от блаженного сна. Чего нельзя было сказать об остальных попутчиках, чьи уши не были убережены от нескончаемого грохота звуковой маркой. Голова Скеитрира раскалывалась, следственно, он потерял какую-либо концентрацию, едва не оставив себя с Алеанорой без одежды. Та, в свою очередь, выглядела еще хуже, ибо, в отличии от демона, держалась молодцом и сломанные кости все еще скреплялись угольными наростами. Зантан продолжал спать ведь подавно привык к подобному хаосу, а Халмонд посреди ночи смог протиснуться в малейший разлом и спокойно досуществовать в Руине.

В конце концов «клубок» смешался в однородную каменную массу, из-под которой торчали обломки зданий, рваные знамена и мятые доспехи с проступающей кровью.

После завтрака последними крохами еды началось бурное обсуждение дальнейших действий. Вся суть часовой словесной перепалки свелась к паре фактов: Гэбриэл из разу в раз предлагал к дьяволу все подорвать; Зантан выпаливал случайные идеи, названия или бессвязные слова; а Скеитрир вспоминал названия разбойничьих банд и их излюбленные методы, но ни один из них не увязывался с тотальной аннигиляцией даже потенциальной добычи.

— Кого нам стоит в сотый раз за это благодарить? — задал риторический вопрос Скеитрир, при том получив единогласный ответ. К несчастью, виновник торжества уже заскучал на столь важном собрании и периодически засыпал. Сейчас был как раз тот момент.

— На счет подрыва… — начал Гэб.

— Нет, — отрезал напарник, — еще у «Центуриона» я уловил, что пока на твоем образа «Барона» висит клеймо ренегата.

— Разве мои действия не были исключительно против Гизехайма?

— Отнюдь. Начало войны противоречило интересам долмеров, а вот атака сил короля — наоборот. Тут и ты должен был бы догадаться, что армия была бы разбита еще на подходе к Гомердоллу. Пока что долмеры лишь держат оборону. А этот взрыв будет прямым актом против Гизехайма.

— Может уже просто похоронить все в земле? — устало вздохнул Халмонд.

— Ты знаешь в стране прочих сильных мекралов? — развел руками Гэбриэл.

— Любой маг легко определит подобный трюк, — продолжил демон, увидев непонимание на лице Алеаноры, — а Зантан, если исключить архимагов Маркерата, единственный во всей стране, способный на подобное.

— К тому же работает в Гильдии, — снова Гэб.

— То есть это точно укажет на проделки нейтралистов, — завершил демон.

— Гребаный цирк, — Халмонд опустил голову.

— И кого мы опять благодарим за ту резню? — голова Скита наклонилась в сторону спящего.

— Кошмар… — прошептала Алеанора, доселе подавленно сидевшая на краю.

— Кошмар, — громче повторил демон, — Кошмар. Гэб, это ведь где-то было, — рукой он начал подгонять товарища к мышлению.

— Точно, слышал ведь недавно, — среди океана мыслей о вариантах минирования наконец всплыло нужно воспоминание, — «Смеющийся кошмар»!

— Точно!

— Что?! — резко выпрямился Халмонд и даже Алеанора подняла голову. Зантан всхрапнул и веки малость раздвинулись.

— Не удивляйтесь. Вам ведь разъяснения не требуются? — отмахнулся Скит.

— Как раз-таки требуются! — воскликнул Халмонд, но тут же притих, — Пятьдесят лет. Пятьдесят лет назад эта напасть была истреблена и осталась лишь в страшных сказках.

— Вот именно! Люди все еще боятся их! И хаос войны — идеальный повод для возвращения Кошмара, — гордо произнес Скит.

— Ладно. Это прояснили, но это не единственная проблема: я помню, что члены «Смеющегося кошмара» иногда вырезали отряды, селения, да кого угодно, просто ради забавы, даже ничего не грабя. Но все же: даже в перевранных байках они не стирали построек с лица земли.

— Халмонд, — словно взгляд учителя, смотрящего на сглупившего ученика, на авантюриста упал взор Гэбриэла, — эффектность! Сколько раз я говорил тебе о ее важности. Грандиозное возвращение спустя пять декад! — Зантан окончательно проснулся, пошатнувшись, — И его размах должен быть соответствующим!

— Вы дебилы? — протянул Зантан, — Их достоинством была магия плоти.

— Ты и без того размазал трупы настолько, что не отличить от той дряни, — отмахнулся Скит.

— Тогда приманим сюда каких-то явлений, чтоб и проверка не требовалась, — повел плечами проснувшийся.

— Молчи, за тебя уже все придумано, — соврал демон.

— А, правда?!

— Тогда, — Скеитрир поднялся, — начинаем! Вражеские подкрепления ждать не будут. Гэб…