– Он не зайдет сюда, – пробормотал наемник и снова отвернулся.

Монстр потянулся в мою сторону. Его длинная рука растворилась в воздухе, исчезла, как только попала внутрь пещеры. Я нервно вскочила на ноги и, едва разгибая колени, подошла к Кейелу. Уселась рядом с ним, все еще глядя на застывшее у входа в пещеру чудовище. Оно издало звуки, словно шорох песка и камней, а я едва не задохнулась от страха. А вот Кейел согнул руку в локте и накрыл ею ухо, явно стараясь уснуть. Ему совсем не страшно?

– Двигайся! – толкнула я его в плечо.

Он нахмурился, глянув на меня, а затем вскинул брови в удивлении.

– Ты что это, хочешь лечь ко мне?

– Я не флиртую, – насупилась я, наблюдая за шумящим рядом монстром. Заметила второго, стоящего позади, и решила, что все делаю правильно. – Мне сейчас страшно. Готова даже к Тоджу пойти, но, боюсь, ему куска мяса, что ты кидал, вскоре будет мало.

У Кейела заблестели глаза, а победная улыбка заставила усомниться в правильности решения. При этом он подвинулся, любезно предоставляя мне место рядом, и никак не проявлял похабности. Отчего тогда восторг? Ликование. Почему? Я улеглась к нему под бок, зажмурилась, и перед глазами сразу встали монстры, которые к тому же не думали затыкаться. Съежилась, прильнула ближе к наемнику и услышала тихое довольное замечание:

– Ты невероятно пугливая, Асфи.

– Ты так говоришь, будто это хорошо, – посмотрела я на него.

Когда он осторожно обнял меня, я не стала сопротивляться. О романтике или будоражащих чувствах внутри от этих объятий сейчас и речи не шло. А вот чувство защиты очень помогает, когда на тебя неотрывно смотрят монстры, стоя совсем рядом и постоянно издавая шелест и шорох.

– Я во всем способен видеть положительное, – ответил мне Кейел, уткнувшись носом в мой лоб. – Выспись, Асфирель. Я ко всякому привык, а вот тебе завтра будет нелегко.

– Почему? – попыталась я заглянуть ему в глаза, но он удержал, прижав меня к себе крепче.

– Спи.

В мыслях полночи вертелось множество предположений из-за его слов, но я ни с одним не угадала. Даже и близко. Да разве можно было такое представить?

Проснулись мы довольно поздно – относительно того времени, как я привыкла подниматься у Елрех. Солнце согревало острые скалы, а ветер поднимал пыль, иногда закручивая ее в крохотные торнадо. Ночных чудовищ, просыпающихся с лунным светом, видно нигде не было, но и мерзкое чувство, что за нами следят, никуда не исчезло.

– Куда мы идем? – оглядывалась я, стараясь увидеть невидимое и щурясь от солнечного света.

– Пусть это будет небольшой неожиданностью для тебя, – улыбался Кейел.

Мы пешком поднимались по склону, затем свернули в расщелину, прошли через узкое пространство, вновь свернули, опять поднялись. И снова у меня возникало ощущение, будто мы бродим кругами. Ближе к обеду сделали перерыв. Я отхлебнула из бурдюка не очень свежую воду, поморщилась, но вновь глотнула.

– Обед? – с надеждой спросила я.

– Пропустим, – с любопытством и улыбкой смотрел на меня Вольный.

– Что происходит, Кейел? – неуверенно усмехнулась и даже поежилась, когда любопытство в его глазах сменилось насмешкой.

– Пойдем дальше. Наверное, осталось немного, – проговорил он, потянув Тоджа за поводья.

Наверное? Он не знает, куда мы направляемся? Или забыл?

Мы брели неспешно, я постоянно оглядывалась среди одинакового надоевшего пейзажа. Хотелось поесть, попить, но воды впрок мы не набрали. Если бы я знала, что будем ходить так долго, то подготовилась бы основательней.

– Сколько можно? – спросила я, резко глянув на Кейела.

Остановилась, понимая, что все это время он наблюдал за мной, будто чего-то ждал.

– Что такое? – нахмурилась, чувствуя волнение.

– Ничего, – вновь улыбнулся он, но улыбка показалась мне равнодушной. Натянутой. – Пойдем дальше.

– Что-то ведь не так, да? Зачем я тебе, Кейел? – нагнала я его.

Ноги уже основательно гудели, а от плотной одежды хотелось избавиться. Солнце начинало сближение с горизонтом.

– Ты хорошо запомнила ночных монстров, Асфи? – склонив голову к груди, спросил он.

Его лицу шла лукавая улыбка и хитринка в глазах. Вот только сейчас они не восхищали.

– Я из-за них долго уснуть не могла, – призналась я, чувствуя першение в горле. – Почему ты спрашиваешь?

– В прошлом они все были такими же, как ты, как я, – поднял он голову, глядя на ясное небо.

– Людьми? То есть… живыми? – опешила я.

Кейел улыбнулся шире, глянув на меня, а затем кивнул. Прошел еще пару метров, наблюдая за мной. Что не так? Я оглянулась, понимая, что не понимаю этого человека. Елрех успокаивала, что он не будет меня убивать. Есть границы, которые даже правители не имеют права переступать.

– Они страдают от тоски и одиночества, моя нежная Асфи, – тон его голоса стал холодным, а ухмылку захотелось стереть. – Говорят, что они всю ночь мучают попавшего в их руки беднягу, а наутро от него ничего не остается. Он исчезает вместе с ними, чтобы ночью страдать так же, как и они. Им нравится общество живых, но живут их мученики, к сожалению, недолго. А может, в радость? Для мученика. Как ты считаешь, Асфи?

– Зачем ты мне об этом говоришь? – спросила я, едва ступая ослабевшими ногами.

– Ты помнишь, где находится священное кольцо предков?

– Нет, – нахмурилась я.

– И это здорово! – тихо засмеялся он.

Я остановилась, глядя на него. Мысли отказывались выстраивать догадки и предположения. Он ведь не может быть настолько жестоким? Для чего ему?

Кейел остановился в нескольких метрах от меня, повернулся к Тоджу и, улыбаясь, погладил его морду. Улыбнулся шире и взглянул мне в глаза. Ему было весело.

– Ты знаешь, что Вольные промышляют всем подряд? – спросил он. Я медленно кивнула и отерла вспотевшие ладони о брюки. – Информация, заказы, мелкие поручения. Мы вроде избраны духами, но совершенно не нужны остальным в Фадрагосе. Приходится выживать, Асфи. Где-то тут, – окинул взглядом окружение, – нанесены знаки Аспидов. Есть духи, не желающие помогать Вольным, есть те, что стремятся избавиться от нас. Давай же, пугливая Асфирель, веди меня к кладовым своей гильдии.

– Зачем? – едва удалось выдавить из себя короткий вопрос.

– Не бойся. Лично я не люблю воровство, а вот конкуренты… – склонил он голову к плечу. – Ты у них новенькая. Знаешь, что тут самая богатая кладовая? За сведения о ее местонахождении я хорошо заработаю.

– А меня…

– У тебя все равно нет шансов выжить в Фадрагосе, – пожал он плечами, так легко разменивая мое хрупкое положение в жестоком мире на собственную денежную выгоду. – Ты бесполезна для гильдии. Вскоре они это поймут, и ты, как бы ни старалась, станешь изгоем.

– Их отправляют в северные регионы, – прохрипела я и сглотнула ком в горле. Тут я просто умру с голоду, а на севере живут расы, которых опасаются, как чумы.

– В самом деле, – посмотрел он на меня так, словно очнулся. Отвел виновато взгляд и произнес: – Извини, я как-то не подумал. Это даже хуже, чем остаться в регионе Ночной смерти, превращаясь в чудовище или возвращаясь в пещеру, где тоже умрешь. Ты ведь не помнишь, как выбраться отсюда, – договаривая, он снова возвращал озорную улыбку. – У тебя так мало вариантов, Асфи. И все такие пугающие, правда?

Я не знала, что делать дальше. Оглянулась, понимая, что меня окружают однотипные скалы, расщелины, обрывы, а солнце с каждой минутой незримо клонится к горизонту. Посмотрела на наемника, надеясь увидеть в нем хоть немного сострадания, узреть хорошо скрытую шутку, но не нашла того, что искала. Он запланировал приход сюда заранее. Еще в тот день, когда я спаслась, обманув его.

– Кейел, мы можем договориться и…

– Мои условия озвучены, – ледяным голосом оборвал он. Вновь отвлекся на Тоджа, поглаживая маленькие перышки кончиками длинных пальцев. – Я подожду до заката. Если ты не отыщешь кладовые, где лунные охотники не будут для нас угрозой, я успею убраться отсюда невредимым.