Оборотни, цепляясь друг за друга, развернулись так, что оказались к смотрящим спинами. Так как Пирс сжимал Джордена, его было тяжело разглядеть. Что-то не так.

Что-то случится.

Вэйланд снова развернул противника и как-то неестественно вздрогнул.

— Что случилось? — спросила я дрожащим от волнения и слез голосом.

— Не вижу, — Бред щурился, и я тоже видела, что он разволновался.

Пирс одним резким, но точным движением, вывернул Джордену голову и ударил в солнечное сплетение, отчего тот повалился навзничь.

Глаза закрыты, тело не двигается.

— Он…он убил…его? — голос Рив дрожал.

— Нет, — ответил Норман. — Он просто победил, — и тень улыбки появилась на лице дедушки.

— Вэйланд Пирс объявляется победителем, — произнес Ланфорд то ли с облегчением, то ли со смятением. Этого оборотня прочесть невозможно.

Все замерли, ожидая, когда же Вэйланд развернется.

И он повернулся.

И тот протяжный знакомый крик страха и боли вырвался из груди.

Тот крик, что душит меня ночами.

Рукоятка ножа виднелась в животе Пирса. Где-то посередине.

Оттолкнув ребят, я рванула вперед, задыхаясь от слез и паники. Вэйланд опустился на колени, слегка кашляя, удивленно глядя на холодное орудие в животе.

Я первая оказалась рядом, неверяще смотря на него.

— Вэйланд… Вэйл… — треклятые слезы текли по щекам. — Нет, нет, нет.

Его взгляд был каким-то потерянным, из носа потекла алая кровь, он упал на спину, тяжело дыша.

Я не заметила, как вокруг оказались Рив, Бред, Норман, Селен, Эвелин, Роберт и Ланфорд с дочерью.

— Надо вытащить.

Слышу голос миссис Пирс, которая, пытаясь справиться с дрожью в руках, распаковывала аптечную сумку, которую предусмотрительно взяла с собой.

— Да, — раздался тяжелый усталый голос Ланфорда, который, поникнув, покачал головой. — Не знал, что у меня в стае не волки, а шакалы.

Его злобный взгляд окинул стоящих позади оборотней, в особенности Бенсона и Митча, которые пытались привести в чувство лежащего Джордена. Их испуганное выражение лиц дало надежду, что больше мы о них не услышим.

Я же похолодевшими дрожащими руками держала Вэйла и пыталась поймать его потерянный взгляд.

— Смотри на меня… Вэйл…смотри. Я тут, слышишь?

Вопросы превратились в отчаянный крик, когда я поняла, что волк перестает ориентироваться.

— Уведите ее, — четкий голос Роберта заставил меня вздрогнуть и мертвой хваткой вцепиться в руку Вэйла.

— Я не оставлю его.

— Он потерял слишком много крови, сломаны ребра. Наверное, около трех, — игнорируя шум, произносит Эвелин, щупая грудь Пирса. — Возможно, сотрясение.

Я заревела сильнее, когда жестокая действительность обрушилась на меня. Вэйл, стараясь держать глаза открытыми, будто кого-то искал. Его тело слегка остыло под моими пальцами, уже испачканными в темно-алой крови парня. Картина из сна снова вспыхнула перед глазами. Не могу его потерять.

Я умру, если умрет он.

Почему регенерация не действует?

Почему близкие люди покидают меня?

Я чувствовала, как сердце замедляется, а горло окутывает шарф безысходности и страха, заставляя меня задыхаться. Я цеплялась за руку Вэйланда, шепча, что не смогу без него. Прося его остаться и держать глаза открытыми.

Эвелин что-то упорно подготавливала, собираясь вытаскивать нож из плоти.

— Рэйчел не нужно это видеть, — произнес дедушка куда-то вдаль.

Я с ужасом стала оглядываться на людей, окруживших меня. Тело окутал жар, я готова была драться.

— Я не оставлю его.

— Уведите девушек, — повторил голос, но я крикнула:

— Нет! Не уйду! Вэйл…посмотри на меня…пожалуйста…

Я чувствовала вкус соленых слез на губах, вкус боли и страха. Осознание, что жизнь любимого висит на волоске, приводило в ужас. Внутри что-то с новой силой ломалось, пытаясь разрушить меня…уничтожить.

Неожиданно сильные руки обхватили меня, оттаскивая от волка. Я забрыкалась, отчаянно цепляясь за Пирса.

— Уйдем, Рэй, перестань, — Бред молча принимал мои удары.

Теплые руки обхватили мое лицо, и за пеленой слез я разглядела знакомые глаза Ривен.

— Рэйчел Бойл, ну-ка успокойся. Такой бы Вэйл хотел тебя видеть?

Я слегка ослабила напор, всхлипывая и кашляя, давясь слезами.

Боже, скажите, что это сон.

Я не смогу без тебя.

Вэйланд, очнись.

Раздавшийся хриплый голос заставил всех нас замолчать, замерев. Ривен отошла, открывая вид на лежащего Вэйланда.

Его темные потускневшие глаза смотрели на меня, измученная улыбка появилась на лице, он прошептал:

— Люб…лю тебя… Малы…ш…ка…

— И я, я тоже тебя…люблю…

И Вэйланд закрыл глаза.

Кажется, мой отчаянный крик бессилия заставил всех птиц леса слететь с деревьев, а сердце разбиться на мелкие осколки…

========== Эпилог ==========

Полгода спустя.

Я сидела на стуле, вновь и вновь перелистывая страницы, где нарисованы рисунки Вэйланда. Кажется, я делаю это в сотый раз, но это всегда напоминает мне о нем.

Сидя в аэропорте целый час, начинаешь привыкать к звуку взлетающих самолетов и к объявлениям о посадке на тот или иной рейс.

Бабушка и дедушка сидели напротив, листая журналы. Мы дожидались ребят. Решение о совместной поездке с Ривен и Бредом пришло спонтанно, как только мы наконец-то закончили учиться и ушли на каникулы. Сдав все экзамены за три недели до конца учебы, мы почувствовали окончательное успокоение.

Мы решили просто отдохнуть и купили билеты почти на следующий день. Поездка продлится около двух недель. Бабушка слабо ругалась, что так долго, ведь она будет очень скучать и волноваться.

— Я буду звонить каждый день и, обязательно, как только мы сойдем с самолета, — говорила ей я.

Дедушка же сразу поддержал идею, ведь он тоже считал, что мы пережили огромный стресс.

— Они не опаздают? — в который раз взволнованно спросила бабушка, взглянув на меня.

— До посадки еще два часа, бабуль. Это мы прибыли намного раньше.

Она ухмыльнулась, ведь это именно она так упорно подгоняла нас вперед.

Рисунки Вэйла каждый раз вызывали улыбку на лице. Большую часть занимали волки, как ни странно. Но где-то с середины блокнота начались изображения девушки, то есть меня.

Вот я лежу на диване, глядя в телевизор. Вот я сплю, подперев щеку рукой. Вот я пью чай, из чашки которого вьется пар. Последний рисунок, мой любимый, запечатлел двух волков. Черного и пепельно-серого, которые пристально смотрели друг на друга. Проводя рукой по нарисованным линиям, я улыбалась, каждый раз представляя, как Пирс вырисовал волоски волков. О чем он думал, когда рисовал меня или нас.

Я так люблю его.

Наконец, чутье зацепилось за знакомые запахи, и я убрала блокнот в передний карман рюкзака. Ривен и Бред пробивались через толпу, махая мне рукой. Сзади, помогая везти чемоданы, шли их родители. Тоже провожают.

Я вскочила на ноги, заключая друзей в объятия.

— Мы не виделись всего два дня, — смеется Бред.

— Не важно, я сегодня очень счастлива, — произношу я.

Ребята и их родители здороваются с Норманом и Селен и занимают места рядом с ними.

Они не опоздали и от этого стало легче. Волнуясь, я стала всматриваться в толпу, пытаясь увидеть другого человека.

Должен быть с минуты на минуту.

Ну же.

Наконец, взгляд уловил знакомые очертания, и сердце сделало радостное сальто.

Парень поймал мой взгляд, и его лицо озарила яркая улыбка. Когда толпа немного разошлась, я сорвалась с места и побежала на такую долгожданную встречу.

Вэйланд отбросил чемодан, который подобрал мистер Пирс, и раскинул руки, на лету подхватывая меня на руки.

— Привет, Малышка, — почувствовав легкий поцелуй в висок, я обняла Вэйла за шею так крепко, что он почти запыхтел.

— Привет. Я так скучала. Эти две недели были очень длинными. Бросил нас одних доживать эти дни в школе.