Я же заламываю пальцы, закрыв эмоции на замок, чтобы остальные не почуяли моего страха и неуверенности. Неожиданно Вэйл обнимает меня за плечо, прижимая к себе, и целует в висок.

За время ожидания к нам присоединились Ривен, Бред, их родители и еще два оборотня, которых я не успела узнать.

Мы все обернулись, почуяв пришедших людей. Ланфорд, идя впереди, уверенно шел к нам.

Позади него шли Бенсон, Митч, Оскар и еще три крупных парня, один из которых явно был помоложе остальных. Чутье подсказывало, что это именно тот парень, с кем будет драться Пирс. Русый, высокий, даже выше Вэйла на голову. Но что-то в его взгляде меня напрягло. Кажется, мысли в его голове были не самые добрые.

Только сейчас я заметила двух девушек, которые вышли из-за спин мужчин. Одна, светловолосая, была примерно возраста Эвелин, одетая в черные брюки и белую свободную рубашку. Вторая, кажется, была чуть старше меня. Ее одинаковый с Ланфордом цвет волос и походка, натолкнули на мысль, что это и есть его дочь.

Пока они пересекали поляну, я подошла к Ривен и озвучила ей свою мысль:

— Когда Эдгар собирался отдать меня тому клану, Ланфорд сказал, что у него есть дочь, и он не позволит этому случиться. Тогда почему он выставляет против Вэйланда оборотня, явно превышающего его в массе?

— Потому что был уговор. Потому что от результата этой схватки их авторитет может упасть. Ланфорд, наверное, и не хочет этого в глубине души, но он вожак и должен это доказывать. Проигрыш не особо укоренит его власть.

— Главное, чтобы Вэйланд победил, — я нервно вздохнула, кусая губу.

— Победит, твой дедушка постарался.

Ее слова не придали мне особой уверенности.

Тот клан подошел к нам, вожаки обменялись рукопожатиями, мы скромно поздоровались. Соблюдя все нормы этикета, оборотни разошлись по разным сторонам.

Я угадала. Бойца, выступающего против Вэйла, звали Джорденом. И когда он стоял рядом с нами, я еще сильнее начала нервничать.

Откуда столько враждебности и злобы? Он даже не знает Пирса. А уж тем более, даже если он выиграет, что ему с этого? Ничего. Я прищурилась, поглядывая на Митча и Джордена, которые стояли рядом и что-то обсуждали. А если ему с этого что-то есть? Если они и с Митчем заключили сделку?

Будто прочитав мои мысли, Джорден сверкнул на меня острым взглядом и ехидно улыбнулся, от чего я поежилась. Черт. Черт. И под словом «черт» я подразумевала своего никудышного отца, с которым, вероятно, больше не встречусь.

Одна моя половина испытывала грусть и потерянность, ведь я потеряла двух родителей. Отца, который проиграл меня, и мать, которая так боялась меня принять. Но слабый огонек любви к ним потушить нельзя, ведь в сердце навсегда останется для них место. Это же мои мама и папа…

Вторая половина испытывала злость и обиду. Как он посмел так поступить с собственной дочерью? Как она могла вот так от меня отдалиться? Холодный огонек ненависти пытался победить огонек привязанности к родителям, но схватка была неравной. Я все еще пытаюсь разглядеть в людях хорошее.

Я все еще мчусь к светлому.

Но, кажется, я тот самый мотылек, который все время терпит поражение, вновь и вновь ударяясь о преграду, что не хочет пускать его к свету. Или это свет отталкивает мотылька?

Из оцепенения меня вывел громкий и низкий голос Ланфорда:

— Попрошу на позиции.

Взгляд метнулся к Вэйланду. Кажется, за этот день я выверну себе пальцы или оторву пару прядей волос. Парни, выходя вперед, пафосно и демонстративно стянули футболки. Пирс остался в штанах, Джорден — в шортах с подозрительно широкими карманами. Зачем ему такие?

Я резко помотала головой, стараясь выкинуть бредовые идеи из головы. О чем ты, Рэйчел? Что за чушь? Какие штаны? Какие карманы? Мнительная дурочка. Нет, идиотка.

От отчитывания себя за глупые мысли отвлекла подошедшая Ривен, которая взяла меня под руку, послав светлую ободряющую улыбку. Я постаралась улыбнуться в ответ, но волнение превратило мою спокойную улыбку в измученную.

С другой стороны пристроился Бред, подставив свое плечо. Друзья понимали, что если я останусь одна, то утону в своей беспокойности.

Дедушка хмуро следил за Пирсом, сложив руки на груди. Селен стояла рядом с Эвелин, но, кажется, они были самые спокойные. Роберт находился рядом с Норманом, и морщинка залегла у него между бровей.

Джорден и Вэйланд уже стояли друг напротив друга, сжимая кулаки. Оба напряжены. Оба готовы убить друг друга.

— Они будут драться людьми? — шепнула я Рив на ухо.

— Да, так есть шанс, что оба останутся живы.

Меня передернуло, и волчица сжала мою ладонь, спасая пальцы от заламываний.

Бойцы, как требуют правила, пожали друг другу руки и снова разошлись на четыре шага. Роберт махнул рукой, видимо в знак того, что поединок может начаться. Но парни остались стоять, пристально разглядывая друг друга.

И вот завязался бой.

Первым кинулся Джорден, пытаясь свалить Вэйла с ног. Но тот умело уворачивался, не давая себя коснуться. Каждый раз у меня перехватывало дыхание, а сердце ускоряло темп, когда кулак противника пролетал рядом с Пирсом. Я неосознанно сильнее сжимала руку Ривен, кусая губу.

Схватка длилась, наверное, вечность. Но пока оба парни стояли на ногах, лишь слегка задыхаясь. Неожиданно произошло страшное.

Джорден, оказавшись позади Вэйла, ногой заехал Пирсу в заднюю сторону колена, от чего тот повалился на колено. Противник, не жалея силы, пихнул ногой его в спину, а потом резко дернул за волосы, заставив Вэйла упасть на спину. И этот гад, долго не раздумывая, подпрыгнул и рухнул на грудь Вэйланда, выставляя локоть вперед.

Клянусь, я услышала хруст костей, когда крикнула, закрывая рот рукой. Неосознанно дернулась вперед, но Бред и Ривен присекли мой порыв.

Вэйл скривил лицо так, будто эти ребра из него вытащили. Он обхватил грудную клетку руками, сводя зубы вместе до скрежета. Я чувствовала, как обжигающие слезы катятся из глаз, но я не могла даже моргнуть. Из уст вырывались тихие всхлипы и имя Пирса.

— Он поднимется, — уверенно произносит Бред, стуча мне по плечу.

Я вот-вот сломаюсь. Джорден, уверенный в победе, заехал Вэйлу ногой в лицо и выпрямился, ехидно оскалившись. Повернувшись к своему клану, победно поднял руки.

Я дрожала, не отрывая затуманенного взгляда от любимого. Наконец, он повернул лицо, вымазанное в крови, ко мне. Пристально посмотрел на меня. А я шептала, глотая слезы:

— Люблю, люблю тебя.

Он слабо улыбнулся и…начал вставать. Пыхтя, превозмогая боль, вставал. Регенерация оборотня должна помочь. Позади послышался тихий всхлип Эвелин, которую бабушка гладила по спине, шепча, что все будет хорошо.

Я снова испытала непреодолимое чувство вины, но назад дороги нет.

Не отрывая от меня взгляда, Вэйланд поднялся на ноги, держась за ребра, сплюнул кровь и слегка стер ее под носом рукой. Джорден, ослепленной победой, не замечал, что все затихли, следя за Пирсом. Противник продолжал стоять к нему спиной, и мы не понимали, почему Пирс стоит. Почему не атакует?

И, кажется, только дедушка знал, что происходит. Норман еле заметно одобрительно кивнул Вэйлу.

Пирс, вымученно улыбнувшись, впился взглядом в Джордена и выпрямился, расставляя руки по бокам. Тот, наконец, понял, что не победил и на пятках развернулся.

Его глаза метали искры, грудь тяжело вздымалась и опускалась, руки сжались в кулаки, а рот перекосило. Видимо, спокойная улыбка Вэйланда еще сильнее вывела оборотня из себя.

Тот издал что-то вроде рыка и ринулся вперед. Я снова задохнулась, пискнув и делая шаг вперед. Бред сильнее сжал мой локоть.

Все произошло, кажется, в секунду. Волки сцепились в смертельные объятия. Пирс, сделав странное движение ногами, заставил Джордена крутануться вокруг своей оси и, воспользовавшись этим, обхватил его за шею, слегка придушивая. Я видела, как Вэйл сжимает зубы, превозмогая собственную боль внутри. Казалось, будто она сжигает его изнутри. И я тоже почувствовала эту боль, заставляющую сердце замирать, а руки трястись.