В молчании дойдя до озера, я осознала одну страшную вещь.

— Я хочу искупаться.

Вэйланд оборачивается ко мне, удивленно подняв бровь.

— Серьезно?

— Да, — я мнусь, пряча глаза. — Только… только если ты будешь рядом.

Ощущение будто я снова выпила, и разум меня потихоньку покидает. Кажется, что я обрела новые силы.

Вэйланд подходит ко мне, приподнимает мой подбородок.

— Конечно, я буду рядом, — улыбнувшись, он смахивает грязь с моей щеки. — Пошли.

Я киваю, и мы топаем к озеру. Кажется, с выводами о своей силе я поспешила.

На входе в озеро ноги упираются в землю, а знакомый страх селится в сердце. Пирс, уже лодыжками стоя в воде, протягивает мне руку.

— Нет, — шепчу я. — Я…я не смогу.

Резко разворачиваюсь, собираясь уйти, но сильные руки обнимают меня за талию, останавливая.

— Все ты сможешь, Малышка. — он кладет подбородок мне на плечо. — Вода — друг. Она тебя не обидит, никогда. И к тому же, я всегда буду рядом.

— Я… Мне страшно…

— Тсс.

Вэйланд аккуратно поворачивает меня лицом к озеру, слегка подталкивая вперед. Я лишь слабо упираюсь ногами в ответ.

— Смотри. Видишь, какая она спокойная. Почувствуй ее.

Еще один толчок. Пальцы коснулись прохладной глади, и я вздрогнула.

— Я рядом, — шепнул Пирс, теплым дыханием обжигая шею.

Неожиданно меня окутал запах морозного утра, только что приготовленного кофе и темного шоколада. Растерявшись, я слегка повернула голову, носом уткнувшись в щеку Вэйла. Вдохнула.

— Ты…

— Да, — отрезал он. — Почувствуй.

У Вэйла ведь был немного другой аромат спокойствия… Или это не он?

Делаю вдох и маленький шаг вперед. Пирс выпрямляется, кладя руки мне на талию, и снова слегка толкает вперед. Вода уже почти чуть не достает голени.

Она такая теплая… Дыхание успокаивается, хоть сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Вэйл прижимается своей грудью к моей спине, кладя подбородок на макушку.

Страх вытесняет мысли о том, насколько волк близко. И при этом меня не ругают. Ведь все наши тренировки складывались на моем унижении. Что ж, это странно.

Мы уже почти по колено в воде, а я пока не бегу обратно. Да и не выйдет, Вэйланд мертвой хваткой удерживает меня, подталкивая вперед.

Вода достигает моего живота, мурашки бегают по телу, губы слегка дрожат. Пирс резко поворачивает меня к себе лицом.

— Страшно?

Я отрицательно качаю головой. Вэйл усмехается и неожиданно подхватывает меня на руки и прыгает вперед.

Я успеваю лишь крикнуть и вцепиться ногтями в его шею. Поток холодной воды вместе со страхом окутывают меня. Сердце просится наружу, глаза не в силах раскрыться.

Меня одолевают странные чувства. По-моему, я испытала абсолютно весь спектр эмоций. От панического страха до спокойной радости.

Меня отпускают. Махаю руками, пока наконец глоток воздуха не врывается в легкие. Начинаю кашлять, оглядываясь в поисках волка.

— Я держусь на плаву, — шепчу я, неверяще глядя на свои искаженные под водой ноги.

Всплеск позади заставляет обернуться.

— У тебя это в крови, — произносит Пирс, глядя на меня. Его грудь тяжело вздымается, глаза разгораются желтым пламенем. Знакомое напряжение окутывает даже в воде.

— Мне страшно, — шепчу я, облизывая губы.

— Я рядом, — отвечает он и, неожиданно подплыв, целует меня.

В голове что-то взрывается, сердце останавливается и начинает набирать ритм еще больше, грозясь вылететь из груди. Он выбил из меня воздух и все остатки разума.

Сначала поцелуй был неуверенным, но я раскрыла рот, обнимая его и прижимаясь как можно крепче к горячему телу.

Вэйланд принял согласие, руки блуждали по моей спине, пальцы слегка сминали кожу, а губы… творили что-то невероятное.

Я никогда не испытывала ничего более потрясающего. Запуская пальцы в его мокрые волосы, я терялась в реальности. Все было так странно и так волшебно.

Он вел себя совершенно свободно, по-хозяйски исследуя мой рот и тело. Я же с некой опаской опустила одну руку на его грудь, слегка царапая ее ногтями.

Неожиданно мы отпрянули друг от друга, хватая ртом заветные глотки воздуха. Нужно было еще не утонуть. Мне особенно, ведь ноги уставали от непривычки.

Чувствую, как горят наши глаза. Как атмосфера буквально трещит от напряжения. Как покалывают губы.

— Ты такая красивая, — произносит он, и мои щеки вспыхивают. Медленно подплывает ближе. — Ты здесь?

Он смеется, склонив голову набок.

— Да, — выдохнув, отвечаю я.

— Это ведь не первый твой поцелуй, Малышка, что ты так замерла?

— Отныне первый, Вэйланд.

Ведь те поцелуи, что были, можно и не считать поцелуями. Они не заставляли терять ход мысли и времени, не заставили хотеть большего… Вэйл улыбнулся, протянул мне руку:

— Пойдем, поплаваем.

Я киваю. И казалось бы, ничто не испортит нам этот момент.

Если бы не крик, раздавшийся из леса.

— Вэйланд! — голос Бреда заставляет нас отплыть друг от друга, в испуге оборачиваясь.

Запыхавшийся парень тормозит у берега, пытаясь прийти в себя.

— Что стряслось, черт возьми? — злым голосом проговаривает Пирс.

Бред ведь догадается обо всем. От этих мыслей щеки становятся красными.

— Там… Ривен… Ее… Избили.

— Кто?

— Скорее всего волки из соседнего клана, мы срочно нужны Эвелин.

Не задавая лишних вопросов, мы выходим из воды. В сердце нарастает тревога.

— Рэйчел, полезай на спину, — произносит Пирс.

Я киваю, продолжая судорожно выжимать футболку. Ловлю взгляд Бреда. На его лице появляется какая-то потерянная улыбка, и я стараюсь улыбнуться в ответ.

Пирс оборачивается и ложится на живот. Я ловко запрыгиваю на спину, цепляясь за густую шерсть. Бред оборачивается в черного волка. Но есть у него отличие, развеселившее меня. Белые лапки. Словно носочки, разгоняют весь страх, который волк пытается внушать.

Мы рванули с места.

Добежали мы быстро. Я успела почти высохнуть. Одежда то точно.

Спрыгнув с волка, я, не дожидаясь, побежала к двери. Откуда во мне проснулось столько волнения? Ривен. Конечно, это же она.

Я упорно стучу в дверь, но мимо проносится Бред, уверенно ее открывая и мчась наверх. Я бегу следом.

Сердце стучит быстрее, дыхание сбивается. Хоть бы все было хорошо.

Взбежав по лестнице, мы залетаем в комнату, где Эвелин ставила меня на ноги. Запах медикаментов перемешивается с запахом крови и какого-то металла.

Я оглядываю комнату. Теперь посередине стоит кушетка, на которой без сознания лежит волчица.

— Рэйчел, — Эвелин упорно смотрит на меня. — Мне нужна твоя помощь, мальчики всегда плошают с растворами.

— Конечно, — я прохожу в комнату.

Сзади раздается испуганный голос Бреда:

— Я могу чем-то помочь? Что-то сделать?

— Все будет хорошо, Бред, — тепло произносит миссис Пирс, доставая какую-то коробочку. — Мы справимся с Рэйчел.

Я ободряюще улыбаюсь, всматриваясь в глаза парня, сзади которого топчется Вэйл. И, кажется, я поняла то, что не поняли Бред и Ривен. Они нашли ту самую волчью любовь. На оставшуюся жизнь.

— Я буду с ней, — шепчу я, и Бред, нервно кивнув, закрывает дверь.

По наказанию Эвелин я надеваю халат и тщательно мою руки. Ривен лежит в одном бюстгальтере, демонстрируя жуткую рану. От ее вида в горле появился ком. Рана была слишком большая, кровь залила почти все. Сама девушка была очень бледна и еле дышала. На руках виднелись синяки и царапины.

— Почему… Почему она не регенерируется? — спрашиваю я, с дрожащей рукой перемешивая какие-то жидкости.

— Она приползла сюда и сразу потеряла сознание. Тот, кто это сделал хорошенько ее помучил и видимо бросил. Когда волк без сознания и с большой потерей крови, регенерация действует очень медленно и приносит много боли. Приведи я ее в чувства, она может не выдержать, — Эвелин протягивает мне перчатки и надевает такие же. Я следую ее примеру. После достает иголку, нитку и еще какую-то жидкость. — Рану надо зашить, помочь ей с заживлением, — мои глаза расширяются от ужаса, а сердце бьется быстрее. — Я вколола ей обезболивающее с легким снотворным, не бойся. Ей все это покажется сном.