— Еще бы не видел, — недовольно под нос бурчу я, немного стряхивая с себя засыхающую грязь.

Вэйл смеется. Мы наконец-то подходим к озеру. Я с облегчением сажусь на траву и облокачиваюсь о дерево.

— Ты точно не будешь плавать? — спрашивает Вэйланд, повернувшись ко мне. Я отрицательно мотаю головой. — Течение унесет всю грязь, Малышка.

— Дома приму душ, — говорю я, рукой стряхивая грязь. — К тому же, она засыхает, так что пол я не испачкаю.

— Как знаешь, — Пирс пожимает плечами и заходит в воду, заставляя идеальную гладь колыхаться.

Даже вымазанный в грязи, с сонным лицом, он выглядит уверенным в себе, собранным и пугающим. Я понятия не имею, что он чувствует, он почти всегда закрыт. И это огорчает. Я ведь словно открытая книга.

Закрываю глаза и погружаюсь в раздумья. Дэйв не появился сегодня в школе, ну, а я не стала звонить. Его поступок заставил усомниться в своем выборе. И здесь сердце усмехнулось: «Я ведь говорило». Но рано еще. Может, все образуется.

Так как стая, наверное, не примет Эн, я сидела с ней. Когда я рассказала про Дэйва, она лишь пожала плечами и сказала: ” А чего ты ожидала?» Ответ меня расстроил, я надеялась услышать слова поддержки, а не осуждение. Точно не от подруги. А вдруг она права? Вдруг я жду чего-то небывалого? Слишком многого?

— В чем сомневаешься? — спрашивает Пирс, заставляя меня распахнуть глаза и вздрогнуть.

— Так нечестно, — дуюсь я, начиная снова стряхивать грязь. — Ты чувствуешь все мои эмоции, а сам постоянно закрыт.

— Мне так спокойнее, — его ответ меня удивляет.

Спорить будет бесполезно.

— Когда я смогу перевоплощаться?

— Вопрос спорный, — он приглаживает мокрые волосы. — Мы никогда не узнаем, когда ты будешь готова наверняка. Но судя по твоим продвижениям, я думаю, что скоро.

— Неужели? — я довольно улыбаюсь, гордо вздернув голову.

— О, ужас, я что, похвалил тебя? Ну, так это не правда, — его губы трогает коварная ухмылка.

— Правда? — я собираю грязь с ноги в руку. — Ну тогда получай, Вэйланд.

Смеясь, кидаю в него грязью. Она прилетает ему прямо в лицо. Я разражаюсь смехом, чувствуя, как загораются глаза. Пирс стряхивает грязь и, опасно улыбаясь, начинает вставать.

— Ну, берегись, Малышка Рэй.

— Ох, нет!

Я молниеносно вскакиваю на ноги, адреналин помогает забыть всю усталость. Бегу в лес и слышу позади:

— Ты же знаешь, что не убежишь!

— А ты догони, Волчонок!

Зная, что дразню его, ускоряюсь. Что он будет делать, когда догонит? Мысли придают мне задора и заставляют глаза сиять ярче.

Понимаю, что никто не бежит за мной, и медленно останавливаюсь, переводя дыхание.

— Вэйл? — в ответ тишина, слышен лишь стук моего сердца.

Вдыхаю. Никаких запахов. Где же он?

Неожиданно меня хватают и начинают кружить. Я кричу и смеюсь. Пирс ставит меня на ноги и, легонько толкнув к дереву, начинает щекотать.

— Ой, нет! Хватит, перестань! — я извиваюсь, словно змея, не видя путей отступления. На глазах появляются слезы от смеха. — Вэйланд!

Он перестает и нависает надо мной, расставив руки по обе стороны от моей головы.

Наши глаза сияют желтыми огнями, губы озаряют лучезарные улыбки, дыхание сбивчиво. Сердца вот-вот выпрыгнут из груди. И никаких запахов не требуется, чтобы понять, что Вэйл счастлив и весел.

— Завтра контрольная, — шепчет он, и я чувствую его обжигающее дыхание на лице.

— Да, — отвечаю я, не способная оторвать взгляд от его губ. Каковы они на вкус?

— Не своди с ума, Рэйчел, — неожиданно говорит он.

— Что? — выдыхаю я.

— Не смотри…так.

Он отворачивается от меня, хватаясь рукой за шею. Столь привычный жест, когда ситуация выходит из-под контроля.

— Пора домой, — произносит он.

— Да, — шепчу я, с трудом отлипая от дерева.

И мы снова в гробовом молчании идем ко мне домой. Вэйл всегда провожает меня, смотрит, что я дошла. И это такой простой, однако столь милый и важный поступок.

Впереди виднеется мой дом, и я с неохотой признаю, что пора прощаться. Вэйл останавливается впереди, а я, еще раз стряхнув грязь, прохожу к крыльцу и поворачиваюсь к нему.

— Завтра на том же месте, в то же время?

— Думаю, да, — все еще натянуто отвечает он, скрестив руки на груди.

— Ну тогда, спокойной ночи, Вэйланд.

— Спокойной, Рэйчел.

Я легко улыбаюсь и тихо, на цыпочках, захожу в дом. Сколько же недосказанности между нами? Ох, в какие дебри я себя завожу?

Дверь в мамину комнату открыта, однако свет везде выключен. Аккуратно поднимаюсь наверх и сразу иду в ванную.

Горячие струи воды расслабляют, заставляют выкинуть все мысли из головы, что именно мне и нужно.

*

Вэйл и Конор больше не сидели с нами за столом. Миссия выполнена, и теперь весь волчий состав сидит за столом в конце столовой. Все, кроме меня. Разве я брошу Эн? Она снова рассказывает какие-то сплетни об очередной девушке, но я толком не слушаю. Мои мысли заняты тем, что я сижу не на своем месте.

Оборотни чем-то обеспокоены. Я это поняла, по напряженному лицу Вэйла, по сжатым в линию губам Ривен, по запахам сомнения, исходящим от их стола. Свежая роза или апельсин?

Я встречаюсь взглядом с Рив. Она грустно качает головой и возвращается к обсуждению волнующей их темы. Черт, я должна все разузнать.

— Где ты витаешь, Рэйчел? — отвлекает меня от раздумий Энни, смеряя меня взглядом.

— Да так, — отмахиваюсь я, делая глоток обжигающего чая.

Неожиданно на ее лице появляется слишком радостная улыбка, я слежу за ее взглядом и оборачиваюсь. Сзади с потупленной головой стоит Дэйв, держа руки за спиной.

Он медленно подходит ко мне.

— Я знаю, что виноват. Прости меня, Шоколадка. Дурень я. — он осторожно протягивает коробочку и ставит ее передо мной. — Простишь?

Я не решаюсь что-либо сказать. А если ему снова «приспичит», а я не буду готова? А если Энни была права, и это я перегибаю? Мысли атаковали мой мозг, и неожиданно черный взгляд приковал к себе. Вэйланд сделал глубокий вдох, не отрываясь смотря мне в глаза. Эмоции…

Эн толкает меня в бок, возвращая в реальность. Я растерянно смотрю на нее, а она глазами стреляет на коробочку, шепча:

— Ну открой же.

Я медленно тянусь к вещице, попутно расслабляясь и делая вдох, стараюсь сконцентрироваться именно на Дэйве. В коробочке лежит ожерелье с маленькой подвеской в форме шоколада.

— Еле отыскал, — говорит он, смущенно улыбаясь.

Каковы его мотивы? Запах чувствую впервые. Он резок. Какие-то цветы с едким запахом и мокрая земля. Ох, я растеряна. Что это? Сильное желание меня вернуть? Или нет…

— Рэйчел, — снова мягко спрашивает он, и я поднимаю голову. Его улыбка так добра и искренна. Черт. Я пожалею.

— Ладно, — шепчу я.

Улыбка Дэйва становится шире, а взгляд Вэйла тяжелее…

*

— Вэйл, стой! — говорю я, хватая его за локоть на входе в класс. Недовольные одноклассники обходят нас стороной.

— Сейчас прозвенит звонок, Бойл, я не горю желанием опаздывать. — он раздражен. Запахов нет, зато открыты глаза и голос.

— У нас еще пять минут, — произношу я, после чего он кидает взгляд на мою руку, которой я так крепко его схватила. Я медленно отпускаю.

— Пошли, — бурчит он и идет за угол.

Пирс облокачивается о стену, скрещивая руки на груди, и выжидающе смотрит на меня.

— Я спросить хотела, о чем шел разговор у вас за столом сегодня?

— Обычные дружеские беседы, Рэйчел.

— Нет, Вэйланд, было что-то другое. Вы были обеспокоены и напряжены.

— Тебя это пока не касается, — процеживает он сквозь зубы.

— Но я ведь тоже оборотень.

— Я сказал, что тебя это не касается.

— Происходит что-то плохое? — не унимаюсь я, на что он закатывает глаза и шумно выдыхает. На что он так зол?

— Рэйчел, неужели непонятно? Не твоего ума дела.

— Вэйл…

— Мы узнаем от родителей что, да как, — он обреченно вскидывает руки. — Вот и обсуждаем. А ты не касаешься этих дел.