– Там еще три банана, – вспомнил Петр, – идеальный перекус, если надо восстановить силы. Выходите через служебную дверь, накиньте капюшон на голову. Вокруг штаба никого нет, но осторожность не помешает.

Приключение перестало мне нравиться, но давать задний ход поздно. Я выскользнула из здания администрации через черный ход, вошла в лес и вытащила инструкцию.

«Идите прямо до осиновой рощи».

Вроде простое указание, но есть маленькая проблема. Я схватила мобильный. Ура, пока еще я могу позвонить Степану.

– Как выглядит осина? – повторил мой вопрос муж. – Да как осина!

– Опиши в деталях, – потребовала я, шагая вперед.

– Ну… с зелеными листьями, ствол коричневый, – сообщил Степа.

– Еще подробнее, – велела я.

Сотовый звякнул, прилетело фото и под ним подпись: «Вот она».

– Спасибо! – закричала я.

Из трубки не раздалось даже шороха, увы, батарейка разрядилась, я, как всегда, забыла ее заправить. Больше на помощь мужа рассчитывать не приходится.

Я двинулась по тропинке, которая вилась между деревьев. Вокруг стояли знакомые ели. Затем появились березы, но они выглядели иначе, не так, как в городских парках. Кора у них оказалась зеленоватой, а темные пятна имели маленький размер. Меня это не смутило. Наверное, московские березки из-за плохой экологии изменились. Потом перед моими глазами возникли новые деревья. Я глянула на фото. Ура! Я оказалась там, где надо. Что в инструкции дальше?

«Дойдя до осиновой рощи, сверните на север».

Я впала в задумчивость. «Сверните на север». А где он? Откуда-то из глубин памяти всплыл образ Ильи Николаевича, учителя географии. Он вел себя нестандартно, мог запрыгнуть на стол с места и объяснить: «Именно так поступает леопард, когда хочет спрятаться». Наш класс Илюшу обожал, потому что он никому не ставил даже четверок. В журнале напротив всех фамилий стояли шеренги пятерок. Домашние задания он отменил, зато мы с ним после уроков ходили в парк и там играли в Робинзона Крузо. Учитель безостановочно что-то рассказывал. Что нам он говорил о сторонах света?

Я напрягла память. Север находится напротив юга. Замечательно, что я это знаю, но применить их на практике невозможно. Почему? Я не в курсе, где расположен юг! И это называется простая инструкция? Следовало составить ее так: идешь вперед до дерева, у которого из земли растет несколько коричневых стволов, становишься к нему лицом и поворачиваешь налево! Или направо! Вот так понятно. А про север не стоит даже вспоминать. Что делать? И тут всплыло новое воспоминание: «На северной стороне ствола растет мох».

Однако, какая у меня хорошая память! Девушка Тараканова, у тебя столько знаний по географии, они очень пригодятся сейчас.

Я начала осматривать стволы и на одном нашла мох. Ура! Направление – север. Но почему туда не ведет, как обещали, дорожка? Я поежилась. Агата оказалась права, в лесу холодно, сыро и вообще неуютно. Но что делать-то? Горестно вздохнув, я принялась продираться сквозь какие-то кусты. Минут через пять это занятие мне надоело, пришлось опять схватиться за план.

«Продолжайте движение на север, через триста пятьдесят два метра поверните направо».

Похоже, руководство составлял навигатор для автомобиля. Мне нужно измерять путь рулеткой? И как узнать, сколько уже пройдено? Может, в путеводителе дальше есть объяснение? Мой взгляд вернулся к инструкции.

«Если вы заблудились, советую найти крепкое высокое дерево, залезть на него, внимательно осмотреть местность и продолжать путь, используя компас».

Компас? Я сбросила рюкзак и начала в нем рыться. Бутылка воды, коробка с едой, бананы, туалетная бумага. Зачем она? Хотя, может, тут водятся медведи? Увижу косолапого, и рулон окажется первой необходимостью. Рука наткнулась на странный предмет. Более всего он напоминал кнопочный телефон, прикрепленный к браслету. Я повертела непонятно что и вдруг сообразила: наверное, я держу прибор, который может ответить на вопрос. И у него есть только одна кнопка. Очень люблю такие механизмы, понятно, куда пальцем тыкать.

Я нажала на пупочку, экран засветился, раздался баритон:

– Рад встрече. Вадим, ваш личный помощник в лесу. Что случилось?

– Мне надо найти сундук… – начала я.

– Сундуки производятся железные, деревянные, пластмассовые, плетеные, в общем, разные, – ответил голос. – Когда люди придумали изделие с откидной или съемной крышкой, точно неизвестно.

– Спасибо, – остановила я информатора, – дальше не надо.

– Первое упоминание о ящике, в котором можно спрятать одежду, было найдено в самой древней египетской пирамиде, – продолжал Вадим.

– Спасибо, это ценная информация, – поблагодарила я, – мне надо идти на север, но я не могу его найти. Куда шагать? Где север?

– Север – сторона света, соответствующая направлению на Северный полюс. Она противоположна югу, перпендикулярна востоку и западу, – зачастил голос, – от направления на север отсчитывают углы азимута. На местности север находится слева от человека, который стоит лицом к восходящему солнцу.

– Ура! – заликовала я. – Отлично! Спасибо. Понятия не имею, что такое азимут, почему его загнали в угол, но остальное нужная информация.

Но Вадим продолжал:

– На современных географических картах северная сторона чаще всего находится сверху!

– Остановитесь, – скомандовала я.

– Но известны и перевернутые карты, – как ни в чем не бывало бубнил баритон.

– Хватит петь ненужную мне песню про север, – рассердилась я и сосредоточилась на своей проблеме.

Итак, север слева от солнца.

Я задрала голову. Верхушки огромных елей закрывали небо. Но я не привыкла сдаваться. Раздвигая руками кусты, я пошла вперед, через некоторое время оказалась на лужайке, увидела солнце, повернула налево и очутилась у оврага. Пришлось опять вынимать план, я полезла за листком, и в то же мгновение раздался крик.

– Не плачь, гитара моя, больно в груди. Грущу о доме я. Родная, жди! Зачем разлука пришла, где раньше ласка была. Нас разлучили с тобой суд и конвой!

Я чуть не упала, испугалась, обернулась, никого не увидела, сообразила, что вопль летит из кармана куртки, вытащила на свет божий устройство, которое отвечает на все вопросы, это оно исполняло блатную песню, и грозно велела:

– Прекрати!

– Вы заказали произведение Аркадия Северного, – возразил прибор.

– Это ошибка, – крикнула я и тотчас вспомнив, как объявила устройству: «Не надо петь про север».

Скорей всего прибор понял мои слова по-своему – петь про север. Ну и нашел зонг неизвестного мне Аркадия Северного.

Стало тихо, я начала читать инструкцию.

«Дойдя до поляны, отсчитай три шага на север, два на юг, четыре на запад, один на восток. Увидишь холмик. Копай яму лопатой, вынь сундук».

Мне захотелось сказать Агате все, что я про нее думаю, но пиарщицы-то нет рядом. И я уже в курсе, как определить стороны света.

Я встала лицом к солнцу, развела руки в разные стороны, пошла налево, остановилась и опять растерялась. А как отыскать запад, который перпендикулярен мне сейчас?

Вновь пришло желание пообщаться с Агатой.

Я оглянулась, увидела ветку, сбегала за ней, опять посмотрела на солнце, прошла в нужную сторону и воткнула палку в землю. Ура! А где запад? Перпендикуляр в наличии. Но один его конец устремлен вверх, а другой уходит в почву. Мне рыть тоннель или забираться на дерево? Сейчас я стою на полянке, ближайшая ель далеко. Кому пришло в голову написать дурацкое руководство? Память неожиданно подсказала: «Сорок тысяч лет назад в Австралии вымерли гигантские гуси». Птичек жалко! Но как найти восток? И запад?

Опять беседовать с Вадимом не хотелось, но альтернативы нет.

Я вытащила прибор и нажала на кнопку.

«Больше не надо, не надо, не надо пить, – запищал то ли женский, то ли мужской голос, – больше не надо, не надо любить. Эх ма, ля-ля…»

– Как узнать, где восток и запад, если воткнула в землю палку? – перекричала я Орфея.