– Но мне сказали, что вход сюда строго по пропускам.

Все снова засмеялись. Попутчик похлопал Н. по плечу.

– Парень что надо, да? – сказал попутчик улыбаясь – хоть и не в теме. Но это легко исправить. Он просто спас меня на этой ледяной дороге. Кстати о спасении. Мне нужно, уже ноги подкашиваются.

– Сходи на кухню, там тебя ждёт порция. Этим летом зелёные дают хорошие плоды. – сказал попутчику Тора. Тот заулыбался, видимо что-то понял и потянул Его за собой.

Кухня находилась в конце коридора, который вёл в тупик. Слева от тупика был проход в другое, большое помещение. У левой стены стояли три газовых плиты, на которых что-то готовилось на маленьком огне в маленьких кастрюльках. У правой стены стояли два грязных стола и два менее грязных комода с тремя отсеками в каждом. Окон не было, источником света служила почти исчерпавшая себя лампочка, в свете которой разглядеть всё помещение Н. не удавалось. Попутчик подошёл к плитам и начал одну за одной открывать кастрюльки. Найдя желаемое, он перенёс одну из кастрюлек на стол, достал из-од него маленькую табуретку и уселся.

– Подай мне ложку – сказал попутчик – она вон в том комоде. Я совсем забыл о манерах.

Н. подошёл к первому от стола комоду и начал открывать отсеки. Первое отделение было забито фольгой. Во втором лежали медицинские инструменты : жгуты, шприцы, иголки. Всё было на удивление стерильно. В третьем отделении Н. обнаружил ложки. Они были по большей части изогнутыми и почерневшими внизу. Выбрав более-менее чистую, Н. выпрями её и передал попутчику.

– Второй раз за сегодня ты спасаешь меня – сказал попутчик – с меня ещё один пропуск. Только при условии, что другой человек будет таким же как ты.

– Но ведь пропусков не существует. Тора сказал, что сюда может войти каждый, если сильно этого захочет. Это правда?

Попутчик ответил Н. не сразу. Сначала он поглотил четыре ложки зеленоватой кашицы. После, с видом облегчения на лице начал говорить.

– Тора рассказал тебе свою версию прохода сюда – улыбка расплылась на лице попутчика, он расстегнул рубашку. Похоже, эта зелёная субстанция обладала согревающим эффектом – Дело в том, что у каждого из нас существует своя версия прохода в это место. И в городе мы рассказываем их населению, когда они нас спрашивают. Кто-то говорит про карточки, которые можно получить лишь в Большом красном доме, в Большом городе, кто-то говорит, что пропуск можно купить, но предлагает такую цену, которой нет ни у кого. Тора включает психолога, а я говорю, что попуск могут выдавать лишь специальные люди, но они сейчас в отпуске. Люди запутаны настолько, что и думать про этот дом не хотят, берегут нервы. Кстати, да что это с моими манерами сегодня? Присоединяйся. Ты по любому проголодался разъезжая тут. А почему ты собственно тут разъезжаешь? Ты ведь не из этих мест.

– Да просто езжу, куда глаза глядят – сказал Н., отказываясь от протянутой ему ложки. Попутчик не стал возражать на счёт его отказа, ему больше достанется – это моя первая машина, и у меня есть всё лето, чтобы наслаждаться музыкой и вождением. Небольшая передышка перед серой жизнью после.

– Когда-то я тоже был таким – в руках попутчика материализовалась бутылка пива, сразу открытая – искал Мекку, будучи христианином. Использовав все возможности и шансы я заблудился вконец. Не только в поисках, но и в самом себе. Блуждания без денег и цели привели меня в это чистилище. Неплохой расклад я тебе скажу. К Мекке со мной отправлялись ещё двое православных. Они не смогли вовремя освоиться в мире за пределами их домов, и он поглотил этих медленных ублюдков.

– Если ты не быстрый, то ты мёртвый. Социальный вестерн чистой воды.

– Ты чертовски юн и чертовски прав – сказал попутчик, протянув Н. ещё одну, неизвестно откуда взявшуюся бутылку пива.

– Чтение книг и никакого мошенничества. Спасибо – Н. взял предложенную бутылку. Чистая формальность. Он и так уже отказался от предложенной еды, поэтому отказ от питья может смахивать на оскорбление. Так подумал Н. Что думал попутчик было известно только ему самому. Пока у него был запас зелёного яства, ему было плевать на такие мелочи как вежливость – к тому же даже в столь юном возрасте жизнь уже успела меня поиметь.

– Это основной инстинкт этого озабоченного существа. И мы все жертвы его насильственных действий.

Они посмеялись, после чего попутчик начал скручивать самодельную сигарету с использованием «табака» который он брал из синей хлебницы, лежавшей на столе. Его начало понемногу отпускать, и разговоры пошли по банальному руслу. Каждый рассказывал кто он, и что из себя представляет. Хотя в основном рассказывал Н. Попутчик же время от времени вспоминал и рассказывал байки о своих нарко-алкогольных похождениях. Он метался по всему берегу Великой реки с севера на юг. У него был младший брат, который промышлял незаконными действиями в Большом городе, и часть дохода с этих дел тратил на содержание пятикомнатной квартиры где-то в городе. Из своего жилище он создал похожее на это место, только на высоте шести этажей. Попутчик не видел его лет пять, а информацию о нём узнавал от людей, которые побывали в его квартире.

В ходе беседы Н. спросил про « Лестницу Иакова»

– Что находится наверху?

– Ты сам вправе это узнать – сказал попутчик – пойми, тут нет правил. Тебя сдерживают только твои условные границы.

– Ну хорошо, тогда я просто – вдруг он вспомнил о существовании времени – Чёрт! Мне пора домой, срочно!

– Увидимся – крикнул попутчик вслед Н.– пропуск у тебя уже есть.

Н. выбежал на улицу и запрыгнул в Кита. Через час молчаливой (он даже музыку не включил) и быстрой езды он был уже дома. Н. надеялся, что пройдёт в свою комнату незамеченным, но мама поджидала его. Через двадцать минут нотаций на тему заездов до поздней ночи, которые кончались слезами матери и обещанием Н. больше так не поступать все легли спать.

3.

На следующий день, ещё до того как проснуться, Н. точно знал куда направится сегодня. Конечно, это место весьма сомнительно для изучения, но на протяжении добрых ста километров не было ничего интереснее. К тому же Лестница Иакова не давала ему покоя. Что же всё-таки наверху? У Н. появилось безумное желание узнать историю каждой надписи на её ступенях, и уверенность в том, что самый быстрый способ узнать эти истории – подняться на самый верх лестницы. Слава Богу, пропуск у Н. туда теперь есть.

До шести вечера Н. был занят домашними делами, которые заключались в виде выполнении простой грязной работы. После чего он съездил на заправку, залил вечные пол бака и двинулся в путь. Н. не знал название городка, как и названия других мест, где успел побывать, но как добраться туда он мог рассказать очень подробно, пользуясь всеми своими указателями : сломанное дерево, развилка возле железнодорожного переезда и тому подобные мелочи. Они не подвели Н. и в этот раз. Уже через час езды дом с красными окнами виднелся на горизонте ветхим гигантом. Рассмотрев его по лучше, можно было заметить за домом средних размеров участок, огороженный самодельным забором. Над ним виднелся лёгкий дымок, видимо что-то жарили на костре.

Он припарковался у входа в дом и вышел из Кита. При свете солнца дом казался ещё огромнее. В нём могло уместиться две и даже три семьи. Войдя в дом Он увидел что внутри никого не оказалось, кроме человека сидящего на ступенях Лестницы Иакова. По его виду было понятно, что минуту назад он на этих ступенях лежал. Помятый внешне (и видимо внутренне) человек сидел неподвижно, уставившись на свои босые ноги.

– Извините – Н. всмотрелся в это отребье и узнал в нём Шика – Шик?

Отребье подняло голову. Этим существом и вправду оказался Шик. За один день он умудрился стать ещё грязнее.

– Шик, где все? Я и не думал, что этот дом может пустовать.

Шик посмотрел на Н. притуплённым взглядом. Стало понятно, что ему нужно освежить память по поводу персоны Н. Н. уже хотел было этим заняться, но Шик уже вернулся в этот мир из своего карманного.