Вот так-так. Интересно, что же это за парень такой уникальный? Но, конечно, он не станет выяснять подробности. И все же его это почему-то задевает. Однако следующее сообщение принесло Клэю некоторое облегчение.
– Сейчас он муж Элоизы. Я была подружкой невесты на свадьбе.
Ради всего святого! Его все это вообще не должно волновать. Ведь эта женщина здесь только ради того, чтобы приготовить свадебный торт!
И все же ее откровенность его тронула. Найти во взрослом возрасте сестру или брата – не то, о чем рассказывают кому попало.
– Я тебя шокировала? – с улыбкой поинтересовалась Тори. Похоже, морская болезнь отступила: на щеках ее заиграл румянец и губы теперь не такие бледные.
– Это замечательная история. Я рад, что вы с сестрой нашли друг друга.
– Мы сразу привязались друг к другу. Как будто никогда не расставались. Сейчас Элоиза перебирается в Бостон, чтобы открыть новый магазин.
– И чем она занимается?
– Создает свадебные платья. Для элитных клиенток.
– Кажется, это еще одна ниточка между вами. Ты создаешь свадебные торты, она – платья.
Тори покачала головой:
– Это не одно и то же. Я простой кондитер. А ты мой единственный элитный клиент.
Клэя поразила горечь, явно прозвучавшая в ее словах. Интересно, откуда такое стремление занижать свои достоинства?
– Не сомневаюсь, что очень скоро я буду одним из многих.
Кажется, его искренний комплимент удивил Тори.
Она подняла свою банку с элем, изумленно глядя на Клэя.
– Спасибо тебе за эти слова. Ты меня очень взбодрил.
– Не за что. Хотя очень рад это слышать.
И еще он был очень рад узнать больше о женщине, которая все сильнее и сильнее очаровывала его.
* * *
– Играешь в теннис?
Прикрыв рукой глаза от солнца, Тори оторвалась от эскиза, который вот уже час набрасывала, удобно устроившись в шезлонге на пляже. Шел их второй день на острове. Она уже успела напечь целую башню кексов к сегодняшнему ужину и теперь выкроила немного времени, чтобы заняться дизайном свадебного торта. Тори так увлеклась, что не заметила тень, упавшую на бумагу. Вскинулась только, услышав до боли знакомый голос.
– Прошу прощения, что прерываю. – Клэй указал на рисунок. – Но ситуация чрезвычайная.
Губы Тори скривились в легкой саркастической улыбке.
– Прошу прощения?
– Я спросил: играешь ли ты в теннис?
– Я ездила в летний лагерь каждый год, пока мне не исполнилось тринадцать. Теннис был обязательной частью программы.
Клэй протянул ей руку, чтобы помочь подняться с шезлонга.
– Тогда я пойду с тобой, чтобы ты взяла кроссовки.
– Боюсь, я не совсем понимаю… – начала было Тори, вставая.
– Моя сестра и ее жених вызвали меня на матч. На парный матч. С партнером по моему выбору.
– И ты приглашаешь меня?
– Да. И ты согласна. Ну… если только у тебя нет возражений.
Тори стояла в нерешительности, обдумывая предложение Клэя. Он тут же воспользовался ее заминкой.
– Давай, тебе полезно размяться на свежем воздухе. И ты поможешь мне победить эту парочку.
Должно быть, остальные претенденты в партнеры отвергли его, раз уж он пришел к ней. Кто вообще играет в теннис с нанятым кондитером?
– Но у меня нет ракетки, и вообще…
– Здесь все есть.
– А что, больше никто не согласился?
Клэй нетерпеливо повернулся к ней:
– У меня возникает чувство, что ты не хочешь играть со мной.
Тори с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Надо сохранять полную невозмутимость в такой нелепейшей ситуации!
– Дело не в этом. Просто мне любопытно, почему ты приглашаешь на игру кондитера, когда кругом полно других гостей.
– Я могу пройтись и поискать кого-то другого, но скоро станет слишком жарко, чтобы играть. А ты тут, рядом – сидишь рисуешь. Так что, я бы сказал, что это судьба. Определенно.
– Ну может, в этом и есть какой-то смысл…
– Кроме того… – он подмигнул ей, и у нее вдруг ослабли колени, – я хотел бы поиграть именно с тобой.
– Раз так, можно попробовать.
– Тогда пошли!
Меньше чем через пятнадцать минут Тори, переодевшись в шорты и теннисные туфли, была на корте. Как ни странно, они с Клэем оказались отличной командой. Он быстро разгадал и принял ее стратегию, и им удавалось слаженно играть практически в полном молчании, общаясь лишь жестами. Почти сразу они захватили лидерство и удерживали его на протяжении всей игры. В финале ей даже удалось обыграть жениха и провести победный удар по мячу.
Едва они завершили матч, Клэй кинулся к ней, его сильные руки обхватили ее талию, и с торжествующим криком он поднял ее в воздух. Когда Тори очутилась на земле, сердце ее едва не выскакивало из груди. Конечно, это было всего-навсего невинное победное объятие, но она не могла бы отрицать, что близость Клэя пробудила в ней физическое желание.
Джемма и Том подошли к сетке, и Клэй повернулся к ним. Если, держа на руках Тори, он и почувствовал что-то, то никак не показал этого. И Тори вновь напомнила себе, что ей надо бороться с влечением к этому мужчине ради собственного спокойствия.
– Отлично, большой брат! – похвалила Джемма, когда они пожимали друг другу руки. – Безукоризненная победа. Что ж, уговор дороже денег. Выпивка за наш счет. Встречаемся в таверне через двадцать минут?
– Ха-ха, вот уж действительно забавно, учитывая, что курорт работает по системе «все включено».
Джемма показала брату язык.
– Мне все равно придется дорого заплатить за проигрыш, выслушивая твою неуемную похвальбу, вероятно, до скончания времен.
Клэй усмехнулся:
– Это точно.
– Увидимся, Тори! – крикнула Джемма, уходя. – Отличная игра!
Тори смотрела им вслед и думала, как они влюблены и счастливы. Когда-то и у нее было так с Дрю… Но отношения лишь выглядели идеальными со стороны, на самом деле все было не так уж и прекрасно. Поэтому она не могла объяснить семье причину их разрыва. Все оказалось настолько ужасно, что ее гордость не позволила ей открыть близким правду.
Поэтому ее родственники и близкие считали, что она поступила глупо, бросив мужчину, с которым многие женщины чувствовали бы себя счастливыми.
– Хочешь освежиться перед походом в таверну? – прервал ее грустные воспоминания Клэй.
Тори, конечно, было ясно, что она должна ответить ему твердым отказом. Он ведь ее наниматель, по сути, ее босс, а панибратство с боссом – не самая хорошая идея.
– Мне пора вернуться к эскизу торта.
– Ну пойдем, – настаивал Клэй. – Я же не могу пройти круг почета без партнера по игре.
Тори замешкалась. Ну ведь пара глотков чего-нибудь освежающего не повредит? Полтора часа напряженной игры на солнцепеке пробудили в ней сильную жажду. Там ведь будут жених с невестой, и, возможно, ей удастся узнать подробнее, какой торт им бы хотелось. Детали – штука важная, даже решающая. Одно дело – просто эффектный торт, совсем другое – потрясающий. Технически это можно даже считать деловой встречей с главными клиентами.
– Мы ненадолго, – продолжал уговаривать Клэй. – Просто поможешь мне немножко позлорадствовать в честь нашей победы. А потом вернешься к работе.
Его настойчивость начисто уничтожила ее желание ответить «нет».
– Ну ладно… Почему бы и нет.
Клэй умоляюще прижал ладони к груди.
– Должен признать, что твое столь явное нежелание проводить время со мной очень негативно влияет на мое эго.
Тори не сдержала смех. Если бы он только знал…
– Прошу прощения за свою невежливость. Я с удовольствием присоединюсь к тебе, чтобы выпить с твоей сестрой и будущим шурином. – Для пущего эффекта она картинно поклонилась.
– Так-то лучше, – поддразнил Клэй.
Наскоро умывшись прохладной водой и пригладив растрепанные волосы в ближайшей дамской комнате, Тори вернулась к Клэю, который ждал ее за высоким столиком в дальнем углу таверны. Она подошла как раз в тот момент, когда его телефон пискнул, сигнализируя о сообщении.