– Хозяин, делала привороты, но ничего у неё не получалось. А насчет других женщин – если и есть, вы очень хорошо умеете её скрывать.

– То есть, если я, допустим, женюсь, леди Магрет получает полную отставку? – спросил Иван.

– Получается, что да.

– Мне нужно будет опять её спровоцировать и поймать за тем, что она мне вредит. Или это не наказуемо? – спросил Иван.

– Наказуемо, так же как и убийство. Но я бы рисковать не стал, хотя…– ответил неопределённо Тео.

– Я тебя понял. Ну что, я почти готов встречаться, давно она была последний раз? – Иван решительно встал.

– Три недели назад, как раз перед вашим последним исчезновением. Я сейчас доложу, что вы спускаетесь, – слуга поклонился.

Минут через 10 Иван спустился в гостиную. Леди Магрет, одетая в темно красное платье, ждала его там. Она приготовила выражение, полное соболезнования, но увидела мужчину с новой прической и взглядом, полным интереса к ней. Она даже растерялась от неожиданности, чем и воспользовался Иван.

– Леди Маргрет, какая приятная неожиданность. Давно вас не видел и опять получаю удовольствие. Что же заставило вас явиться так внезапно? – магистр, казалось, был сама любезность.

Но женщина, казалось, даже не отреагировала на эти слова.

– Дядя узнал, ч то вы не совсем здоровы и послал меня проведать.

– Забота о моем здоровье. Понимаю. Но Тео прекрасно справляется. Да, кстати, заявляю при всех, и слуги также могут выступить свидетелями, что я никогда не женюсь на вас, леди Магрет, вы мне ужасно надоели и я уже не знаю, как от вас избавиться. Может, вы просто будете жить в свое удовольствие – красивых мужчин хватает, я бы им приплачивал даже за это. Кстати, такой цвет платья вас старит, кто вам это посоветовал? Что-то ещё, леди Магрет?

Она стала красной, даже бардовой, в тон своему платью. Такого она от потомственного лорда, члена королевского совета, магистра чёрной магии, обладателя титула главный чернокнижник королевства не ожидала. У неё задрожали руки, она рванула к дверям, крича, что никогда не простит ему эти слова.

Иван стал у двери и приблизив свое лицо к её, зашептал:

– И я никогда не прощу. Могла бы подождать немного или встречаться в другом месте. Ты посмеялась и я посмеюсь. Неужели думаешь, что я не побрезгую тобой? На тебе клейма негде ставить! Тебе отказано в приёме в этом доме. А денег на любовников могу действительно дать. Убирайся!

– Это было слишком, конечно, но и вопрос нужно было решать кардинально. Чего его предок ждал? Любил её? Странно, тогда у него совсем нет вкуса.

– Тео, чаю бы выпить.

– А, может, чего-нибудь покрепче, хозяин? Леди Магрет бежала к карете, как молодая антилопа.

– Нет, Тео. Я с удовольствием, но…

– Я понимаю, хозяин. Всё правильно. Но раньше вы с ней пытались разговаривать, что-то выясняли, она вам клялась и доказывала, вы отвечали длинными фразами. А тут так быстро! Убирайся и всё. Не знаю, как доложит она королю, но тут её не будет, это уж точно. Все слуги были свидетелями её позора.

– Ну и хорошо, Тео. Пошли на верх. Продолжим разговор.

– Хозяин, а ваша новая прическа вам к лицу.

– Спасибо, Тео. Я старался, был повод.

В опочивальне Иван продолжил расспрашивать обо всем своего слугу. Спросил, как понравилось его угощение. Тео ответил, что повар оценил необычный вкус, но сказал, что не знал, что вам нравится такая еда.

– Да я и сам не знаю, как она ко мне попала, но попробовал – вкусно. А теперь о главном – если я умру, ну вдруг., кто унаследует все это? – спросил Иван.

– Я точно не знаю, будут искать наследника, может, вы где и оставили, – ответил Тео.

Потом тревожно спросил, с чего это вдруг такие вопросы, на что магистр ответил, что настойчивость Магрет очень подозрительна. В случае его смерти все получит вдова.

В этот момент в окно постучал голубь. Тео открыл ему форточку, тот влетел, сел на стол. Слуга посмотрел на хозяина, затем подошёл к птице, достал привязанную записку и подал её хозяину. Магистр прочитал её. По всей видимости и судя по печати, она была от короля. В ней было возмущение по поводу Магрет.

– Ага, уже успела пожаловаться, – подумал Иван и быстро написал ответ:

– По имеющимся у меня сведениям, леди Магрет решила, что её устроит наследство, которое она получит, как вдова. Я же обязан защищать королевство и выполнять свой долг перед вами. Поэтому и должен сохранять свою жизнь, – и отправил голубя назад.

Отправив птицу, Ваня вдруг спохватился. Он вспомнил, как ещё месяц назад подписывал документы у начальника участка и в ходе общения тот сказал, что нет у него, Громова, никаких навыков общения с руководством. Понятно, что он института культуры не заканчивал, но король об этом не должен догадываться. Это же его величество, а он так грубо ему ответил.

И вправду говорят – слово не воробей, а в данном случае подходит – голубь, выпустил, не поймаешь. Может, нужно было как-то по другому ответить, подумать немного. Вот он тогда, когда шеф ему замечание сделал, ответил, что он политесам не обучен, на что начальник участка только вздохнул.

– Да, подпорчу я репутацию своему предку. Король, опять-таки эту дамочку некрасиво отшил, – подумал он. Но дело сделано, теперь нужно думать, как действовать дальше. И он продолжил расспрашивать.

– Тео, а есть у меня те люди, с которыми у меня были дружеские отношения?

– У магов нет друзей, хозяин. Они никому не доверяют, – вздохнув, ответил слуга.

– Даже тебе? – удивился Иван.

– Даже мне, – с тем же вздохом ответил Тео.

– А я надеялся, что смогу тебе доверять. Неужели у меня нет никакого близкого мне человека, Тео?

– Хозяин, я никогда не предам вас и я хочу чтобы вы это знали. Кроме того…– Тео замялся, колеблясь, говорить это хозяину или не стоит, затем, решившись, сообщил: – Я ведь связан клятвой. Вступая на эту должность, я даю смертную клятву, что не предам своего хозяина, или же меня будет ждать смерть.

– Тео, это уже легче. НЕ в смысле клятвы, а в смысле, что я могу на тебя положиться. То что ты рассказал об этой клятве, показало тебя с хорошей стороны. Ты говорил, что немного знаешь магию. А остальные слуги, они владеют магией?

– Хозяин, надеюсь, что память вернётся к вам, иначе вам будет сложно, очень сложно. Значит так: слуги магией не владеют. И имена у них состоят из двух букв. Ил – повар, Ия – коридорная служанка, Ур – кучер, Ор – садовник. Моё имя состоит из трёх букв, такие как я занимают более высокое положение среди слуг, близко контактируют с магами, немного сами владеют бытовой магией. Есть управляющие поместьем, например, ваш управляющий был Торо, но вы его уволили, я так и не понял до конца, за что.

Потом есть высшая каста, имеющие звание. У них есть и имя и фамилия, – Тео продолжал дальше рассказывать тонкости различий между кастами людей.

На память пока ещё Иван не жаловался, поэтому он постарался запомнить всё, что ему рассказал верный слуга.

Насчет королевских интриг ты, конечно, ничего не знаешь. Ну а насчет моего деда, как я к нему относился и как он относился ко мне? Может быть, есть его изображение и я смогу, глядя на него, что-то вспомнить? – спросил Иван.

– Есть, конечно, он находится в библиотеке, но не заставляйте себя так, она вернётся, вот увидите, – ответил слуга, но без особого энтузиазма.

– Пошли в библиотеку, – скомандовал магистр.

Библиотека была роскошной, как в старинном фильме. С дорогой мебелью, со стеллажами книг до самого потолка. На стенах висели портреты, скорее всего, его предков.

Деда он узнал сразу, они были очень похожи, только у деда была небольшая борода и волосы, подстриженные под каре. Наверное, тогда была такая мода.

– Ну предки, ну помогите мне выпутаться, – мысленно обратился он к картине деда. Ему даже показалось, что мужчина на картине ему подмигнул.

Тео показал портрет матери и отца Ивана Грома. Они были красивой парой. Постояв возле них и не испытав, естественно, никаких чувств, магистр отправился в свой кабинет