Перед Альбертом стоял высокий, широкий в плечах, крепкий, физически хорошо сложённый мужчина. Почти что Аполлон. Он был одет в одну белую футболку, которая обтягивала его мускулистую грудь, показывая каждый кубик пресса, и простые серые спортивные штаны.

– А ты всё так же любишь неожиданно появляться? Что тебе нужно? – устало проговорил Альб, доставая из недр пальто сигарету и закуривая.

– Альберт, грядёт страшная опасность, – с пафосом сказал мужчина, насупив свои большие брови.

– Ага, как всегда. Будешь? – потряс Альб пачкой сигарет перед мужчиной.

– Ты совсем не изменился. Предлагаешь закурить ангелу из рая?

– А разве у вас там, в раю, не марихуана растёт повсюду? Неспроста же там все такие счастливые. Да и тебе то что от этого, ты же бессмертный сукин сын! Или у вас есть закон, не позволяющий курить земные сигареты, иначе у вас крылышки отвалятся? Если так, сочувствую вам, ребята.

– Альберт, сосредоточься. Я понимаю, ты пытаешься скрыть боль и страх за своими глупыми шутками, но сейчас ты должен быть серьёзным, как никогда прежде! – снова с пафосом начал говорить ангел.

– Ух, а ты неплохо мог бы заработать психиатром. Сколько тебе там платят в раю? Думаю, маловато, вот психологом ты бы заработал себе на хорошую жизнь. Купил бы себе апартаменты, жил припеваючи. Только вслушайся: райский психолог! Да люди толпами бы шли!

– На этот раз угроза ближе, чем когда-либо, – ангел пропустил все слова Альберта мимо ушей. – Опасность угрожает всему миру, никто не в безопасности, и ты это знаешь.

– Да понял я тебя, ты про Тёмного, верно? – облокотившись на свою машину, спросил Альб.

– Он – прямая опасность. Тёмный не должен был вернуться в этот мир, то, что он здесь, недопустимо. Если он и в этот раз попытается освободить Тьму, всему миру придёт конец.

– Так что ж ваш Бог не поможет? Почему он не может просто взять и убрать этого чёртова Тёмного? Его миру, его творению угрожает опасность, а он просто сидит и смотрит, что же это за создатель такой?

– Да как ты смеешь… – голубые глаза ангела сузились, а губы сжались. – Ты знаешь, что существуют правила, Альберт. Он не может влиять на события, лишь косвенно, для этого и существуем мы, дабы исполнять волю его.

– Ладно, Сариэль, я тебя понял, он игрок, а мы пешки. Неважно, говори уже напрямую, что тебе нужно от меня лично или убирайся.

– Мы в опасности, Альберт. И ты должен сыграть свою роль. Тёмного удалось изгнать однажды, и мы верим, его можно изгнать вновь. Никто лучше тебя не сможет этого сделать. Мигель мёртв, а Уриил лишился своих крыльев, Тёмный опасен как никогда. Ты должен найти способ изгнать его. На тебя возложена огромная ответственность.

– Я и так выполняю вашу работу, постоянно изгоняя мелких демонов, а теперь вы ещё возлагаете на меня миссию по спасению мира? Не хочу больше слушать тебя, мне жалко Мигеля, и я сочувствую Уриилу, но мне надоело ваше бездействие. Пойдёте на него в атаку, я пойду с вами, но делать всю работу за вас, нет уж, – сказав это, Альб уже открыл дверцу машину и садился в неё.

– У тебя есть время передумать, Альберт. Тучи сгущаются. Ты ещё сыграешь свою роль, а до тех пор… береги себя. И будь осторожен, если тебе не дорога своя жизнь, хотя бы спаси чужие, – сказав последнюю фразу, ангел Сариэль расправил свои белоснежные крылья и быстро взмыл в воздух, исчезнув в ночном небе. Как водится, никто его и не заметил, хотя народа на улице хватало. Люди никогда не замечают самого странного и волшебного. А Альберт закрыл дверцу, завёл свою машину и отправился домой, думая над последней фразой ангела.

Следующие несколько недель Аня проводила, изучая магию. Школа, друзья – всё отошло на второй план. Время на уроках теперь тянулось очень медленно для неё, потому что они проходили в ожидании конца учебного дня. Магия стала настоящим наркотиком для Анны, она постоянно была в ожидании новой дозы, а как только получала, наслаждалась ей. Дома она повторяла уроки, усвоенные с Альбертом, зажигала огонь и пускала маленькие молнии в ночное небо. Альб удивлялся её рвению и её успехам, почти каждый день она продвигалась всё дальше и дальше. Демоны и прочая нечисть перестали беспокоить Анну, поэтому она в полной мере наслаждалась заново открывшимся ей миром. Тут и там она замечала магических существ и следы волшебства. Её очень интересовали эти существа, и она просила рассказать о них Альберта, но тот был непреклонен, он рассказывал больше о самой природе магии, обучал базовым заклинаниям и тренировал её экономно тратить энергию. Так Аня узнала, что, кроме этого мира, к которому она привыкла, существуют ещё множество других, где магия является чем-то обыденным, а существа там чуть ли не дышат магией. Именно из этих миров магия и проникает в наш мир.

– Издревле, – говорил Альберт, – магия была чем-то обыденным и в нашем мире. Существовали целые ордены магов, шаманы и волшебники. А потом кто-то решил, что магия – это плохо, и начались гонения. Далее инквизиторы, костры, уничтожение всех магических артефактов и прочее, одним словом, Средневековье. Естественно, очень быстро магия стала не более чем слухами. Однако она сохранилась! Ордены магов стали секретными, но остались, появились закрытые школы волшебства и прочее, таким образом, магия до сих пор живёт в нашем мире. А теперь давай, покажи мне, как ты овладела заклинанием Драун’грен!

И она показывала, создавая цветастый луч из ничего. За короткое время Аня научилась множеству самых разных заклинаний. Некоторые из них были совсем просты и осваивались сразу же, некоторые приходилось изучать несколько дней. Уже через две недели Аня почти освоила всю базовую магию, она могла заморозить, разжечь огонь, создать воду, пустить молнию, создать свет, видеть сокрытое, накладывать простейшую защиту, создать радугу и прочие небольшие чудеса. Она уже хотела большего, однако Альберт ей не разрешал.

– Ты и так слишком быстро учишься, – наставлял он Аню. – Пока не пройдём весь базовый курс, даже не пытайся приступить к более сложным заклинаниям. Пойми, каждое заклинание забирает у тебя определённое количество энергии! Все те, что мы прошли, примерно одинаковы по затратам энергии, таким образом, я тренирую тебя, закаляю. Представь спортсмена, который пошёл в спортзал и сразу же взял штангу с весом под сто пятьдесят. Скорее всего, он сорвет себе мышцы или не сможет поднять её. А вот если он будет идти постепенно, сначала двадцать пять, потом пятьдесят, потом сто, то сто пятьдесят для него покажется вполне нормальным весом, и он спокойно сможет его поднять. Так и магическую «мышцу» надо тоже накачать! Так что давай ещё раз, заморозь эту куклу, а потом сожги!

И занятия продолжались. Друзьям Аня так и не сказала, из-за чего те совсем не понимали, почему их подруга так изменилась и всегда быстро убегает после уроков. Родители же были уверены, что она занимается с каким-то очень хорошим репетитором, который готовит её к экзаменам. Сами же учителя стали замечать снижение интереса к учёбе, однако из-за былых успехов продолжали ставить четвёрки, думая, что это лишь такой период, и вскоре интерес Ани к учёбе вновь возрастёт. Иногда сам Альберт отменял уроки магии, чем очень расстраивал Аню, обычно это происходило, когда неожиданно появлялся Знающий и что-то телепатически говорил Альберту, тогда тот быстро прерывал урок и уезжал куда-то, отправляя Аню домой. Однажды она пыталась спросить, куда он постоянно уезжает, однако Альб лишь отшутился и перевёл разговор в другое русло. По нему было видно, что он почти не спит и постоянно занят непростым делом. Со Знающим Аня тоже пыталась говорить, однако тот был обычно неразговорчив, отвечая общими фразами, и быстро исчезал. Один раз, придя к Альберту, Анна застала там демона, который жаждал о чём-то поговорить. Альб заперся с ним на кухне и долго что-то выяснял, после чего демон исчез. Весь день после этого Альб был довольно угрюм, довольно быстро провёл урок и отправил Аню домой, даже не подвозя её в этот раз. И вот однажды, придя к нему, она обнаружила Альберта бурно спорящим со Знающим.