– Значит, хотите принять очередной «непреложный обет»?!

– Нет – удивил меня маг и твердо добавил – Иван Егорович, я бы предпочел принести клятву верности на алтаре Морозовых. Насколько мне известно, у рода до сих пор нет старшего мага.

– Но позвольте! – пораженно произнес я – Вы ведь не сильный одаренный в первом поколении, и не рядовой член рода! Вы его глава! Разве так можно?!

– Я планирую присягнуть на верность князю – заметил Юрий Владимирович – Так что ущерба репутации Резцовых не последует.

– Также, в этом случае, все представители давшего клятву верности рода, становятся твоими вассалами – неожиданно заметил Феофан, что до этого момента безмолвно стоял рядом.

«Так вот почему он Юрия Владимировича обихаживал столько времени! – понял я – не просто ведь так они сдружились! Неужели наставник считает, что после его смерти Резцов сумеет за мной присмотреть?! Иного объяснения происходящему здесь я не вижу. Да и с тем, что такое вассальные рода тоже нужно разобраться. В кодексе посмотреть. Узнать, чем она чревата».

Наставник внимательно всматриваться в мое лицо и ожидал вердикт. Однако я, вместо решения, задал вполне резонный вопрос.

– А они мне нужны? Эти самые вассалы?

– Верные люди, скованные клятвой верности на алтаре, необходимы всем – отрезал наставник – не все только могут позволить себе иметь их.

– Даже если плюсов очень много, то и минусы есть. В нагрузку к верным вассалам идет сильный и многочисленный род Гаштольдов из республики.

– Не вижу в этом проблемы – отрезал Феофан – Хочешь узнать человека, посмотри на его врагов.

– Правильно говорить: «Если хочешь узнать человека, посмотри на его друзей» – поправил богатыря я.

– Глупость! В этой поговорке намного лучше смотрятся враги. Друзья они разные бывают. Простолюдины, представителей бронзовых родов. Но это же не значит, что они тебе ровня?! Так?! А вот враги. Враги – это совсем другое! Они показывают твой истинный уровень! Именно после того как ты разделался с Зорницыными тебя стали воспринимать всерьез. До этого считали лишь удачливым молодым человеком.

– Пусть так, но это не причина. Противостояние со столь сильным врагом должно иметь смысл. Должна быть практическая польза. Выгода. Просто так нарываться на войну это глупо! Не знаю как тебе, но лично мне очень нравятся наступившие спокойные времена. Когда я могу просто жить и развиваться. Не опасаясь ежесекундно за свою спину! Так что приведи другую причину.

– Гаштольды продавали людей демонопоклонникам – продолжил уговаривать меня Феофан – Резцовы стали ненужными свидетелями и поэтому от них и хотят избавиться. Мы не можем пройти мимо подобного предательства всего человечества! Нужно как следует наказать ублюдков!

«Тебя, снятого с демонического алтаря в виде куска мяса я еще понять могу, но для меня это все равно не причина вступать в противостояние» – недовольно подумал я и предложил отличный выход из ситуации.

– В таком случае пусть пишут показания. Кто. Где. Кого и как. Все известные подробности. Желательно в лицах. Затем мы размножим их и отправим материалы церковникам. И нашим, и республиканским. Пусть проверяют и искореняют. Это их работа и обязанность. Так мы и Гаштольдам отомстим и сами не подставимся – произнес я.

– Считаешь, что служители справятся? – фыркнул наставник – Это у нас они силу имеют, а в республике против золотого рода не пойдут. Там уже давно все куплено. Демократия.

– Ты не можешь знать этого наверняка – покачал головой я – Это всего лишь доводы от человека, привыкшего жить под рукой императора. С другой стороны, если сомневаешься в служителях республики, то мы ведь и нашим материалы отправим. Они сидеть сложа руки точно не станут. Снарядят в республику несколько отрядов инквизиции и во всем разберутся.

– Думаешь этого достаточно?! – нахмурился наставник – ну ведь точно выкрутятся!

– А ты считаешь, что я должен прийти к ним с саблей наперевес, бросить в лицо доказательства причастности к похищениям и всех вырезать?! – начал раздражаться я – Всех сорок? Или сколько их там человек? А пупок не надорву?!

– Этого не нужно – покачал головой Феофан – Для начала хватит устроить им небольшие неприятности. Там одного члена рода убить. Другого подставить. Третьего спровоцировать на дуэли. Так мы свою службу безопасности натаскаем и негодяев накажем.

– А если они наших людей раскроют? – уточнил я – Что тогда? Трупы хоронить будем и к войне готовиться?!

– Рано или поздно они обратят на нас внимание – покачал головой наставник – Уверен, когда-нибудь до них дойдет информация, что Резцовы жили здесь.

– Лучше поздно, чем рано – отрезал я, но признал правоту наставника – Не знаю как вы, а я еще не готов. Поэтому продолжаем обучение и тренировки. Пока невыполним план, к активной фазе не переходим. Однако материалы и доказательства для служителей церкви вы все-таки подготовьте. Пусть наши аналитики и оперативники начнут работу по полученным материалам. Может, еще что-нибудь раскопают. Назначьте группу изучения Гаштольдов, узнайте их точную численность, состав семьи, отношения между родными, места проживания. Сильные и слабые стороны членов рода. Состояние и собственность. Количество и качество их врагов.

– Иван – остановил меня наставник – Но ведь без работы агентов на местах мы никогда не узнаем и половины нужного. Всего в информационной сети нет.

– Из открытых источников можно узнать восемьдесят процентов сведений – вспомнил я услышанную когда-то статистику – Остальное нарастим с помощью агентов. Пора дому Морозовых выходить на международный уровень. По одному торговому представительству в Танзинийском королевстве и Республике Кога. В империи рынки уже давно поделены и очень сложно куда-то влезть, не нажив себе врагов. Думаю в послевоенных странах у нас больше шансов. К тому же тамогромное количество прошедших войну ветеранов, которые, как мне кажется, с удовольствием будут служить тем, кто платит реальные деньги. Так что Феофан готовься. В командировку для выявления наших интересов и создания опорной базы поедешь именно ты.

К настоящему времени оперативная разработка Гаштольдов завершена. Обозначены первоочередные цели для устранения. Собрана доказательная база преступлений членов рода. Торговое представительство Морозовых работает в полную мощность позволяя без лишних проблем перебрасывать агентов через границу. По правде говоря, начинать операцию можно было уже несколько месяцев назад, однако я решил дождаться своего юбилея, отпраздновать его в родовом поместье с размахом, и только потом лично отправляться в республику.

Для чего это мне нужно? Ну, главным образом для подстраховки своих людей, а также, что не менее важно, подписание нескольких десятков выгодных договоров. Все же построенный по самым современным технологиям завод молочных продуктов оказался к месту в разрушенной после войны и капитуляции экономике. Да и несколько других предприятий, выкупленных Феофаном по дешевке, тоже.

В общем, через пару месяцев, когда в стране начнутся очередные выборы президента, мы нанесем свой удар. Все же, после собранной доказательной базы зверств, которые творили и продолжают совершать внешне благопристойные члены рода.

– Чего такой хмурый?! У тебя же сегодня праздник! Юбилей! Нужно праздновать! – раздался веселый голос Федота, который вывел меня из мрачных размышлений.

– Боюсь, что некоторые гости – улыбнулся я и бросил взгляд на бокал старшего брата – Выпьют весь алкоголь и придется в экстренном порядке завозить его из Снежногорска. Так что для кого праздник, а для кого первый организованный в поместье прием.

– Не наговаривай на него! – возмутилась рыженькая молодая женщина, держащая моего старшего брата за локоток – Федот вполне умерен в питье!

«Ага – мысленно расхохотался я – Видела бы ты его на мальчишнике, то совсем бы по-другому говорила».

– К тому же – продолжила Марина Темникова, в девичестве Лисовская – Я уже некоторое время не употребляю, так что если он и выпьет лишний бокал, то он будет моим и фатального разграбления твоих запасов не произойдет.