Я вздыхаю с облегчением, прежде чем присоединиться к нему на диване.

— Я могу что-нибудь для тебя сделать?

Он смотрит на меня и ухмыляется.

Я толкаю его и смеюсь.

— Это все, о чем ты всегда думаешь?

— Да.

Это все, что он говорит. Что ж, по крайней мере, он честен. Я должна сказать, что то, что он не может держать свои руки подальше от меня, определенно повышает эго. Мне нравится знать, что он всегда хочет меня, что он всегда готов.

— Как насчет того, чтобы начать с чего-нибудь вроде еды, чтобы набраться энергии?

Я направляюсь на кухню, роясь в шкафчиках в поисках чего-нибудь, что можно быстро приготовить. Из-за непредсказуемого графика Кэма я ничего не делала заранее. Я разогреваю духовку и достаю несколько фаршированных куриных грудок. Я взяла их только для таких ночей, как эта, потому что их быстро и легко делать. Я беру несколько бутылок пива из холодильника, а затем выхожу из кухни, пока ужин будет готовиться.

Я возвращаюсь в гостиную и сажусь рядом с Кэмом, который смотрит ESPN (прим. переводчика — спортивный канал), знаю, шокирует.

— Детка, просто чтобы ты знала, я вызвался провести прощальный ужин в четверг вечером.

Он говорит это так небрежно и не отрывая взгляда от телевизора, что мне на минуту кажется, что я его неправильно расслышал.

— Прости, что?

— Обычный ужин, я решил устроить его здесь.

— Серьезно! — Он смотрит на меня, совершенно сбитый с толку моей реакцией. — Ты только что решил устроить здесь большой ужин, даже не поставив меня в известность?

— Это действительно не имеет большого значения, детка. — Он делает глоток пива.

Клянусь Богом, он такой чертовски бестолковый. Готовить на девять человек — это плохо, особенно без предупреждения, но готовить для этих женщин — мой кошмар. Они всегда устраивают ужины, и все идеально, вплоть до чертовой цветовой гаммы. Я никоим образом, ни в какой форме или виде не готова к тому, чтобы они все были здесь, мы еще даже не полностью распаковали вещи. Не говоря уже о том, что у меня приближается крайний срок, и я должна опубликовать книгу в понедельник. Я хватаю подушку рядом со мной и бросаю ему в голову, прежде чем выйти из комнаты. Мне требуется огромное самообладание, чтобы не убить его прямо сейчас.

Беру ноутбук и начинаю гуглить вечеринки и темы. Для обычного ужина я могла бы просто приготовить пасту или гамбургеры, но не для этого. Я помню, что сохранила приглашение Крисси, которое она разослала за неделю до последнего ужина. Я листаю бумаги, прежде чем, наконец, нахожу его.

Вы приглашены на прощальный ужин в «Хадсоне»

Меню:

Игристые клюквенные коктейли

Мини-тарталетки с манчего и томатным Чатни

Суп из каштанов

Суп из дикого риса

Курица из корнуолльской дичи с гренками из орехов

Тарталетки с грушей

Я так крупно облажалась, что это даже не смешно. В прошлый раз, когда я готовила ужин, я испортила Рис-а-Рони, потому что не могла следовать указаниям. Я никак не могу конкурировать с пятизвездочным стандартом, который был установлен этими женщинами. Я — макароны с сыром, а они — жаркое из морепродуктов.

Ко мне заходит Кэм, и я отворачиваюсь.

— Убирайся!

— Но, детка, я…

— Убирайся отсюда!

— Тебе нужно, чтобы я…

Я поворачиваюсь в кресле, и выражения моего лица достаточно, чтобы остановить его на полуслове.

— Если я собираюсь провернуть это дерьмо с домохозяйкой Сьюзи к четвергу, тебе нужно уйти, или запеченный Кэм будет основным блюдом! — Он медленно пятится от меня, как будто я бешеное животное, и слышу, как снова включается телевизор.

Я люблю его, но иногда он может быть таким глупым. Ладно, вернемся к планированию меню, которое я едва могу произнести.

Когда я смотрю на экран, все пирожки, филе и начинка начинают сливаться воедино.

В конце концов, я могу закончить тем, что приготовлю его в этой чертовой духовке.

Глава 7

У меня очень сильное желание биться головой о стол, пока я не потеряю сознание. Мало того, что завтра дурацкий званый ужин для военной мафии, так еще и я по уши в заметках от моего редактора. Она знает, что я не соблюдаю крайние сроки, поэтому была готова провести весь вчерашний день с моими беспорядочными страницами.

Ей понравилась история, но мои беспорядочные запятые и повторяющимися предложениями подвели меня. Почему у меня в голове не может быть маленького человечка, который знает все правила грамматики и может просто управлять мной, когда я пишу?

Знаю, что большинство людей сегодня смотрят свысока на авторов с мыслью, что любой может написать книгу, — это так просто, — говорят они. Я бы хотела увидеть, как половина этих людей на самом деле напишет что-то, что не будет отстойным. То, что ты можешь рассказать историю, еще не значит, что ты можешь написать чертову книгу. Принимать на себя эмоции других людей и заботиться о вымышленных персонажах далеко не просто. Я эмоционально истощена за последние несколько дней работы над книгой, что едва могу функционировать. Мне это нравится, хотя, кроме Кэма, это единственное, чем я когда-либо была увлечена.

Я бы хотела, чтобы Кэм был здесь в день выпуска книги. Я всегда испытываю такой стресс и беспокойство, что почти не ем, и к концу дня у меня болит палец от нажатия кнопки «Обновить», чтобы проверить свой рейтинг. Моя мечта — попасть в списки USA Today и New York Times. Я попала в первую сотню на Amazon, и это было потрясающе. Мое продолжение было так ожидаемо, что я скрещиваю пальцы, что все пройдет хорошо. Кэм пообещал мне, что, когда вернется домой, мы пойдем куда-нибудь отпраздновать.

Мой взгляд скользит по блокноту, который я пытаюсь превратить в подходящее меню. Боги вселенной действительно хорошо развлекаются за мой счет. Я объявила Кэму кулинарную забастовку, и вчера вечером сделала ему бутерброд с арахисовым маслом и желе. Было бы идеально, если бы ему это не понравилось, и он не сказал, что это именно то, чего он хотел. В этот момент у меня бы возникло искушение ударить его по лицу.

Мне бы хотелось, чтобы ужин не был вечером накануне поездки, я хочу провести эту ночь с ним, наедине. Слышу, как открывается входная дверь, и сохраняю изменения, которые внесла. Я почти закончила правки и должна доделать их к завтрашнему дню. Захожу в гостиную и вижу Кэма, у него в руке огромный букет калл, моими любимыми цветами. Я улыбаюсь так широко, что мне немного больно, прежде чем броситься в его объятия.

— Я должен делать это каждый день, если получаю такую реакцию. — Его руки обнимают меня, и я целую его в губы. — Одевайся, красавица.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.

— Куда мы пойдем?

— Это сюрприз. — Он целует меня в губы, прежде чем отпустить и шлепнуть по попке. — А теперь иди.

Я поднимаюсь наверх, но на полпути понимаю, что понятия не имею, что надеть.

— Повседневно или нарядно? — кричу ему сверху.

— Как захочешь!

Мужчины думают, что они помогают и облегчают жизнь такими ответами, но это не так. Я беру джинсы, кашемировый свитер с круглым вырезом и пару любимых черных ботинок на высоком каблуке. Когда смотрю в зеркало, думаю, что в любом случае попаду в цель, так как это идеальное сочетание повседневного и нарядного. Когда я спускаюсь, Кэм разговаривает по телефону.

— Хорошо, увидимся завтра, брат. Уверен, что все получится, ты же знаешь это. — Он вешает трубку, а затем смотрит на меня. — Видишь, тебе не нужна была моя помощь. — Он хватает мою руку и целует ее, прежде чем мы выходим к машине.

Всю дорогу я пытаюсь понять, куда мы направляемся, ищу знаки или очертания знакомой местности, что-нибудь, что могло бы дать мне какой-то ключ к нашему месту назначения. Мы заезжаем на парковку, и я вижу название «Иль Верди». У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на Кэма, потому что всегда хотела приехать сюда, но тут так дорого.

— Кэм, это потрясающе.