— Путь смертника или подстилки, — выдавливаю из себя. — Вы правы, ректор. Я давно это поняла.
— И когда же, — с интересом уточняет маг.
— Когда сын главы родного города обещал мне, что будет ждать моего взросления, — ответила не моргнув глазом. Тогда я поняла, что слухи о матери — правда, и что меня ждет то же самое, если не начну бороться.
А если все зря, — с отчаянием подумала я.
Об этом говорит ректор? Сломать систему нельзя. Один человек не сможет добиться такого без поддержки остальных. А мои рейды досадное препятствие для системы. Вместо того чтобы найти здесь больше союзников для борьбы. Я нашла одних только врагов, которые будут рады моему падению. Падению моей гордости и чести.
Злость ушла, оставив после себя горький привкус отчаяния.
Все мои попытки бороться — оказались лишь бесполезной тратой времени. К сожалению, не только моего, но и ректора. Сколько раз он разбирался проблемами, которые создавала одна лишь я.
— Кх-м, — издал кашель ректор, и я устало на него посмотрела. — Ты смелая девушка, Бригида. Но до мужества тебе далеко. Как быстро ты сдалась, когда наконец услышала правду жизни.
— Почему они так жестоки, — устало шепчу я ссутулясь.
— Это не важно. Это их выбор быть жестокими или нет. Меня сейчас больше волнуешь ты, — ректор наклонился, чтобы открыть ящик стола и достал оттуда бумаги. Затем нажал на панель и связался с Иделлой. — Забери, пожалуйста, поднос.
В дверь влетел ветерок, который забрал поднос, тарелки и кружки.
— А я думала, как она справляется своими делами, — тихо бормочу я, прослеживая путь подноса.
— При помощи своей магией, конечно. Она ведь у нее не запрещенная.
Вот снова он за свое. Вот что же он сегодня такой жестокий.
— Бригида, не рычи на меня, — тут же прилетел ответ. — Это правда. Без прикрас. Но я хотел поговорить с тобой не совсем об этом.
— А о чем?
— О твоем будущем, — ровно отвечает ректор. А мои брови взметнулись вверх. Он ведь только что говорил, что не для этого звал меня. Или я его не понимаю? — Не хмурься, Бри.
Я ахнула. Он впервые сократил мое имя. Он всегда звал меня адепткой Вайсс и иногда Бригидой, но Бри — никогда.
Что происходит?
— Ты способная адептка. Умная, сильная и хитрая. Вообще-то, я считаю, тебе не нужен мой курс. Потому что стратегически ты уже умеешь думать. То, как ты умудряешься побеждать ребят без магии. Одна против толпы. Говорит о многом. Именно поэтому тебя ненавидят. Потому что видят свою никчемность по сравнению с тобой.
— Зачем вы сначала меня оскорбляете, а затем восхваляете, — удивленно шепчу я.
Мой голос скатывается до хрипа, потому что волнуюсь и от того не понимаю его. Что нужно от меня ректору. Я растерянно моргаю, пытаюсь понять замысел ректора, но идей у меня нет.
— Потому что я хочу тебе предложить стать частью моей команды. Я тут последний год. И ты так понимаю тоже. В другие академии тебя не отправят. А тут тебе уже нечему обучаться. Я же собираю магов… для одного дела.
— Но я ведь изгой? Вы уверены, что хотите меня взять с собой.
— Да. Мне важнее способности своих ребят. И земля также важна, как и огонь с водой и воздухом.
— А король…
— Это мой проект. Король знает столько, сколько нужно, — тут же отвечает ректор.
— И на сколько разрешенный?
— Пятьдесят на пятьдесят, — с улыбкой отвечает Фойхт. — Для короля и всех остальных это будет спецкурс. На него допустят только десять адептов и их будут обучать мои пять товарищей по прошлой службе.
— И что для меня это означает?
Фойхт задумчиво ударил пальцем по губам и ответил.
— Ты будешь меньше спать, больше тренироваться, — на секунду ректор замолчал, но потом добавил. — А еще специально для тебе я создам купол, в котором лично буду развивать твои магические таланты.
— Это точно не одобрит наш король, — проговариваю, а сама думаю. Что для меня это значит.
Это однозначно риск. И очень большой. Здесь можно только рассчитывать на защиту ректора. Но нужно не забывать, что его покровительство временно.
— Об этом король и не узнает. Будут знать только двое. Ты и я. С командой ты будешь тренировать слаженность действий и новые виды оружия. А со мной свой потенциал мага. Решай сейчас. Предупреждаю, ты никому не скажешь об этом спецкурсе. Ни Тобиасу, ни Лалее. Никому.
— А если я откажусь.
— То я сейчас ментальной магией сотру твою память о нашем разговоре, — грубо перебивает меня ректор. — Но я не думаю, что ты это сделаешь. Это не элитники. Но это лучшей вариант для тебя, Бригида, чем быть смертником.
— Зачем вы собираете команду?
— Вот это тебе знать не нужно. Твоя задача тренироваться и подчиняться мне. Обещаю только то, что моя цель хорошая и тебя подставлять я не собираюсь.
Меня отрезвил колокол.
Первая тренировка этого года. А я рискую пропустить ее, если не приму решения и не дам ответ сразу. Что я теряю? Ничего. Ведь так?
— Я с вами, ректор, — решительно встаю, что даже стул отодвинулся скребя пол.
Маг протягивает мне руку, и чуть замешкав я протягиваю ему свою. Горячая волна пробежала по мне. Ректор только что взял с меня клятву. Об этом мы не договаривались. Теперь мы связаны клятвой договора.
— Тебе пара, Бригида. Я создал тебе портал, чтобы ты не опоздала на первую тренировку по физподготовке.
Передо мной появилась синеватая воронка. В последний раз кинув взгляд на ректора, я прошла через портал в раздевалку.
На что я подписалась?
Думать некогда. В раздевалке я скинула свой рюкзак, верхнюю куртку и ботинки. Остались только обтягивающие брюки и водолазка. Первая тренировка всегда одинаковая. И в то же время ее с каждым годом усложняли. Либо добавляли утяжелители, либо препятствия, либо тяжелые погодные условия.
Но кое-что оставалось одинаковым.
Без обуви мы обязаны вначале пробежать пять километров. Последние десять человек получат палкой по голым пяткам. Затем полоса препятствий. Нужно перелезть через преграды на высоте трех метров над землей. Магию использовать нельзя. А последнее задание — бой с противником.
Нас в группе пятьдесят человек. Двадцать пять пар начинают бой одновременно. Первые двадцать пять проигравших получают палкой по пяткам. А другие продолжают бои уже с другой парой. Пока не останется один победитель. Проигравшие затем обязаны после наказаний висеть над пропастью до конца тренировки.
Когда я запинаясь об каждый камень, зашла в свою комнату. А затем не раздеваясь упала на кровать. Каждая мышца отзывалась болью.
А это только начало. К тому же я подписалась на спец курс с ректором, который будет учить меня магии. Боевой магии земли. Если меня поймают, то могут в любой момент казнить.
Перекатываюсь на бок и закрываю глаза. Нужно отдохнуть. Возможно сегодня мне предстоит снова отправиться в рейд. Я их сильно разозлила прошлой ночью. Могут отыграться на ребятах.
Рукой провожу по мягкому одеялу, проталкиваю их под подушку и замираю. Потому что там снова оно.
Вытягиваю из-под подушки небольшое письмо и улыбаюсь. Такие письма стали ко мне приходить еще в первый год. В самом первом меня предупреждали о засаде. Что мне не нужно никуда выходить, потому что огневики меня ждут. Тогда я в первые доверилась не тому.
Я была уверена, что Дерик хороший и пошла на назначенную встречу. В тот вечер меня познакомили с огненным лассо. Оно оставило мне шрам во всю шею и часть спины. Каждый день напоминая, что люди умеют притворяться хорошими.
Второе письмо пришло также. Я его нашла под подушкой и там было сказано как лечить свой ожог без магии. С тех пор они приходили в самый нужный момент. Если меня кто-то ждал — предупреждение. Письма подсказывали мне, как и чем нужно лечить магические травмы после рейдов. Даже были объяснения — как медитировать для контроля магии.
И вот снова.
«Сегодня никуда не ходи. Тебя ждут. Твои друзья в безопасности».
Но кто отправляет мне эти сообщения. Кто мой друг, который хочет остаться неизвестным. После прочтения письмо самостоятельно сожглось. Как всегда. Одна минута на чтение, и самосожжение.
