Затем отбираю пять лучших метательных ножей: тонкие, острые, с нужной балансировкой — и распределяю их по форме. Два на каждое бедро, два на оба запястья и один на щиколотку.

А теперь нужно выбрать основное оружие, которое сможет добраться до противника на расстоянии. Мой взгляд падает на люсинчуй — металлический шар снабженный шипами на длинной тонкой цепи. К тому же с ним я смогу использовать магию, усилив прочность металла. У меня ведь однажды это получилось.

— Готова, — разворачиваюсь к толпе, угрожающе свесив металлический шар.

Я первая захожу в ячейку, следом поднимается Азур. Он зол, но к тому же уверен в себе. Он знает, что потенциал во мне открыт. Но знает ли он, что я могу им осознанно управлять. Ведь он мог предположить, что тот щит случайность.

Магистр осматривает нас и проверяет на запрещенное оружие. На бедре Азура висит дао клинок. Его единственное оружие.

— Азур Эхор, ты пришел на бой истины с одним клинком? — неуверенно уточняет магистр.

— Я ее поджарю, — поворачивается ко мне и с предвкушением улыбается. — Она ведь и не такое может выдержать.

— Тогда, — продолжает магистр и выходит из ячейки. — Объявляю начало боя истины между Азуром Эхором и Бригидой Вайсс.

Звучит громкий хлопок — это опустился магический занавес. Он защищает зрителей и ограждает противников от чужого влияния.

Двери в зал распахиваются и в них забегает Дерик. Он тормозит перед занавесом и кричит:

— Азур, что ты творишь, — он пытается войти в ячейку, но занавес его отшвыривает. — Она не причем. Не вздумай атаковать стихией, она ведь беззащитна перед огнем!

Каждое его следующее слово все сильнее стихает. Занавес блокирует всё. В том числе и звуки, чтобы никто не смог повлиять на бой.

— Смотри как он тебя защищает. Он слишком сострадательный для огневика. Ты так не думаешь? — уточняет Азур и отходит к углу. На секунду там задерживается и возвращается на прежнюю точку.

— Когда сострадание стало плохим качеством? — спрашиваю, а сама встаю в стойку и начинаю раскручивать люсинчуй. Про себя начинаю считать, чтобы поймать внутренний ритм.

— Ты неплохо владеешь этой штукой, — кивает в сторону Азур и ухмыляется. — Мне она никогда не нравилась. Нужен постоянный контроль над собой, этой игрушкой и магией. Но я видел, как мой отец управляется ею и магией одновременно. Это было потрясающе.

— Эхор, эта игрушка тебе не по зубам, — едко отвечаю ему, ловя ритм.

— Хах, — смеется Азур. Затем он наклоняет с хрустом голову вправо и влево, а после горделиво шевелит пальцами, с которых медленно потек жидкий огонь. — В этом ты права, Бригида, но мне не нужен люсинчуй, чтобы одолеть тебя. Кстати… Бригида….

Тонкая огненная лента вздрагивает, потянувшись ко мне. Я напрягаюсь, чтобы первой нанести удар: сгибаю колени, усиливаю кручение и делаю глубокий вдох.

— Как ты скрыла свой шрам?

Что?

Резко поднимаю взгляд и тут же охаю от обжигающей боли в щиколотке. Но у меня хватает концентрации, чтобы вскинуть руку и отправить в полет шар.

— Ах, ты…, — выкрикивает Азур, и огненная лента отпускает мою щиколотку.

Я хромая отступаю, продолжая считать, и словно впервые смотрю на Азура. При свете дня их сложно перепутать, но в темноте это возможно. Они примерно одного роста. А разворот их плеч и даже их голоса до ужаса похожи, но манера владения магии разная. Почему для меня осталось не замеченным, что уверенность Дерика проявляется во всем его теле, а Азур словно насмехается при использовании магии. Я только сейчас обращаю внимание на то, как нахально и ловко огневик раскручивает огненную ленту. Так же как и тогда.

Нападение на меня — это просьба Меральды или его инициатива? Только в данную секунду это не важно. Азур однажды одержав победу надо мной, уже ощущает на губах вкус скорого триумфа.

Он резко вскидывает руку, чтобы метнуть огненным ударом. Я успеваю отпрыгнуть и через шею отправить металлический шар, который удачно попадает в солнечное сплетение противника.

Азур оступается и чуть не падает, потирая грудь. Он рычит и широко растопыривает пальцы выпуская множество искр, которые распределяются по всей ячейке. Это маленькие и противные искорки-ловушки. Это впечатляет, потому что такого мастерства увидеть от него — неожиданно. Большая часть искр-ловушек безвредные. При касании испытываешь немного жжения, да и только. Но некоторые из них могут схватить в огненный плен. Сколько из этих искр опасные ловушки зависит от силы мага, его мастерства и безумия. И последнее в данный момент у Азура в избытке.

Сильнее размахиваю цепью, прогоняя легкие искорки прочь. Азур же тем временем создает из огня любимое лассо и ловкими бросками пытается поймать люсинчуй.

Делаю обманный выброс вправо — туда же летит лассо, а я сама прыгаю влево. Приземляюсь на спину, переворачиваюсь и оказываюсь за спиной противника, тут же ударив его шаром.

Азур спотыкается, но оборачивается ко мне, отправив в меня чистое пламя. На мою удачу оно пролетает мимо меня, но все же в опасной близости.

Выпрямляюсь и выкидываю серию ударов люсинчуем, пытаясь его взять измором, и в какой-то момент мне удается цепью обхватить шею Азура. К тому же шар утяжеляет захват повиснув за спину парню.

В его глазах появляется огонь. Ему тяжело дышать, как и мне два года тому назад. Вот только с Азуром его магия, которая мне запрещена. Обхватив душившую его цепь, он пускает огонь по ней, от чего она неохотно начинает расплавляться. Огонь бежит дальше по цепи, словно это не огнеупорный металл, а воспламеняемое дерево.

Я крепче сжимаю цепь и прикрываю глаза, пора показать на что способна Бригида Вайсс. Открываю глаза и тут же пускаю силу земли по цепи, останавливая огонь на середине. Усиливаю напор в местах, где цепь истончилась, и укрепляю ее земляной магией.

— Ах ты землянка, — выкрикивает Азур. — Тебя обучали магии.

Он вскидывает руку и разбивает цепь рядом с собой, пока до него не успевает добраться моя стихия. Теперь в моих руках остается бесполезный остаток цепочки. Азур с ожесточением разматывает цепь вокруг шеи и откидывает шар.

Я же достаю из-за спины маленький кайкен, а другую руку кладу себе на бедро, готовая в любую секунду вытащить метательный нож.

— Ты проиграла, Бригида. Атаковать тебе точно нельзя, — шепчет довольно Азур и отправляет в мою сторону огненное лассо.

Пока лассо летит, я вливаю в клинки магию. Мне нужно только одно меткое попадание, которое остудит его пыл, но не убьет. Лассо пролетает над головой, когда я резко уклоняюсь и вытягиваю метательный нож. Пару шагов в сторону, затем в другую. И только после этого, Азур направляет всю свою концентрацию на лассо. Он хочет поймать меня им.

В этот момент делаю выпад вперед и вскидываю руку с метательным клинком.

Лассо испаряется едва касаясь меня, а пораженный Азур отлетает к исчезнувшему занавесу.

— Победа в бою истины присуждается Бригиде Вайсс, — четко произносит магистр Энгрин.

Первым в ячейку заходит лекарь сразу направляясь к Азуру, чтобы осмотреть его рану.

— Он в порядке, — показывает на парня лекарь. — Его нужно в лазарет на пару дней. Он слишком много магии потратил во время боя.

Я слегка прихрамывая спускаюсь с ячейки, где ждет меня Дерик. Он помогает сойти и сесть на скамью. Друзья стоят рядом, но не подходят ближе, оставляя нас наедине. Огневик быстро осматривает меня, но единственная рана, которая меня беспокоит, на ноге. Дерик тоже ее замечает, присаживается на колено и пальцами мягко проводит по щиколотке, запуская исцеляющую магию. Тут же недавние волдыри исчезают.

— Дерик, это было лишнее.

— Он мой друг, — возражает он. — А Меральда моя невеста. Но они захотели причинить тебе боль. Она попросила его, а он не смог отказать. А я даже не подумал о том, что Азур может потребовать бой истины.

— Ты не виноват за мысли и действия других, — пытаюсь подбодрить парня и настойчиво отодвигаюсь от него.

— Но именно из-за моих мыслей и действий они так поступили, — Дерик всматривается в мое лицо и словно собравшись с мыслью говорит: — Бригида,…