Ближе к вечеру все было готово. Живые цветы заполняли своим ароматом весь дом. Были откупорены лучшие бутылки марочного вина. Столы ломились от различных заморских яств. Горничные, словно загнанные лошади где-то в дальнем углу переводили дыхание. А моя мать, встречала гостей, ослепляя всех присутствующих количеством бриллиантов на шее, в платье от Валентино. Уровень гламура сегодня просто зашкаливает. У нас что, объявили парад невест? Многие привели сюда своих дочерей, словно на выданье.

Большинство из присутствующих сегодня на званом ужине, я вижу впервые. В частности, это жирные, вылизанные толстосумы в сопровождении эскортниц. При этом есть и те, кто постоянно вхож в наш дом. Один из которых Адольфо Винченсо — правая рука Марио в криминальном мире. А второй, Майк Престон партнёр по легальному бизнесу.

— Здравствуй девочка! — ловит меня под руку Майк. Мужчине немного за пятьдесят. Спортивного телосложения, гладко выбрит и в идеально сидящим на нем костюме. — Ты прекрасно выглядишь. И это платье тебе очень к лицу, — он берет за руку и оборачивает меня вокруг своей оси. У него тоже есть взрослая дочь. Поэтому, я понимаю его чувства относительно меня. Майк всегда был очень добр.

— Ах! — весело взвизгиваю. — Благодарю за комплимент, — то, что происходит очень неожиданно, поэтому я не могу сдержать смех. В этих неловких движениях мужские руки ловят меня за талию и останавливают.

Как-то в одночасье, все присутствующие здесь начали рассаживаться за длинные столы. И мы с Майком последовали их примеру. Я постаралась сесть подальше от семьи. Где-то между главной одного из самых крупных банков города и хозяином строительной компании, с которой сотрудничает мой, так сказать, отчим.

Моя маман блестала. Она была хозяйкой вечера. Все время шутила и всем улыбалась. Старалась никого не обделить своим вниманием. А все ждали момента. Того самого, когда же все-таки появится виновник торжества. И он появился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сегодня мне было позволено выпить немного вина, что я и сделала, когда увидела в гостиной Паоло. Залпом осушив свой бокал, я словно приклеилась к нему взглядом.

Все гости практически окружили Паоло, как только он появился. Они целовали и приветствовали его. Обнимали и говорили напутствующие слова Я видела, как ему было неудобно. Он был немного смущён таким приемом. И не ожидал такого ажиотажа вокруг своей персоны. Паоло обнял мачеху. Поздоровался с отцом. А затем, устремился взглядом в мою сторону.

Высокий. Статный. Мускулистый. С копной пшеничных волос на голове, небесно голубыми глазами и в дорогом костюме, явно от какого-нибудь итальянского дизайнера, который идеально на нем сидел. Решив не отставать от присутствующих, я подошла к Паоло и тоже поцеловала его в щеку.

В эту самую секунду что-то произошло. Какой-то внутренний невидимый щелчок. Который запустил в работу целый механизм. Из-за чего, что-то очень приятное и тёплое. Сначала оно разлилось в моей душе, а затем затрепетало в районе живота.

Но что это? Я такого раньше не ощущала.

А еще появилась детская, наивная радость. И робость. Я конечно же максимально старалась держаться перед ним, чтобы не выдать ни одну из этих странных, переполняющих меня эмоций. Которые, как на зло, так и лезли из меня вон.

Весь вечер я ловила на себе его изучающие взгляды. Он внимательно оценивал меня. Наверное, его удивляет то, насколько я повзрослела и изменилась. Надеюсь, что в лучшую сторону.

Марио был счастлив от возвращения отпрыска. Его распирало от эмоций, и он буквально сиял от радости. Еще бы. Такой сын! Гордость любого родителя. На радостях он даже обнял сына. Это, наверное, второй раз на моей памяти, когда он проявил на людях свои чувства.

Но часики тикали, и стрелки показали за полночь. Вся еда была съедена. Выпивка выпита. Кто-то сказал последнюю красивую речь с напутственными словами. Все гости начали потихоньку расходиться, а горничные принялись убирать со столов. Моя мама, явно перебрав лишнего, оставила алый цвет помады на моей щеке и отправилась к себе отдыхать. Отчим, Майк и Паоло закрылись в кабинете, для обсуждения каких-то очень важных дел. А я, последовав примеру матери, ушла к себе.

Достав из-под подушки свой телефон, я обнаружила кучу сообщений от Агаты. Начиная от претензий — почему я сбежала с утра и даже не попрощалась, заканчивая расспросами о Луккезе младшем. Я знаю, что она давно подглядывала за ним в инстаграм. Ей очень хотелось познакомиться с ним. И когда я написала, что приглашу ее к нам, то девушка чуть не описалась от счастья.

Сон никак не шел. Электронные часы на прикроватной тумбе показывали три ночи, когда я решила спуститься на кухню и выпить воды. А может и оставшегося в холодильнике вина, пока никто не видит. Чтобы хоть как-то расслабиться и уснуть. Выйдя из своей комнаты, я включила на телефоне фонарик. Тихо двигаясь по коридору, я подошла к ступенькам и спустилась вниз.

Краем глаза я заметила свет, который пробивался из приоткрытой двери кабинета. Из-за двери раздались какие-то шорохи, а затем голос Паоло. Я замерла. Меня потянуло туда невидимым магнитом. Стараясь двигаться практически бесшумно, я подошла ближе.

Конечно, я понимаю, что у него был долгий перелет и он устал с дороги. И вообще, что я от него хочу? Что я сейчас ему скажу? А если он не один? Это будет выглядеть очень и очень глупо с моей стороны. Я постаралась мысленно налупить себя по щекам за это нелепое желание. И сильно разозлилась на себя и свои чувства. Которые, по правде говоря, я не до конца понимала. Я знала, что правильным будет развернуться и убраться от сюда подальше. Но не сделала этого. Потому как мне надо было срочно его увидеть. Просто жизненно необходимо. Хоть одним глазком… Хоть немножечко… чуть-чуть… я только гляну и все.

Я наклоняюсь и смотрю сквозь щель.

Паоло стоял возле стола напротив окна. Спиной к двери. Рукава его рубашки были подкатаны в три четверти, а три верхние пуговицы расстёгнуты. Его взгляд был устремлен в телефон. Он что-то усердно в нем искал. В моей душе снова что-то затрепетало. Черт! Не надо так реагировать на него! Ненавижу себя! Паоло набирает какой-то номер и прикладывает гаджет к уху.

— Здравствуй. Это я. Я уже дома, — говорит он низким голосом.

Я со всей силы напрягаю слух, в надежде, что мне удастся услышать ответ на той стороне провода. Черт! Интересно кому он звонит посреди ночи? Может… Может у него кто-то появился в Европе? Это же логично. У нас же разница во времени. А вдруг он влюбился? От чего-то мне резко захотелось плакать. Черт тебя побери, Лили! Не должно тебя это задевать. Не должно. Это не твое дело. И он не твой.

— Интересно? — Раздается над головой тихий мамин голос. От этой неожиданности я просто подпрыгиваю на месте.

— Нет, — отрицательно мотаю головой. — Я просто мимо шла, — запинаясь начинаю оправдываться. — А тут свет горит… и Паоло…

— Не Паоло, а брат. Брат! И заруби себе это слово на носу, — практически чеканит она каждое свое слово.

Забыв про воду и все на свете я быстрым шагом возвращаюсь к себе в комнату и закрываюсь на замок.

Надо быть более осторожной. Это все очень палевно. Хотя, о чем вообще я думаю? Мне не то, что смотреть, а даже и дышать в его сторону нельзя.

Фу! Как голодная кошка какая-то, честное слово.

Хватаю свой телефон и пишу сообщение Агате. Приглашаю ее к нам. Поздно? Плевать. Утром прочитает. Мне надо кому-то выговориться. Я одна не потяну этот душевный груз.

На следующий день подруга, без лишних вопросов, приезжает в гости. Агату просто распирает от любопытства. Ее бомбит от восторга. Она вся в предвкушении знакомства с моим сводным братом. Мы сидим в моей комнате ожидая, когда нас позовут на обед.

— Он очень красивый? — Любопытствует девушка, развалившись в подушках на моей кровати.

— Не берусь судить, — сажусь с ней рядом.

— Какой он стал? Он очень возмужал? — Бросает в меня маленькой подушкой.