Что греха таить, лет после пятнадцати, я начала тайно засматриваться на Луккезе младшего. И воспринимать его, как привлекательного, молодого мужчину. С этого самого момента, в мою юную голову начали проникать, далеко не юные мысли. Я фантазировала о том, а что было бы, если бы мы перешагнули эту невидимую черту между нами? Я более чем уверена, что в отличие от меня, у Паоло таких мыслей не было. Он всегда был окружен девушками своего возраста и никогда не жаловался на недостаток внимания с их стороны.

Будучи ребенком спокойным, хотя, правильней сказать удобным, со мной никогда не было проблем. Я не спорила. Не капризничала. Не протестовала. Всегда была занята только учёбой. Интроверт до мозга костей. Про таких, как я, ещё говорят «книжный червь». В моей жизни ничего особенного не происходило. Конечно, не учитывая только то, что муж моей матери крестный отец местной мафии. А так в принципе ничего.

В нашем доме ни для кого не секрет, чем на самом деле, кроме бизнеса, занимается глава семьи. Все знают и все интеллигентно умалчивают об этом. Меня, как правило, никогда не посвящают в семейные дела и проблемы. Но я все равно стараюсь держать ушки на макушке.

В отличие от меня, Ванесса всячески пытается вникнуть во все сферы жизни семьи Луккезе. Она крутит и вертит Марио так, как сама того хочет. Не зря говорят, что за любым успешным мужчиной, всегда стоит умная и хитрая женщина.

С Марио у меня сложились абсолютно нейтральные отношения. Я никогда не пылала к нему пылкой любовью послушной падчерицы. При этом всегда уважала его. И была благодарна за все то, что он для нас с мамой делал. В подтверждение этого при посторонних я называла его папой. В свою очередь Марио всегда относился одинаково к детям одинаково. Он не делил нас на чужих и своих. Всегда был предельно строг, как со мной, так и с Паоло. Со временем Паоло стал правой рукой своего отца. Он получил диплом юриста и вёл весь легальный бизнес своего отца.

Сейчас мне восемнадцать. Я учусь в местном колледже. Хочу в этом году сдать вступительные экзамены в университет, чтобы переехать в другой штат. Подальше от своей чересчур заботливой матери.

На данном этапе своего развития, всю свою жизненную мудрость я, как правило, черпаю из книг, интернета и разных романов о любви.

Паоло… Он, несмотря на свои сицилийские корни, совсем не похож на итальянца. Ни нравом. Ни внешностью. Светло-русые волосы. Голубые глаза. Светлая кожа. Всем этим он пошёл в свою мать. О ней мне мало что известно. Для него это открытая, зияющая рана в которой мне не хочется ковыряться. А спрашивать об этом у Марио желания как-то особо не было. Я знаю только то, что ее звали Эмили и она бедняжка умерла очень молодой. Луккезе младший для меня был примером для подражания во всех смыслах. Всегда и во всем лучший. Всегда и во всем первый. И совершенно не важно это учеба или спорт. Лидер. Настоящий красавчик. Девчонки всегда смотрели на него с неприкрытым вожделением в глазах, не стесняясь пускать во всю слюни.

За время учебы в университете у Паоло появилась девушка. Некая Джеси. Я видела ее всего-то ничего. Несколько раз. И то мельком. Но и этого хватило, чтобы она мне не понравилась. Надутая блондинка. Искусственная. Фальшивая. С видом ангела в сахарном сиропе. Фу! До сих пор тошнит от неё. Даже при одном воспоминании. После окончания учебы парень год стажировался в Европе. Он был юристом при посольстве. Видимо из-за этого они и расстались с Дженис на какое-то время. Но когда он вернулся в США что-то в нем изменилось. Он стал более скрытным что ли.

Возможно, конечно, все дело в ревности. А может виной всему мой юношеский максимализм. Но я тихо ненавижу эту Дженис. Мне хочется, чтобы они снова расстались. И Паоло был бы тогда только моим.

За четыре месяца до событий

Осень. На улице холодный ноябрьский вечер. Сырой ветер дует мне в лицо. Я поправляю берет на голове и спешно шагаю по Пятой Авеню. В душе таится надежда, что я все-таки смогу словить хоть одно свободное такси. Людей на улице немного. А те одинокие прохожие, которые встречаться на моем пути прячутся от ветра за воротниками. Когда в этом городе начинает портиться погода, так сразу кто-то невидимый объявляет охоту на желтые машины с шашечками на крыше. Ветер беспощадно треплет мои волосы, а ощущение такое, что треплется сердце внутри.

Я подхожу к краю тротуара и поднимаю руку. Визг тормозов. И вуаля! Происходит чудо. Возле меня останавливается такси. Запрыгнув внутрь, я наконец-то перевожу дыхание.

Я всегда стараюсь быть пунктуальной. Но, к сожалению, это получается не всегда. Точнее, никогда. У меня в жизни есть проблема. Я хронический «опоздун» и это не лечиться. Пробовала. Не получилось. Я опаздываю всегда и везде. Меня за это не любят преподаватели в колледже. Эту эстафету, точнее нелюбовь ко мне, им передали мои учителя, по какой-то невидимой сверхчувствительной связи. Преподам приходиться закрывать глаза на мои постоянные опоздания, потому как учусь я хорошо. Можно сказать, что я лучшая студентка на курсе. Конечно же не обходится и без нагоняев. Редко, но все же я пишу объяснительные по этому поводу.

За окном автомобиля мелькают дома, оконные витрины модных магазинов и разноцветные вывески. Спустя минут десять я прибиваю к месту назначения. Оставляю водителю, судя по внешности индусу, щедрые чаевые и выскакиваю из машины. Пулей лечу в здание. Пока капсула лифта поднимает меня на девятнадцатый этаж, я достаю из сумочки маленькое зеркальце и привожу себя в порядок. Дверь лифта отъезжает в сторону, и я оказываюсь на светлой площадке. Быстро нахожу нужную дверь. Пропустить ее трудно, потому как из-за нее доносится эхо происходящего за ней веселья. Жму на звонок и пытаюсь натянуть улыбку перед камерой домофона. Спустя буквально несколько секунд дверь передо мной распахивается, и я встречаюсь с парой наиграно сердитых глаз.

— Ну неужели, — моя подруга Агата показательно всплескивает руками. — Наконец-то пришла эта зубрилка! — с упреком в голосе она обнимает меня.

Агата, это, пожалуй, единственный человек на планете Земля, который не бесит и не раздражает меня своим шумом. Ее дикая энергия заряжает. А веселый норов не дает соскучиться и забыться в этом бренном мире. Кажется, что мы дружим с Агатой целую вечность.

— Прости меня, — я покаянно упираюсь лбом ей в плечо. — Я торопилась как могла, — говорю, переводя дыхание.

— Лили, по-моему, мы с тобой договаривались. Ты должна была приехать ко мне в половине восьмого, — она отводит руку в сторону и тоненькими пальчиками показывает на свои новенькие эпл вотч. Параллельно хвастаясь подарком.

— А что, уже восемь? — Включаю актрису погорелого театра. — Я хотела успеть. Честно. Это все из-за Паоло. Точнее из-за его приезда. Моя мать окончательно сошла с ума. Она готовится с таким размахом, что кажется не пасынка встречает, а очередную свадьбу планирует.

— Напомни-ка мне, сколько у них с твоим отчимом было свадеб? — Спрашивает Агата, пока я снимаю мартинсы в прихожей.

— Три. Одна — настоящая. Вторая — на Мальдивах. И третья — В Индонезии. Как раз на годовщину первой. Все-таки пять лет брака. Юбилей как-никак.

Примечательно, что каждую свою свадьбу она празднует после очередной пластики. Наверное, до конца их совместной жизни, Марио с трудом начнет узнавать свою жену.

— Прикольно. Я тоже так хочу, — удивляет меня подруга. — И, да! Ради такого секси-красавчика, как твой, типа, брат, так и быть, я тебя прощу. Кстати, как он там? Нашел себе европейку? Или все так же сохнет по этой… как ее? — Она щелкает пальцами в воздухе.

— Дженис. А как Паоло, я не знаю. Можешь позвонить и сама у него спросить, — бросаю свою куртку на консоль и поправляю волосы перед большим зеркалом.

— Я бы позвонила, так ты ревновать начнешь, — закусив губу ехидно улыбается подруга.

— Да ну тебя, — я по-дружески толкаю ее в плечо, от чего агата начинает заливисто смеяться.

— Ладно, — вытирает выступившие слезы. — Пойдем в гостиную. Там Маршал с Тедом и Бонни уже пришли, — с довольной миной произносит она.