После приготовления обеда мне поручили нести еду в поле, а потом разрешили идти домой отдыхать и возвращаться только вечером. Это было что-то новенькое. Ночью никогда не дежурили на кухне, а тут с утра такая суета. Но объяснять никто ничего не собирался. Я вернулась домой рано, сразу после обеда, и увидела Марго. Она была сама не своя — тихая, задумчивая и чем-то ошеломлённая. На мои вопросы отказывалась отвечать. Марго не делилась горестями, считала: жаловаться — значит, проявлять слабость. Но она была жива, цела и невредима, поэтому я не стала её донимать расспросами, а оставила наедине с собой. Хотела у неё спросить, что сегодня намечается на вечер и почему ночное дежурство на кухне, но она меня даже не слушала. Все пришли с работы, а мне нужно было идти, на улице уже темнело.

На кухне творился сумасшедший дом, все были в возбуждённом, растерянном состоянии. Адель и Кассандра давали указания девушкам. Меня тоже забрали под общую гребёнку. Я понимала далеко не всё, что говорили для всех. Адель это знала и потом сказала:

— Дарина, Кассандра пойдёт с вами, просто делай, как все и то, что она тебе скажет. Тебе надо помнить о главном — ты должна быть незаметна, опускай глаза и избегай встречных взглядов.

Нам выдали ожерелья из цветов и цветы в причёску, и мы пошли по направлению к мужской деревне, прихватив с собой целую тележку всякой еды, которую готовили целый день. Все девчонки очень волновались, да и я поддалась всеобщему настроению. Я спросила у Мариоки, что вообще происходит.

— Сегодня день рождения Дамкара, нас пригласили им помочь.

— Разве, мы не должны избегать общения с ними?

— Должны.

— Ну, а как получается, что они сами просят нас прийти?

— А раньше такого и не было. Такое у нас первый раз, обычно, кроме танцовщиц, к ним в деревню никто не ходит. Поэтому мы не знаем, как всё пройдёт и чего ждать.

— А что за танцовщицы? Я что-то таких не видела.

Девушка сделала паузу, видно было, что она думала, как бы объяснить. Видно, не всё так просто с этими танцовщицами.

— Тебя же уже вызывали на свидание?

— Да.

— А вот эти женщины обладают особым мастерством, и их вызывают каждый день на свидания.

Первая мысль, которая мне пришла в голову, — ЖЕНА. Это тот человек, который обладает ещё и не таким мастерством. Но, конечно, о жёнах тут не слышали. А зря! И не было бы такого беспредела. В общем, загадочные «танцовщицы», которых за два месяца я ни разу не видела. Что ж, будет интересно.

Мы пришли на поляну, в середине горел костёр. Полукругом с одной стороны стояли столы. Хорошо, что было уже темно и не видно, как я всё разглядываю. Зрелище меня возмутило до глубины души. Во главе стола сидел вождь — Дамкар, теперь я могла его хорошо рассмотреть. Моё внимание было приковано к татуировке, которая занимала ровно половину его торса. В сочетании с отсутствием волос, она выделяла его из всех остальных. Рядом с ним восседали его друзья, было их человек десять, и среди них был Артём. Это просто жуткое невезение видеть его опять! В месте, где мужчины и женщины не должны встречаться, мы с ним пересекались постоянно, причём для меня эти встречи были не очень выгодны. Мы стояли в стороне, и наша роль была обслуживать. На нас не сильно обращали внимания, так же, как и на девушек, которые обеспечивали музыкальное сопровождение. Было видно, что мужчины уже выпили, были веселы и явно в предвкушении чего-то. Потом заиграла музыка, и я увидела, чего все ждали. Вышли полуголые девушки, которые начали выплясывать эротические танцы. А мы носили подносы, ломившиеся от всякой еды. Неужели, это всё можно съесть? На фоне такого представления легко было оставаться незамеченной, на нас никто не смотрел, мы были в тени. Артём выглядел крайне довольным, как всегда, самонадеянным. Он, очевидно, был в хороших отношениях с Дамкаром, потому что сидел ближе всех, и они постоянно обменивались комментариями. На нас никто не смотрел, куда уж там. А обстановка в зале накалялась, девушки подходили всё ближе и ближе, потом они стали садиться на колени, гладили мужчин руками и вели себя очень вызывающе. Я была в шоке от такого зрелища, и глаза мои не слушались и пялились вовсю на них. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что им уже лет по тридцать пять, но это никак их не портило. Просто я их раньше в глаза не видела и никогда за два месяца пребывания не встречала. Откуда они взялись? Надо сказать, моё удивление было больше, чем удивление мужчин. Они достаточно хладнокровно и равнодушно их воспринимали. Видимо, частенько встречаются! Тут я вспомнила, что видела эту картину, когда провела три дня в мужской деревне. Но я тогда всё не успела рассмотреть. Девицы старались на славу. Кассандра мне уже сделала замечание, и я старалась вообще не обращать ни на что внимание, но это было сложно. Начались танцы с огнём, и тут развернулось целое шоу. Женщины вправду обладали изрядным мастерством. Прошло пару часов, и, наконец, дело двигалось к завершению. Каждый выбирал себе даму, а та подходила и садилась на колени. Конечно, первым был Дамкар, потом Артём и прочие. Я уже падала с ног, и очень хотелось уйти домой. Было немного неприятно наблюдать Артёма с одной из этих девиц. Он что-то ей шептал на ухо и невзначай поглаживал по ноге, а та неприлично хохотала. Просто бордель какой-то. Что тут, вообще, у них происходит? Интересно, мы когда-нибудь всё узнаем до конца? А то, может, и меня скоро заставят так выплясывать, я точно так не смогу. Сегодня, к счастью, я просто официантка. Мы уже убирали грязную посуду. Таща очередной тяжелый поднос, я проходила около Дамкара. Тут его девушка неожиданно выставила ногу, и я об неё споткнулась. Вся посуда полетела, и, конечно, ко мне было привлечено внимание если не всех, то половины сидящих точно. При этом, я лежала на полу в непривлекательной позе. Дамкар сразу же обратил внимание. Он встал и протянул мне руку. Я поднялась, опустила взгляд, как и учили. Но он взял мой подбородок и поднял его так, что наши глаза встретились. Я сказала с лёгкой улыбкой:

— Извините.

На что он серьёзно спросил:

— Как твоё имя?

— Дарина.

Он посмотрел мне за спину и сделал кивок, а я, не подумав, обернулась. Там стоял Артём. И, как всегда, был серьёзен и непробиваем. Дамкар уже обращался к нему:

— Она?

Я не услышала ответа, но, видимо, Артём кивнул.

Дамкар меня демонстративно осмотрел. Улыбнулся. Сказал что-то Артёму, но из его слов я не поняла ничего. Артём ответил односложно. Я готова была провалиться сквозь землю. Всё это время девушки, которые были при мужчинах, прилипли к ним и смотрели на меня очень недружелюбно, как будто я претендовала на кого-нибудь из них.

Набравшись смелости, спросила:

— Я могу идти?

Он снова посмотрел на Артёма, тот опять, видимо, кивнул. И Дамкар сказал:

— Конечно.

С этой минуты я считала секунды до конца этого вечера. Мне казалось, все смотрели на меня. От Кассанды мне, понятно, досталось, и она следила за каждым моим шагом. Девчонки, с которыми мы пришли, постоянно посматривали в мою сторону, танцовщицы кидали на меня по очереди взгляды. На Дамкара и Артёма я старалась не поднимать глаз, но чувствовала, что они тоже смотрят. Прошло ещё полчаса, и, наконец, все разошлись. Такого напряженного дня у меня ещё не было. Всю ночь я не могла заснуть, воспоминания поочерёдно всплывали в моей голове и не давали расслабиться.

Приближались выходные. Мысли о предстоящем свидании мне опять не давали покоя, я всё думала, как мне себя вести и что бы такое предпринять, чтобы больше его не видеть. Утро субботы не было добрым. Я только проснулась, а сил уже не было никаких. Когда встала, у меня кружилась голова, тошнило, и я еле стояла на ногах. Подумала, что наверняка съела накануне что-то не то. К обеду не стало легче, я даже боялась повернуться как-то не так, меня беспрестанно мутило. Девчонки сходили за «бабкой», она и была местной целительницей. К её помощи прибегали крайне редко, потому что здесь почти не болели.