Дама Игрейна, униженно молча, поднялась с пола и тихо вышла прочь из зала. Никто не подал ей руки – ни Аргент, нарочно упрятавший руки за спину, – ни студенты. Дерек колдовал над оковами, удерживающими Уну. Неудачливая троица, пойманная на месте преступления, освобожденная ректором от пут, понуро стояла перед Аргентом.

– Ага, – задумчиво протянул Аргент, рассматривая брошенный ритуальный нож без клинка. – Нарушение за нарушением. Использование незаконных артефактов, ножа некромага. Покушение на чужой дар, – голос Аргента вновь грозно повысился, – в моей академии! Никогда в академии, подчиняющейся мне, не будут проводиться эти позорящие варварские ритуалы! Может, еще жабу в котле сварите?! Или черную кошку живем, чтобы найти кость, делающую невидимым? Что да дремучее невежество?! Я не одобряю этих действий; стать сильнее не своим трудом, а за чужой счет? Нет! Это позор! Кто придумал это, кто читал заклятье?

– Я, – ответил вожак этой стаи, и Аргент зло влепил ему печать в лоб.

– «Неудовлетворительно» по знанию заклятий и ингредиентов! – проревел Аргент, багровея всем лицом от ярости. – Что вы читали?! Каковы ваши ингредиенты для достижения результата?

– Огонь, камень, серебро, ландыши, донор-девушка, – перечислил студент.

– И где вы тут видите девушку? – язвительно поинтересовался Аргент. – Это молодая женщина, друг мой. Вы собрали ингредиенты, не удосужившись даже разузнать о правильности вашего сбора? Своими неумелыми действиями вы, как идиот, поставили под удар и себя, и своих подчиненных?

Три пары глаз с изумлением уставились на Уну, и девушка с Дереком покраснели как по команде. Он ниже склонил лицо, делая вид, что всецело занят ее путами, а Уна не знала, куда девать себя от стыда.

– Зачем ты рассказал ему?! – прошептала Уна Дереку. От ярости ее колотило, и она едва сдерживалась от того, чтобы впиться зубами ему в мочку, прокусить о крови, заставить закричать.

– Я не говорил! – зашипел Дерек, багровея. Его пылающее, багровое ухо так заманчиво просвечивало сквозь растрепанные золотые волосы. – Когда б я успел?! Да и зачем?

– «Неудовлетворительно» всем троим, – негромко продолжил Аргент, насладившись произведенным его словами эффектом. – Вы слишком много возомнили о себе, господа. Слишком переоценили свои силы и забыли о всякой осторожности. Экстерн-агент бывает в каждом новом наборе в академию. В каждом. Нужно было учитывать и это. А вы купились на внешность, – ректор засмеялся, позабавленный этой шуткой, – пренебрежительно отнеслись к первокурснику. Наказаны все трое, – лбы студентов по очереди были украшены черными печатями. – Вы, господин Виктор, – Аргент обратился к техномагу с неприятными чертами, не сумевшему догнать белку, – если не сумеете самостоятельно снять мою печать за три дня, будете отчислены с позором. У вас слишком много промахов; слишком. Я не намерен тратить королевскую казну на содержание и обучение такого лентяя и бездаря, как вы. Или вы мне докажете, что стоите чего-то, или…

Виктор вспыхнул, сжался весь, словно сухой лист, который пожирает пламя. Верно, это был очень гордый юноша, изо всех сил желающий доказать, что он не пустое место, и оттого слова Аргента ранили его в самое сердце.

– И, наконец, господа, – подвел итог Аргент. – Самое тяжкое ваше преступление – вы попались. Не сделав ничего из задуманного, вы – попались. И понесете наказание по сути ни за что. Это вопиющий случай. Стыдитесь.

Магистр Аргент первым делом отправил прочь незадачливую свиту – вожак проводил своих клейменых дружков отчасти завистливым взглядом. Для них выволочка Аргента уже была в прошлом. А с него только собирались спрашивать.

– Итак, – Аргент обернулся к вожаку, как только шаги его друзей стихли в коридоре, – потрудитесь мне объяснить, где вы взяли нож некромага. Вы же знаете, как к этим магам относится ваш отец… Вы что, решили примкнуть к ним? Это было бы печально.

По лицу вожака скользнуло выражение брезгливости, он презрительно скривил губы, его серые глаза превратились в две узкие щелки.

– Я?! В некромаги!? – выдохнул он с такой обидой в голосе, что Уна подумала – мальчишка сейчас разрыдается от нанесенной ему обиды. – Вы хотите меня оскорбить, магистр Аргент?

В голосе мальчишки звенели слезы, и Аргент внезапно склонил голову перед студентом, почтительно прижав руку к груди.

– Разве я посмел бы, Ваше Высочество, – мягко и вкрадчиво произнес он. – Поэтому нож некромага в ваших руках, равно как и чтение заклятья именно вами, меня очень поразили.

– Ваше Высочество?.. – осторожно произнес Дерек, и Аргент обернулся к юному техномагу.

– Именно так, – подтвердил он, глядя в изумленные глаза агента. – Его Королевское Высочество, Алый Принц Демьен Ясноглазый.

– Принц!

Дерек преклонил колено, почтительно склонив голову перед тем, с кем пару минут готов был драться насмерть, а Уна, изо всех сил стараясь вспомнить наставления, которые когда-то давали ей дома на тот случай, если она хоть когда-нибудь встретит венценосную особу, пылая от смущение и волнения, попыталась изобразить подобие реверанса, отчаянно краснея, потому что одежда ее – коротенькое странное платье из техноброни магистра Аргента, – едва прикрывало ее бедра и никак не желало натягиваться ниже.

Демьен как-то рассеянно, скорее по привычке, кивнул Дереку и Уне и снова обернулся к магистру Аренту, изо всех сил стараясь придать себе прежний раскованный и чуть нахальный, самоуверенный вид и скрыть свою обиду.

– Итак, нож, – напомнил Аргент. – Где вы взяли его? И откуда вам известно это заклятье?

– Вы напрасно браните меня за лень и невежество, – ответил принц, увиливая от заданного вопроса. – Я выучил всю Книгу Темной Магии, и готов хоть сейчас держать экзамен. За все пять курсов.

– Значит, Темная Магия, – задумчиво протянул Аргент. – Да, я вижу, что это уже не третий курс… А вам известно, что некоторые заклятья из этой книги запрещены законом? Даже вам? И именно вам?

– У нас один закон, – страшно блеснув светлыми глазами, ответил Демьен. – Не пойман – не виноват.

– Справедливо, – согласился Аргент. – Но вы попались. И я еще раз повторю – мне не нравятся ваши методы стать сильнее. Один сильный маг предпочтительнее для академии, чем трое посредственных и один… хм… калека. И вы должны это понимать, Ваше Высочество. Итак?..

– Ах да, нож, – с неудовольствием произнес Демьен уныло, понимая, что ему не удастся заболтать ректора и отвлечь его внимание от злополучного ножа. – Нож… магистр Аргент, вы же понимаете, что некрасиво предавать своих друзей?

– То есть, нож вам всучил один из ваших друзей, – подвел итог Аргент. – Красиво. Выдавать своих друзей – красиво, если эти друзья некромаги и враги королевства. Еще одно слово, и я влеплю вам «неудовлетворительно» по истории артефактов и волшебных вещей.

– Что?.. – тихо произнес Демьен, склонив голову к плечу, словно не веря ушам своим. – Некромаг?..

– Конечно, друг мой, – ответил Аргент. – Если бы вы потрудились прочесть все, что касается этого ножа, перед его использованием, вы бы знали, что нож действует только в том случае, если изготовивший его некромаг жив. Клинок изготовлен из когтей некромага и активизируется при прочтении заклятья, что вы блестяще продемонстрировали. Так кто?

– Это не Виктор, – выдохнул принц. В его серых глазах отразилось невероятное изумление и страх.

– Третий? – сухо произнес Аргент, и принц лишь кивнул головой.

– Родерик, – протянул Аргент. – Самый тихий и незаметный из вашей троицы… послушный студент, близкий к принцу человек… как же они нахальны и смелы, как отчаянны, если осмелились проникнуть со своей скверной даже сюда!

– Но одного факта обладания ножом недостаточно, чтобы обвинить человека в связи с некромагами, – подал голос Дерек, и Аргент согласно кивнул головой.

– Конечно, – ответил он. – Будет назначено расследование. Вы же, Ваше Высочество, отправляйтесь в карцер. Разумеется, не за ваши проделки и колдовские опыты – нет. За пособничество Даме Игрейне и за попытку покушения на меня.