Он подошёл ближе и свет свечей огнём отражался в тёмной бездне его глаз. Вновь мельком отметила, какой он высокий и мне приходиться запрокидывать голову, чтобы посмотреть в его лицо.
Ришар улыбался. Только вместо обычной иронии в его улыбке была….. нежность? Да, нет! Это мне всё кажется из-за бликов свечей, падающих на его лицо.
Отведя взгляд, разрывая зрительный контакт, я попыталась придать голосу безразличия, спросила, кивая на накрытый стол:
- Что это?
- Могу я пригласить свою невесту на свидание?
- Невесту? – вот сейчас самое время всё выяснить.
Видимо мой вкрадчивый тон насторожил дракона, он остановился и удивлённо глянул на меня.
Сделав три шага, сокращая разделяющее нас расстояние, я резко задрала рукав и, ткнув в браслет, спросила:
- Что здесь написано?
Улыбка сползла с лица Ришара, а глаза стали такими виноватыми, словно у нашкодившего щенка.
- Это ведь не помолвочный браслет? Я права? Почему он раскидывает всех прикоснувшихся ко мне мужчин? Что это всё значит? Что ты молчишь? Отвечай!
Словно почувствовав накатившуюся на меня злость, пламя свечей вспыхнуло, освещая всю лабораторию.
- Значит, Крайнтон был прав!
Услышав имя вампира, Ришар вздрогнул и одними губами прошептал:
- Прости…
- Ты обманул меня! Зачем тебе какая-то безродная попаданка? Это из-за моей магии? – вспомнились слова вампира, что драконы урвали себе самого ценного для этого мира мага. Видимо, они с самого начала догадывались, какой магией я владею, вот и заманили в свой замок, посулив мне знания.
Горький комок подкатил к самому горлу, в глазах защипало.
- Ты всё не так поняла! - вскинул голову дракон.
- Ты просто использовал меня! – в горле першило и я едва не срывалась на хрип.
Ришар дёрнулся как от удара и потянулся ко мне, пытаясь ухватить за руку. Я отпрянула, отступая на шаг.
- Не приближайся! Видеть тебя не хочу! – в отчаянии я попыталась сорвать с себя браслет, но тот не сдвинулся ни на миллиметр, крепко обвивая моё запястье.
Развернувшись, с трудом разбирая дорогу от застилающих глаза слёз, я выскочила из лаборатории. Порадовавшись, что в это время в главном корпусе академии почти никого нет, забежала в гардероб, нашла свою куртку и, натянув на голову капюшон, скрываясь в его тени, чуть ли не бегом поспешила к Чёрной башне.
Забежав в комнату, захлопнула за спиной дверь и как была – в одежде упала на кровать, давая волю слезам.
Было горько от того, что волшебная сказка с полётами на драконе, замком и платьем принцессы была лишь уловкой, чтобы заполучить в свой род мага с редкой магией.
Рядом тоненько завыл Пушок. Этот звук неожиданно привёл меня в чувство. Размазывая по щекам слёзы, я сползла на пол, обнимая своего друга за шею и утыкаясь лицом в мягкую шелковистую шерсть.
- Ничего, мы ещё покажем этим драконам! Вот стану самым сильным магом в мире, я им… я им… я им хвосты поотрываю, этим ящерицам-переросткам!
С того дня я с удвоенной силой взялась за учёбу. Особенно всего того, что касалось некромантики, и магии Теней. Крайнтон меня всячески поддерживал, открыв доступ в закрытую часть библиотеки.
С подругами я теперь виделась только на занятиях, даже на переменах заучивая новые формулы из старой магической книги и почти не участвуя в их разговорах.
Через пару дней после нашей встречи с Ришаром, академию облетела весть, что в одной из лабораторий произошёл взрыв – всё внутри выгорело дотла. Сердце слегка сжалось – это была та самая лаборатория, где проходили наши занятия. Но после того, как сказали, что при взрыве никто не пострадал, я выкинула это происшествие из головы.
Ришара я больше не видела, видимо, он тщательно старался не попадаться мне на глаза. Тем лучше! Я же сама этого хотела!
В город я больше не выходила, тратя всё своё время на обучение, прерываясь только на тренировки по ховербордингу. Лишь летая на воздушной доске, я чувствовала себя почти счастливой. Эос и Дей заметили, что я стала играть намного жестче и у нас неплохо получалось, во всяком случае, тренер нас хвалил.
Ещё одна немаловажная деталь – недавно мы узнали, что победителям, даже внутреннего турнира, положен приличный денежный приз. После этого мы стали тренироваться ещё тщательнее. Деньги лишними не будут!
После той встречи с Ришаром я больше не готовила ни одного блюда, спрятав тетрадь с рецептами в самый дальний ящик стола. А затея с кафе теперь казалась мне пустой тратой времени.
Правда от Зофии я узнала, что кафе она не бросила. Договорилась с торговцами на поставку готовой выпечки, которую те регулярно поставляли прямо в заведение. Девушке удалось наладить бесперебойную работу, наняв несколько выпускниц академии, которые не смогли найти себе работу в городе.
Порадовалась за подруг, но пойти с ними в город отказалась.
Я, вообще, почти ни с кем теперь не общалась, кроме обитателей Чёрной башни. Магистр Крайнтон разрешил нам с Пушком тренировки на кладбище и частенько, когда мне не спалось, я со своим верным другом шла гонять местную нежить. Пушок радовался частым прогулкам, то и дело принося мне очередную косточку, отобранную у незадачливого скелета, не успевшего улизнут от игривой адской гончей.
Пушок заметно подрос, сквозь его густую шерсть начали проглядывать тёмные прожилки, совсем как у адских гончих на старинных портретах знаменитых некромантов.
Я полностью сменила одежду на чёрную некромантскую форму. Шкаф с платьями, привезёнными из драконьего замка, так и стоял нетронутым – с тех пор я ни разу в него не заглянула. Временами, глядя на себя в зеркало, подумывала даже свои светлые волосы перекрасить в тёмный цвет.
Незаметно пролетела зима, в парке потихоньку оседал снег, оголяя темные проплешины с пожухлой прошлогодней травой. С каждым днём становилось заметно теплее, в особо жаркие дни можно было увидеть, как над землёй поднимается пар.
Я с удовольствием проводила редкие свободные часы гуляя с Пушком. Вот кто никогда не предаст и не обманет! Ближе его у меня в этом мире никого нет.
Почти всё своё время проводила в подземельях Чёрной башни, тренируя свою магию. Трансформацию предметов уже удавалось удерживать около трёх часов, чем я безмерно радовала магистра Адельфи. Преподаватель бытового факультета, как и почти все учителя академии, так и не была в курсе направления моей магии. Кроме Крайнтона об этом знал разве что ректор. Иногда, при редких встречах, мне казалось, что он меня побаивается.
Вот и сегодня, он, проходя по коридору, встретившись со мной в коридоре, сдержанно кивнул и поспешил в другую сторону. Я уселась на подоконник, доставая из сумки конспекты и не обращая внимания на шум. От этого занятия меня отвлекли подруги.
Флора заглянула в исписанные листки тетради, вздохнув:
- Мария! Тебе нужно отдохнуть! Сходить куда-нибудь – развеяться.
Я улыбнулась попытке подруги отвлечь меня от конспектов, захлопнула тетрадь, убирая её в сумку.
- У меня сегодня тренировка по ховербордингу – вот там и отдохну!
- Какая ты скучная! – скривила мордочку Флора.
- Пошли с нами в город, пробежимся по магазинам, уже почти все купили платья к балу, одни мы никак не соберёмся, - позвала меня Зофия.
- К балу? – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что за праздник у нас намечается.
- К весеннему балу! К нему даже старшекурсники должны вернуться! – пояснила Мелина. В руках она крутила прозрачную коробочку с бутоньеркой.
Ну, да. Буквально через неделю после зимних каникул все старшекурсники дружно отбыли на место полевой практики. Магическая академия всецело осталась в распоряжении младших курсов.
- Вот, вот! В чём ты на бал пойдёшь? Ведь ты уже несколько месяцев в магазинах не была! – Флора от избытка чувств упёрла руки в бока, глядя на меня.
- Платьев у меня полно – полный шкаф! Правда, они, кажется, немного вышли из моды, - отмахнулась я.
Подруги замерли, Флора подозрительно прищурилась:
