Познакомились они два года назад в Чечне. Бай тогда выполнял заказ на убийство видного российского бизнесмена, рискнувшего завернуть на себя львиную часть средств, выделенных федеральным бюджетом на восстановление республики.
Артем же в то время воевал снайпером-наемником у одного из полевых командиров.
Бай нашел его раненным в подвале полуразрушенного дома, из окна которого выслеживал свою жертву, и, изменив своему правилу убирать случайных свидетелей, спас тому жизнь. Трудно сказать, что побудило волка-одиночку вытащить на себе из развалин обессилевшего от потери крови парня: можно констатировать лишь одно - Бай не только вынес раненого из пекла, но и вывез его с собой в Москву, что было сопряжено с большим риском. И вот уже два года как они были неразлучны.
- Дмитрич, смотри, какая потеха! - Артем, развалившийся в низком велюровом кресле, ткнул пальцем в экран телевизора. Транслировались документальные кадры: маньяк, засевший на крыше дома в каком-то американском городке, расстреливал находящихся внизу людей. Оператор, по-видимому, снимал на бегу: кадры прыгали, перескакивая то на фасад дома, то на падавших от выстрелов прохожих. На несколько секунд объектив задержался на испуганном лице молодой мулатки, прикрывшей своим телом годовалого ребенка.
Бай, сухощавый пятидесятилетний мужчина, оторвался от чтения и внимательно посмотрел на экран.
- Мазила, - тонкие губы Артема презрительно скривились. - У меня это получалось лучше.
- Ты стрелял в детей? - Скуластое лицо Бая насторожилось. - Ты мне об этом не рассказывал.
- А вот и полиция! - Артем, не обращая внимания на слова киллера, возбужденно привстал. Бледное лицо его с мелкими, размазанными чертами слегка порозовело. - Сейчас они его снимут!
Оператор крупным, насколько позволяла оптика, планом взял укрытие стрелявшего: голова безумца то появлялась, то исчезала за парапетом здания. Брызнул осколками бетон от пуль полицейских. Голова стрелка в очередной раз показалась из-за укрытия и тут же, дернувшись, уткнулась лицом в парапет.
- Все, готов! - Артем откинулся на спинку кресла. - Совсем мало продержался.
- Ты мне не ответил на вопрос. - Бай отложил книгу в сторону и приготовился слушать.
- Какой вопрос? Ах, да... - Артем, согнувшись, взял с пола баночку пива. - Так то ж война, Дмитрии. А она, как говорится, все спишет.
- Дети к войне отношения не имеют, - глухо сказал киллер. Его больно задело признание парня.
- К чему этот разговор? - Артем переключил программу. - Что было, то прошло.
Бай изучающе посмотрел на подопечного:
- И где только вас таких растили?
- Только, чур, без моралей! - Он жадно присосался к банке. - Не в детском саду...
В дверь позвонили: два коротких и два длинных звонка.
- Открой, кто-то из своих. - Бай быстро достал из-под подушки пистолет и ни всякий случай спрятался за дверью.
Смотри внимательно, - предупредил он.
Артем, не торопясь, пошел открывать.
Вскоре из прихожей донеслись голоса. Баи прислушался: голос пришедшего ему был знаком - это был Глеб Старовойтов, тепохранитель и доверенное лицо одного из воротил теневого бизнеса.
Гость, пропустив Артема вперед, уверенной походкой прошел в комнату.
- А-а, Глеб, давненько, давненько... - настороженно приветствовал его Бай и кивком указал на кресло. - Присаживайся, раз пожаловал.
Развернув кресло так, чтобы за спиной никого не было, Глеб неторопливо сел.
Артем презрительно хмыкнул: излишняя осторожность бывшего командира разведроты его раздражала.
- Отдыхаете9 - Гость бегло осмотрел комнату.
- Почему бы и не отдохнуть? - вопросом на вопрос ответил Бай.
- Есть заказ. - Глеб достал из кармана конверт. - Нужно убрать двоих.
Киллер взял протянутый бумажный четырехугольник, но открывать его не стал.
- Работа срочная?
- Да.
- Люди с положением9
- Нет. Мелюзга.
Бай удивленно вскинул брови:
- С каких это пор мне стали заказывать на мелюзгу? Или акции Бая нынче упали в цене?
- Хозяин просил поручить именно тебе.
- Даже так? - Киллер не спеша открыл конверт. - Посмотрим. - Он достал фотографию Гаркавого и мельком взглянул. По сосредоточенному лицу его пробежала еле заметная тень. Он поднес снимок ближе к глазам. - Что сделал этот парень?
Глеб кашлянул: этика киллера не позволяла задавать такие вопросы, но Бай тут же поправился:
- Кто он и где его искать?
- В конверте все сведения. Фотографию второго раздобыть не удалось, но мы составили его фоторобот. Они будут вместе, так что узнаешь. Завтра должны появиться, - Глеб посмотрел на часы, - вернее говоря, сегодня, в Российском нейрохирургическом центре: там лежит подружка того, что на фотографии. Второе место, где онвгмогут объявиться, - это дом Хозяина. Глеб на всякий случай решил перестраховаться. - И, наконец, имеются их домашние адреса. Правда, это в другом городе.
- Нет, я не могу. - Бай вложил фотографию в конверт и протянул его обратно Глебу. - Хочу еще месячишко порасслабляться, книжки почитать. Устал...
- Заплатим двойной тариф. - Глеба смутил неожиданный отказ.
- Нет.
- Втрое...
- Не могу - я не в форме.
- Дмитрич, ты что? - Артем не верил своим ушам. - Отказываться от такого заказа! Давай я сам их сделаю - ты только подстрахуй.
Бай заколебался.
- Ну что, Александр Дмитриевич, по рукам? - Глеб торопливо достал три пачки "зеленых".
- По рукам, - еще колеблясь, согласился киллер.
Глеб повеселел: если сделка состоялась, то об этих двух можно было забыть...
- Дмитрич, какая тебя муха укусила? - недоумевал Артем, проводив гостя. - Такие деньги за пару "лохов".
Бай изучал разложенные на столе фотографию, фоторобот и пояснительную записку.
- Предположим, не такие они уж и "лохи", - процедил он сквозь зубы.
Артем, подойдя сзади, заглянул в листки.
- Не стой за спиной! - Бай несильно ткнул его локтем в пах.
- Опять твои каратистские штучки! - обиделся Артем и тут же игриво улыбнулся длинноногой красавице, томно смотрящей с плаката на стене. - Эх, гульну скоро!
- Сергей, ты не спишь? - Скитович потормошил друга за плечо.
- Не сплю, - не поворачиваясь, ответил тот. - Вы дадите, как же.
