- Фу! - незнакомец брезгливо поморщился и больно уперся глушителем в лоб лежащего. - Где книга?

- Какая книга? - с трудом выдавил из себя антиквар.

- Такая! - мужчина ткнул ему в нос фотографию.

Антиквар рассеянно сдвинул глаза к переносице и скорее угадал, чем увидел, на ней себя с 36-строчной Библией в руках.

"Неужели Косарев?!" - молнией пронеслось в мозгу.

- Считаю до трех, - глухо предупредил мужчина.

- У меня ее нет! - отчаянно замотал головой Новиков: ему было дурно, хотелось провалиться сквозь пол, лишь бы оказаться как можно дальше от этого кошмара.

- А где она?! - незнакомец больно ткнул Новикова ногой в бок. - Стрема! - Над антикваром возникло еще одно лицо. - Он говорит, что книги нет...

- Врет, сука!

Они принялись методично избивать лежащего ногами, стараясь попасть в пах, по почкам или позвоночнику. Новиков хрипел, извивался, как уж, но сильные, безжалостные удары следовали один за другим.

- Где книга?! - вновь зловещим голосом спросили у него.

- У меня ее забрали...

- Кто?

- Один парень, книга его...

- Когда?

- Сегодня.

- Его имя и адрес?

- Адреса не знаю, только телефон, - антиквар еле ворочал одеревеневшим языком, отчаянно косясь на входную дверь в надежде, что кого-нибудь из соседей насторожил необычный шум в квартире.

- Номер?

- 96-27-09.

- Врет мудак!

Налетчики принялись избивать его вновь - теперь нанося удары куда попало.

Через минуту лицо антиквара превратилось в сплошное кровавое месиво.

- Где книга? - вновь пытали у него незнакомцы.

- Я... у меня ее нет... - еле слышно прохрипел Новиков: он молил Бога об одном - потерять сознание и очнуться уже в одиночестве.

- Ах ты, говно!!!

Три выстрела в упор разнесли черепную коробку антиквара на части.

"Какая падла придумала водку? - Гаркавый с трудом оторвал тяжелую голову от подушки. - За полгода я в этом деле, однако, поднаторел..." Он облизал пересохшие губы и, резко вскинув тело, сел. На несколько мгновений в глазах помутнело, заходило ходуном.

"Что, интересно, сказал бы Учитель, увидев меня в таком виде?" Гаркавый впервые за последние месяцы осознанно подумал об этом человеке. Его первый тренер, навсегда оставшийся для него Учителем, три года назад уехал в бурятский Центр тибетской медицины обучаться целительству, и с той поры от него не было никаких вестей. Со временем Гаркавый все реже и реже думал о нем и вот сегодня почему-то вспомнил... "Мог бы и написать!"- с горечью вздохнул он и, медленно вращая непослушным торсом, отправился принимать душ.

Ледяная вода быстро привела его в чувство. Накинув просторный халат, он не спеша зашлепал в спальню.

Друг сладко спал, бесстыдно выставив на обозрение свои мужские формы. Марина тихо посапывала, уткнувшись ему в бок.

Ее грудь бесстыдно смотрела на вошедшего коричневым глазом соска.

Гаркавый из чисто "спортивного" интереса подошел поближе: вид обнаженного женского тела всегда притягивал его. Он не торопясь, обстоятельно рассмотрел Марину. "Вроде бы и ничего, когда голая, промелькнула мысль, - кожа не в пупырышках, фигурка стройная. - Взгляд остановился на темном треугольнике между ног... - Лишь бы Димке нравилось..." - подытожил он осмотр.

- Ребята, пора вставать!

Рука девушки тут же стремительно потянулась за одеялом. От смущения она даже не решилась открыть глаза. Скитович лениво приподнял правое веко и хозяйски почесал мошонку.

- Не шуми, сейчас встанем, - выдавил он и озабоченно повернулся лицом к Марине, давая понять, что третий в данную минуту лишний.

- Только недолго, - Гаркавый развернулся и, глянув мимоходом в трюмо, отправился приводить себя в порядок дальше.

Через двадцать минут парочка показалась из спальни уже одетой. Марина, как ни в чем не бывало, неторопливо проплыла мимо - прямо в прихожую. Скитович с довольным видом следовал за ней по пятам. Несколько минут оттуда доносился возбужденный шепот, затем негромко хлопнула дверь.

- Ну как? - поинтересовался Гаркавый у возникшего в поле зрения друга.

- На все сто! Зря ты Аллу не пригласил.

- Хватит одного раза...

- Лена?

Гаркавый кивнул.

- Ну что, едем к Васильевичу за сумкой? - Скитович пригладил торчащие во все стороны волосы.

- Попозже - сначала приведем себя в божеский вид.

Гаркавый прибрал со стола и поставил на плиту чайник.

- Так что же мы будем делать с книгой? - спросил вынырнувший из санузла Скитович, на ходу застегивая джинсы.

В его устах это прозвучало сродни гамлетовскому "быть или не быть".

- Выставим ее на аукцион "Сотбис".

- Шутишь? Одна оценка наверняка будет стоить не меньше ее самой.

- Их оценщики делают это бесплатно.

- Все-то ты знаешь...

На кухне пронзительно засвистел закипевший чайник.

- Мне кенийский, - предупредил Скитович.

Через пятнадцать минут они вышли из подъезда и сели в машину. Скитович достал из "бардачка" таблетку "антиполицай".

- Береженого Бог бережет... Рановато мы, однако, выбрались, - сказал он, глянув на часы.

Было начало девятого.

На длинный звонок в квартире никто не отреагировал. Друзья несколько минут переминались с ноги на ногу, напряженно вслушиваясь в тишину, но никаких признаков даже малейшего движения за дверью не обнаружили.

- Да что они там, поумирали? - Гаркавый на всякий случай несильно дернул на себя дверную ручку. Та, к удивлению, подалась. Он вопросительно посмотрел на друга.

- Может, забыли закрыть? - недоуменно предположил Скитович.

Гаркавый отрицательно помотал головой - эта версия никак не увязывалась с укладом жизни антиквара. Он осторожно приоткрыл дверь и, просунув в образовавшуюся щель голову, заглянул в прихожую.

Увиденное ошарашило его. От неожиданности Гаркавый невольно отпрянул и, захлопнув дверь, растерянно положил руку на плечо другу.

- Что, что там? - почуяв что-то неладное, зашептал тот.

- По-моему, они мертвы, - Гаркавый с трудом проглотил слюну, - лужи крови...

- Ты что?!

- Точно тебе говорю, - он несколько раз посмотрел то на друга, то на дверь. - Зайдем?

- Давай...

Открывшаяся картина придавила их своей непонятной жестокостью. С растерянностью глядя то на изуродованную до неузнаваемости голову антиквара, то на небольшую, окруженную багровым ореолом дырку во лбу охранника, они, затаив дыхание, напряженно вслушивались в тишину. В квартире не было слышно ни единого шороха. Гаркавый, не сводя глаз с двери в гостиную, согнулся и, подняв с пола тяжелый бронзовый подсвечник, глазами приказал другу следовать за ним.