Горячка прикрыла дверь, стараясь оставить крохотную щель, чтобы ее речь было хорошо слышно не одному правителю. Именно на этом основывался план Игоря, придуманный поздно вечером, когда Кролл ушел смотреть сны, а король призвал к себе довольную произведенным на правителя эффектом команду и гневно набросился на нее с обвинениями:

– Я же сказал, надо защитить город, а не сдать его в плен врагу!!!

– А мы и не сдавали! – Игорь посмотрел, как король сорвал кепку Мономаха и боролся с искушением: или эмоционально швырнуть ее в троицу, или оставить ее себе и прикарманить драгоценные камешки, которыми кепка была утыкана по всей наружной поверхности. – Кролл вернулся домой. Поглядите в окна: праздник в самом разгаре. Неделю праздников, и войско само собой разбежится по родным краям праздновать конец войны и их победу.

– Какое «домой»? – вскрикнул король, засунув-таки кепку в просторный карман. – Это мой дом, и я не позволю, чтобы всякие посторонние почивали в моей кровати! Сколько он будет здесь жить-поживать, да моего добра наживать?

Дракар нахмурился:

– Ваше Величество, – сурово сказал он, – Кто нам все уши прожужжал о пророчествах Аврелия и их гарантированного исполнения, Вы случайно не припоминаете? Или Вы не доверяете предсказаниям, которые не сразу приводят к ожидаемым Вами результатам?

Король бросил на него свирепый взгляд. Дракар пожал плечами:

– Разбудите Кролла и скажите ему, что его обманули, что он спит не дома, а черт знает где, и что его родной дом находится в том же месте, где он спит, но оба эти места, несмотря на одинаковое название, находятся в разных краях.

– Э, нет! – отказался король, запутавшись на второй половине предложения. – Вы его впустили, вы его и выпускайте.

– А мы чем занимались? Ваше Величество, не пытайтесь забросать нас вашими советами и предположениями! Оставьте работу профессионалам. Мы думаем и делаем, а вы платите!

Король аж подпрыгнул на любимом троне.

– Как, платим? Мы сдались вам на милость, как великим воинам!

Игорь обрадовался:

– А, так значит, мы имеем полное право войти в НАШУ сокровищницу и забрать оттуда НАШЕ золото?

– Я этого не говорил! – заупрямился король. – Мы люди бедные, и золото нам самим пригодится. Марк Аврелий ничего не говорил об оплате! Он искренне надеялся на добропорядочность и безвозмездность оказываемого вами добра. А вы, оказывается, обычные наемники?

– Необычные! – поправил Дракар. Горячка встрепенулась, оторвавшись от раздумий.

– А давайте, я отправлю его к Аврелию! – предложила она, дотягиваясь до прислоненной к стене косы. – Пусть он лично и предъявит ему свои претензии! Это быстро, один вжик, и порядок!

– А что? – Дракар задумался. – Я останусь здесь в качестве преемника этой наглой личности и заживу в свое удовольствие. Дома мне местные почести не светят, а за пять лет и квартиру кто-нибудь втихаря к рукам прибрал, – он помолчал, подняв глаза к потолку и сделав вид, что глубоко задумался. – Решено, я остаюсь здесь!

– А я куда? – занервничал король.

– К Аврелию в гости. Думаю, он обрадуется своему читателю! Не забыть автора через триста лет – такое счастье не каждому дано!

– А я против!!!

– А вас, малое высочество, не спрашивают! Вы сдались на нашу милость, и не делайте вид, что наша милость впала в вашу немилость. – Игорь приподнял глаза вверх, прикинул, есть ли смысл в том, что он только что сказал, и решил, что смысл в последней фразе при желании найти можно. – Вам и без нашей помощи скоро на встречу с предсказателем.

– Нет, он предсказал, что я проживу еще восемь лет. Вы не имеете права изменить предсказания Великого Прорицателя!

– Это не восьмерка, а обычный нолик с черточкой. Приглядитесь повнимательнее! – Игорь встал с места, громко захлопнул старинный толстый томик, выбив из него облачко пыли, и протянул его королю. Король громко чихнул, когда облачко достигло его носа. – Короче, Ваше Величество, вам пора готовиться к неизбежному, а мы пойдем добивать Кролла. В последний раз предупреждаю: не вмешивайтесь в наши действия, а то мы промахнемся и вместо Кролла добьем вас.

Король склонился над книгой, отыскивая текст предсказания относительно своего долголетия среди вороха десятков катренов. Игорь махнул рукой: пошли, пока он занят. Троица тихо вышла из Тронного зала. Король перелистывал страницы, постоянно приговаривая, что катрен должен быть где-то здесь.

– Нашел!!! – он склонился над цифрой и стал рассматривать ее с особой тщательностью. Игорь слегка затер ее мягким карандашом, и разобрать, какая именно цифра подразумевается, королю удалось не сразу. А когда разобрал, то почувствовал себя опытным следопытом с приличным двадцатиминутным стажем.

– Восемь!!! Это не нолик, это восемь!!! – он победоносно вытянул томик над головой и внезапно осознал, что восторгается своими достижениями в полном одиночестве. Томик опустился, король невнятно буркнул пару неласковых и, недовольный белым светом и черной мглою, устало облокотился о ручку трона и подпер ладонью голову. – Ох, думы мои тяжкие…

…Неслышно приблизившись к кровати, Горячка тихо кашлянула. В воздухе сверкнуло лезвие меча, проснувшийся Кролл сел на кровати, вытянув его в сторону ночной гостьи. Меч ударился о косу и зазвенел. Горячка взмахнула косой, оттолкнув меч и замогильным шепотом укоризненно представилась:

– Я, Великая и Неотвратная, Жестокая и Милосердная, Случайная и Запоздалая, Нелепая и Страшная, Апокалиптическая и Индивидуальная, Мгновенная и Медленная, Обычная и Мучительная, пришла по твою душу!!!

Правитель Кролл помотал головой, хлопнул себя по лбу ладонью и провел ей по лицу, вспоминая сегодняшний банкет. Воспоминания становились обрывочными на третьем кувшине, а на пятом (или седьмом?) и вовсе обрывались.

– А когда я успел жениться? – поинтересовался он.

Горячка чуть косу не выронила: что за варварство принимать высказанное в банальном бытовом смысле? Никакой романтики, а еще называется завоевателем мира!

– Как ты прошла через охрану? – Кролл нашарил огниво и зажег свечу. Слабый огонек тускло осветил комнату, Кролл поднял свечу и посмотрел на Горячку. Стало тихо-тихо. Еще тише.