***

Бледный диск местной луны замер в тёмном небе, освещая искаженное от злости лицо. А ведь совсем недавно эта белокурая девушка была похожа на ангела, сошедшего с небес. Но, как оказалось, я неплохо умею вытаскивать наружу чужих демонов.

– Кем ты себя возомнила? – шипела змеёй Анника. В холодном свете звёзд её милое личико искривилось, превращаясь в хищную маску.  Сейчас она не боялась разрушить свой нежный образ, ведь кроме нас в этой части сада никого не было.  – Если я захочу, – надменно продолжила ликантропка, – то альфа убьёт тебя своими же руками. И ему будет плевать, что ты его жена! Твоя жизнь ещё при тебе лишь потому, что я этого хочу. Поэтому следи за своим языком, иначе пожалеешь.

В доказательство серьезности своих слов пассия моего несносного мужа продемонстрировала маникюр – аккуратные ногтевые пластины плавно превратились в когти. Да, среди женщин-оборотней она считается очень сильной, потому и способна на частичную трансформацию. Как жаль, для неё, что сегодня моё настроение далеко от миролюбивого, и она так удачно попала мне под горячую руку.

После такой-то речи Анника, наверное, ожидала от меня истерики, испуга или бесполезной агрессии, но она уж точно не могла предположить, что я… засмеюсь.

Прикрыв рот ладонью, я старалась сдержать рвущийся наружу смех. Зачем? Не очень люблю глумиться над побежденным противником, тем более, когда он и знать не знает, что уже проиграл.

Моя реакция выбила соперницу из колеи настолько, что она даже опустила руку и, распахнув свои мерцающие глаза, в непонимании уставилась на меня. Ну да, мне же положено сейчас трястись от страха за свою жизнь, а не сдержанно хохотать. Однако на беду этой предприимчивой девушки я знала – всё это блеф.

Получив приворотное зелье от моих остроухих родственников, Анника опрометчиво пообещала не вредить мне. Вообще-то коварству Светлейшего можно было только позавидовать. Он заранее подготовился к моему появлению здесь, притупив внимание первого мужа ко мне с помощью этой девушки. Просто все условия для выполнения моей “миссии”.

Однако, план моего “дяди” отправляется в ад, желательно вместе с ним, ведь я скорее спрыгну со скалы, чем сделаю то, что он хочет. Тонкая нить терпения лопнула. Уже ничего меня не сдерживает, а значит можно и повеселиться.

Сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться, я посмотрела на обескураженную девушку в нежно-голубом платье и почти мирно произнесла:

– Знаешь, не будь ты такой алчной сукой, мы бы могли…, – но запнувшись, немного подумав, с наигранным сожалением покачала головой, – а хотя нет, даже тогда бы мы не подружились. Не люблю я таких заносчивых как ты – конкуренция мне ни к чему, – закончила с доброй порцией иронии, любуясь, как темнеют серые глаза, наполняясь гневом.

Хрупкая рука, увенчанная когтями, взметнулась, а Анника шагнула ко мне намереваясь ударить, но она замерла, не сделав и пары шагов, услышав многоголосый рык из теней сада. Словно светлячки под каждым кустом вспыхнули парные точки. Наверное, будь я на месте этой девушки, то так же струхнула бы, не смотря на звериную сущность.

Одна из теней отделилась, чтобы приблизиться ко мне. Внушительного размера волк неотрывно глядя на побледневшую ликантропку сел рядом. Его серый бок коснулся моей ноги, пока я удобно устроила ладонь между треугольных ушей.

– Как думаешь, Люц, – скучающе обратилась к волку, поглаживая густую шерсть, пока его товарищи продолжали утробно рычать из теней, – если вы сейчас съедите эту, не в меру наглую девушку, об этом кто-то узнает?

Мой верный друг бросил на меня задумчивый взгляд, и мне самой захотелось перекреститься и сплюнуть – никак не могу привыкнуть к этой радужке похожей на жидкий металл. Затем он оценивающе рассмотрел притихшую ликантропку и одобрительно фыркнул.

На моих губах расползлась кровожадная улыбка, совсем несвойственная сдержанным эльфам. Как же хорошо, что Анника настояла на самой укромной части сада. Ведь здесь нас точно никто не увидит, так что нет нужды волноваться о свидетелях.

Забавно, что теперь это оказалось на руку именно мне.

***

Страницы летописи Туманных земель вяло шуршали в моих пальцах, пока я листала толстый талмуд в кожаном переплёте. Мысли сейчас занимали не уроки истории, чьи события происходили в прошлом, а то, что разворачивалось в данный момент.

Оглядев помещение, я остановила взгляд на неизменном здесь собеседнике. Пожалуй, он был единственным, с кем я могла оставаться наиболее откровенной, отчего частенько забрасывала его вопросами. И этот момент не стал исключением.

– Рози случайно услышала о том, что теперь наги наши союзники. Это правда? – спросила у Зигварда стоя перебирающего бумаги на своём захламлённом столе.

Пусть в кабинете мага отчётливо пахло пылью, но это место мне казалось самым уютным, а главное безопасным. Потому хмурому оборотню приходилось часто лицезреть меня на своей территории в компании книг удобно расположившуюся в уютном уголке с мягкой софой. К тому же это облегчало заполнение пробелов в моём обучении – даже сейчас талмуд у меня на общем языке и я уже понимаю его почти через слово…, ну ладно, через два-три слова.

Всё так же разглядывая очередной пергамент с вереницей мелких слов, Зигвард задумчиво ответил:

– Лишь на словах. Но через неделю к нам прибудет делегация для подписания договора. – Брови мага как никогда низко надвинулись на глаза, углубляя морщины на лбу. Будь у этого ликантропа круглые очки на носу и отсутствовали внушительный рост и разворот плеч, то его можно было бы принять за среднестатистического профессора. Он был так поглощен какими-то данными на бумаге, что не утруждался разговором глаза в глаза.

Но тут что-то вспомнив, маг всё же отложил пергамент, и пристально посмотрев на меня сказал:

– Говорят – это заслуга княжны нагов.

Услышав это, я хмыкнула и иронично поинтересовалась:

– Неужели она так обрадовалась, что я заняла её место у алтаря, и решила помочь нашей стране? Или же она просто захотела подстраховаться?

Благодаря некоторым личностям при дворе оборотней, желающих укусить меня как можно больнее, имя и титул второй кандидатки на место альвы Туманных земель я узнала меньше чем через неделю после прибытия во дворец. Но, к общему прискорбию, от меня не последовало никакой реакции. Зато таким поведением я подтвердила, что все эльфы не слишком эмоциональны. Угу, пусть верят в это.

Складка между белесыми бровями Зигварда разгладилась и он, улыбнувшись лишь уголками губ, поведал:

– Как бы это ни было – смешно или не очень, но ты угадала. – Мужчина опёрся рукой об стол и продолжил. – Старшая дочь князя нагов настолько не хотела замуж за Эрика, заметь, – скрывая усмешку в светлых глазах, добавил Зиг, – Арона я специально не упомянул, потому что против его кандидатуры в мужья она ничего не имела.

И я её в этом понимала. Альфа, конечно, чертовски хорош собой, но его характер всё портил. А в отличие от Анники травить его приворотным зельем даже я не стала бы, тем более только ради чуть большей покладистости.

– Так вот она была так довольна вестью о вашем браке, – продолжил маг, прерывая мои мысли, – что закатила пир на три дня, дабы отпраздновать сорвавшуюся свадьбу. А после этого приложила все силы, чтобы убедить совет в важности альянса между нашими странами.

После этих слов захотелось присвистнуть. Ведь, насколько мне известно, княжество нагов придерживается строгого патриархата. Так что их хвостатой принцессе наверняка было непросто добиться расположения среди их знати.

– Какая активная у нас соседка, – неподдельно восхитилась я нагиней. –  Да ещё и такая предусмотрительная. Неужели слухи о покушениях на меня дошли до неё, и она решила подстраховаться?