Стоило ему договорить, как над браслетом всплыло сообщение.
Внимание! Доступно новое задание: Поиск ключа. Найдите псов Старого Брыга и заберите у них потерянный ключ. Срок выполнения: два дня. Награда за задание: ключ от портала. Штраф за отказ: нет. Принять?
Я нажала «да», не задумываясь. О Серой Топи я знала не понаслышке, выдалось побывать там с исследовательской миссией. Даже своей охотницей на сороковом уровне еле прошла, что уж говорить о новичке? Хотя, может, к оркам нечисть на болоте относится лучше, чем к эльфам?
– А где ваши собачки, уважаемый Брыг? – решила уточнить я, но старик уже отвернулся, не обращая на меня никакого внимания. Понятно, разберёмся по ходу дела.
Я вышла из хижины и осмотрелась. Псов было немало, почти у каждого домика лежали громадные туши, причём вид у них был весьма недружелюбный. Не собаки, а волки какие-то. Что по размеру, что по взгляду. Я поёжилась, в который раз проклиная своё везение с внезапно выпавшим заданием, и отправилась искать ключ.
***
Свора псов обнаружилась неподалёку от ворот. Трое щенков, каждый размером с обычную дворовую псину, упоённо грызли непонятную штуковину, то и дело отбирая её друг у друга. Пресловутый ключ? Рядом стояла пустая миска размером с таз, на которую псы не обращали внимания.
Дополнительных квестов не появилось, и я догадалась, что подсказок не будет. При моём приближении щенки ощерились и зарычали, показывая, что просто так меня не подпустят. Что же, попробуем задобрить.
Собачки вряд ли были травоядными, и мои навыки сбора растений тут не годились. А вот мясо они наверняка едят с удовольствием. По привычке я отправилась искать ближайший подвал, где можно наловить крыс, и только потом сообразила, что нахожусь в землях орков. Крысы у орков были, но прирученные. Сидели на скамеечках или перебегали от хижины к хижине. С ними даже дети играли, таская на шее, как воротники. Вряд ли в деревне обрадуются, если я убью чьих-то питомцев.
Значит, пойдём искать альтернативный вариант. Играя охотницей, я неплохо научилась делать ловушки. Грубые пальцы орка к такой работе приспособлены не были, да и навык нулевой. Зато знания в голове оставались, поэтому одно из зелий я, не раздумывая, обменяла у местного кузнеца на моток проволоки.
Под пристальным взглядом охранника я вышла за околицу и отправилась обратно на пустырь. Судя по справке, мелкие животные, годные для пропитания, тут водились. Условно съедобные. Ну, поймаю пару штук, там посмотрим.
На простейший силок я извела почти весь моток. Нулевой навык, помноженный на неуклюжесть орка, раз за разом мешали мне доделать ловушку. Но, наконец, терпение было вознаграждено, и я получила системное предупреждение о возможности стать мастером ловушек и обрадовано приняла вторую специальность. Настроение сразу улучшилось. Похоже, орк потихоньку обретал нужные навыки.
По крайней мере, будет чем удивить соперников на Ярмарке, если куратор не отпишется раньше.
Провозилась я на пустыре около часа. Успела наделать ещё с десяток ловушек, поднимая мастерство до второго уровня, когда в силках забился пойманный зверёк.
«Острозубый заяц, третий уровень» – прочитала я его характеристики, не спеша приближаться. Как оказалось, правильно. Простенькая ловушка затрещала и развалилась, а заяц, потерявший половину жизни, уверенными прыжками помчался ко мне.
Кусался он на удивление сильно. Пусть болевые ощущения были притуплены, но острые, как бритва, зубы, впившиеся в руку, всё равно доставили мне несколько неприятных минут. А вот посох пригодился. Хотя размахивала я им неуклюже, отнимал он за раз немало жизни. Новый уровень я за победу не получила, зато мастерство владения оружием увеличилось на единицу.
Из зайца выпали мясо и шкурка. Не знаю, ценилась ли последняя, но бросать добычу я не стала.
Мясо отнесла щенкам, положила в тазик и быстро отошла в сторонку. Щенки, отбросив игрушку в сторону, разом начали грызться за лучший кусок, и, обойдя их с другой стороны, я подобрала тяжелый костяной многогранник. Стоило взять его в руки, как система предупредила о завершении квеста. Отлично!
Старый Брыг встретил меня у хижины. Он сидел на скамейке и вырезал что-то на длинном, не меньше моего посоха, куске белого дерева. Посмотрел на ключ, что-то одобрительно пробормотал и направился к каменной площадке. Согнал дремлющего пса, прицыкнув на него, и стал настраивать телепорт.
Какое-то время орк шаманил с механизмом, в нужном порядке нажимая на выступы и поворачивая ключ в разные стороны. Наконец на месте портала появилось мерцающее разноцветными огнями пятно, и Брыг довольно потёр руки.
– Порадовал ты старика, Угрюм, – он одобрительно похлопал меня по плечу. Несмотря на преклонный возраст, удар вышел сильным, я едва не покачнулась. – Мало кто о собачках моих заботится. А ты не пожалел сил, накормил их свежатиной. Мне-то теперь не до охоты стало.
Он прокряхтел и сунул свежеизготовленный посох мне в руки. Браслет тут же отозвался новым информационным окном, и я вчиталась во всплывшее сообщение.
Внимание! Вы получили предмет: Костяной посох. Урон 40. Сила +1. Класс предмета: Обычное. Ограничения по уровню: нет.
Ух ты! А в Светлых землях мне за первые квесты бонусов не давали.
– Возьми подарок. Ты свой путь только начал, может, и пригодится. Эх, помню, я в молодости столько черепов проломил! – он мечтательно улыбнулся, и я поспешно сделала шаг к порталу.
– Спасибо и до свидания.
На мгновение мне показалось, что ухмылка у старика совсем не страшная.
А затем меня закрутило, и спустя мгновение я оказалась в центре города. Обрушившийся шум дезориентировал. Мимо проходили игроки, громко зазывали покупателей торговцы из ближайших лавок, а глашатай торжественно объявлял о будущих состязаниях.
– Что застыл? Не задерживай очередь! – крикнул мне стоящий у телепорта лучник, и я, недобро оскалившись в ответ, неспешно сошла с площадки. Добралась.
***
В Маков я попала до вечера, что приятно радовало. Торговые лавки ещё не закрылись, город бурлил насыщенной жизнью, а на улице встречалось немало нуждающихся в помощи нипов, выдающих квесты. Состязания должны были начаться только завтра, и я не отказала себе в удовольствии побродить по этому маленькому городу.
Признаться, от первой же лавки с зеркалом я невольно отпрянула. Уж больно страшный мне выпал персонаж: кожа имела нездоровый серовато-зелёный оттенок, глаза были чёрные, маленькие и глубоко посаженные, а половину щеки пересекал шрам, заканчиваясь у уголка губ, отчего выражение лица казалось ещё угрюмее. Зато стало понятно, почему коллега по несчастью выбрал для меня такое имя.
Знакомиться со мной никто не жаждал, я тоже не напрашивалась, зато долго и мучительно искала те самые пресловутые социальные задания, которые орку в людском городе давать не торопились. И это при том, что Маков располагался практически на границе! Хорошо хоть мелкие поручения выдавали так же, как остальным. Но от эльфов мне не удалось добиться ни одного квеста – они отворачивались от Угрюма с брезгливым видом и даже разговаривать не хотели.
Доставив последнюю посылку – на этот раз мне выпало перетаскать ящики с инструментами для мастеровых – и получив заслуженные пару монет, я отправилась искать жильё. Согласно заключённому договору, нам не разрешалось выходить в реал до окончания Ярмарки. Соответственно, место для ночлега надо было выбирать с умом. Ночевать за воротами города было опасно, а на улице мог привязаться патруль. Центральные трактиры держали ценовую планку, для игроков начальных уровней непомерную. А на окраинах, в местных клоповниках, ночевать было не лучше, чем за воротами.
Пока выполняла квесты, я приметила один любопытный домик и не поленилась потратить час на выдаваемые его хозяйкой задания. За починку забора низкорослая женщина, больше напоминающая гнома, чем человека (ей-богу, только бороды не хватало!) ничего мне не заплатила, зато отношения с ней улучшились. Может, пустит к себе на ночлег? Дом у неё большой, а, кроме хозяйки, иных жильцов я не заметила.
