Возможности отказаться от задания не было, окошко являлось системным предупреждением. Отлично.
Я закрыла окошко и уставилась на свои руки. Большие и грубые пальцы, зеленоватая кожа. Ощупала лицо и чуть не застонала – выступающие вперед нижние клыки и квадратная челюсть лишили меня последней надежды, что я переродилась в обычную нечисть, вроде той же вампирши. Увы, я стала орком. И притом, судя по некоторым признакам, хмыкнула я с нервным смешком, пытаясь осмотреть себя полностью, – орком мужского пола.
Залезла в справку, лихорадочно пролистывая информацию. Вроде раньше в игре смены пола не было, да и в инструктаже ни о каких метаморфозах не говорилось. Пол аватара всегда был такой же, как у создателя – это стало важной деталью виртуальных игр, чуть ли не непреложным законом. Особенно внимательно относились к этому правилу после роста нетрадиционных пар, познакомившихся в виртуальном мире, и частых обманов наивной молодежи.
Лично у меня был подобный пример перед глазами: однокурсник Серёжка в одной игре познакомился с милой девушкой Викой. Поначалу они чатились, много общались – парень влюбился по уши и дарил своей пассии подарки, почти полностью «одев» её аватара, и на все намёки друзей, что девушка может быть не той, за кого себя выдаёт, только обижался. А когда, наконец, созвонились – Вика оказалась Виктором, брутальным мужиком сорока лет, который потом долго бахвалился, как «развёл лоха на бабки». Так что, чтобы не разочаровываться в реале, пол аватара в Альтамире совпадал с полом игрока.
Так почему же я вдруг стала исключением? Сомневаюсь, что за недолгие пять-десять минут я успела обзавестись в реале парой лишних деталей! Просмотрела справку до конца и разочарованно вздохнула. Разработчики на официальном форуме молчали, несмотря на многочисленные запросы пользователей дать им возможность поиграть «от другого лица». Неофициальные источники давали немало информации, но без единого достоверного источника и с картинками в полупрофессиональной обработке. Ладно. Похоже, при загрузке что-то напутали, и мне несказанно повезло стать тестером новой фишки игры.
На всякий случай отправила запрос в техподдержку и куратору и принялась быстро вчитываться в справку об орках. Оружие по большей части двуручное, класс – предсказуемо воин, из доступных специальностей, оставленных инструкторами: кузнец, портной, и – видимо, в насмешку – травник. Представила, как такими лапищами сгребаю одуванчики вместе с землёй, и со злости выбрала именно эту специальность. Хотели нестандартного орка – получите. Буду охотиться за бабочками и распевать песенки о том, как прекрасен мир.
Чёрт. А я так хотела играть за лучницу. К силовым классам я относилась с предубеждением, в первую очередь из-за брони. Чтобы играть за воина, нужен был отличный доспех, а он стоил немалых денег. А я свои средства старалась экономить и по возможности переводить в реал.
Конечно, у лучника были свои недостатки, особенно много проблем могло возникнуть из-за нехватки стрел на первых уровнях, зато можно было не вступать в контактные бои и отстреливаться на расстоянии.
А орки… Воины они все, что с них возьмешь!
В качестве скудного арсенала мне выдали посох путника, двухметровый деревянный дрын. Не знаю, как против мобов, но в землю им вбить можно было без проблем. Также мне досталась объемная холщовая сумка, в которую при желании телегу поместить можно было, пара зелий восстановления и обычные тканевые штаны с невзрачной безрукавкой. Стандартный набор новичка, ничего нового. Бывало, и без оружия приходилось игру начинать, так что в принципе я была довольна.
«Лена, выполняй задание, не сиди на месте. Как что-то узнаю, напишу!» – пришло на браслет сообщение от куратора Ивана Станиславовича, и я со вздохом встала, пошатываясь и приноравливаясь к чересчур высокому для себя телу.
Можно было сетовать на игру сколько угодно, но в вирт я заходила не расслабляться, а зарабатывать. В конечном счете, для семнадцатилетней девчонки было не так много способов пополнить бюджет, а вывод денег из игры был неплохо отлажен.
Предложение поучаствовать в тестировании игр поступило от одного знакомого с факультета. Зная, что я нахожусь в затруднительном финансовом положении, он перенаправил мне запрос, и спустя два дня я оказалась в Центре разработок. На меня, как самую младшую в группе, смотрели скептически, но к тестированию допустили. Платили за него неплохо, а при удачном завершении задания выдавали премию, которой с лихвой хватало на оплату больничных счетов и прочие мелкие расходы.
«Вот бы ещё в институте не заметили, что я отсутствую», – размечталась я, надеясь выполнить задание за выходные. Сессия приближалась неумолимо.
Я неспешно направилась в сторону поднимающего вдали дымка. Нас всех должно было раскидать неподалеку от деревень, откуда, выполнив ветку побочных заданий, можно было попасть в Маков. А чем быстрее я окажусь в городе, тем больше у меня будет шансов на победу.
***
Вход в деревню орков преграждал высокий частокол, перелезть через который не представлялось возможным. Я обошла селение по периметру, благо оно оказалось небольшим, и в воротах наткнулась на оценивающий взгляд орка-стражника.
Лениво прислонившись к поскрипывающей калитке, зеленокожий воин закидывал в рот по целой горсти семечек и периодически сплёвывал на землю шелуху. Боевая секира была закинута за спину, но орк оттого не выглядел менее угрожающим.
– Что надо? – он выпятил челюсть с устрашающими нижними клыками, разом отбив охоту знакомиться. Мелкие черные глазки изучили меня с ног до головы.
– Мне бы телепорт до Макова? – я услышала вместо привычного девичьего голоса внушительный рычащий бас и чуть не треснула себя посохом. Определённо, надо менять манеру общения.
– Что надо? – ещё раз повторил стражник, и я гаркнула в ответ, надеясь не получить секирой по голове.
– Портал до Макова нужен! А что, какие-то проблемы?
– Да проблемы у тебя, парень, – неожиданно добродушно усмехнулся орк, отходя от ворот. – Портал-то не работает.
Ну, это как раз ожидаемо.
– Сломался – починим, – оскалилась я в ответ, и орк, скептически хмыкнув, пропустил меня в деревню.
– Эй, Угрюм! – я не сразу поняла, что обращаются ко мне, и только когда окрик прозвучал третий раз, остановилась.
Угрюм. Неплохое имечко для орка. Стражник у ворот указал в сторону одной из самых обветшалых хижин.
– Спроси Старого Брыга. Он у нас мастер на все руки, может, и поможет.
Я кивнула, так и не решив, говорят ли орки «спасибо» или это посчитается у них оскорблением, и пошла к хижине, по пути заглянув на каменную площадку.
Портал и впрямь не работал, правда, сломанным он тоже не выглядел. Скорее всего, был выключен. Стоял в стороне грубо вытесанной аркой с непонятными надписями. Через него свободно пробегали играющие в догонялки дети, важно проходили куры, а прямо посередине, задремав на солнцепёке, развалился громадный чёрный пёс. При моём появлении он поднял лобастую голову, показал зубы, но, не обнаружив никого, достойного внимания, зевнул и улёгся обратно.
– Хорошая собачка, – обошла я его по кругу и приблизилась к хижине Брыга. Дверей у орков не было, вместо них вход завешивала плотная шкура, откинув которую, я оказалась в затхлом сыром помещении.
– Кого Тёмный принёс? – прокряхтело из угла, и навстречу мне поднялся самый старый орк из виденных ранее. Лицо его покрывала сетка замысловатых шрамов, а глаза подслеповато щурились. От шрамов кожа казалась почти серой, а во рту не хватало правого клыка.
– Я Угрюм, уважаемый Брыг, – не знаю, как насчёт остального, но вот то, что с квестовыми нипами6 надо быть вежливыми, я учла с первого дня игры. – Мне нужно попасть в Маков, но портал в деревне не работает. Стражник у ворот предложил обратиться к вам.
– Кончай-ка говорить заумными фразами. Ишь ты, выучился, герой! Откуда такой умный нашёлся? – прокряхтел-рассмеялся старик. – Портал ему подавай. А нету ключа-то. Собачки мои утащили поиграть и не вернули. Ежели сможешь у них забрать, открою тебе проход. А нет, топай сам. Тут и идти-то по Серой Топи всего два дня.
