— Спасибо за эти годы дружбы, — кивает Снейп. — Ты была мне дорога, — сглатывает она. — Очень сильно.

Виктуар Уизли чувствует, что ей нечем дышать. Она ненавидит Дейзи за эти слова еще сильнее. Ненавидит за то, что она говорит их искренне.

— А теперь, по законам жанра, тебе лучше уйти из дома моих родителей, — кивает Дейзи и садится на диван, снова хватая в руки книгу и утыкаясь в разворот страницы. — Прощай, Вики, — не поднимая головы, добавляет она.

Виктуар зачем-то кивает, пусть и знает, что Дейзи ее не видит, после чего дергает ручку и толкает дверь от себя, выходя из библиотеки. Она идет на кухню, туда, откуда приходит, и на душе у Вики гадко. Все проходит совсем не так, как она планирует изначально.

Она смотрит перед собой, пропускает мимо ушей слова домашнего эльфа и входит в камин, набирая в ладонь летучего пороха. Вики четко, но негромко говорит название своего дома и исчезает в зеленых языках пламени.

Перемещение проходит за пару мгновений, и она едва удерживается на ногах, когда оказывается в Ракушке. Схватившись в поисках опоры за стенку, Вики даже не замечает, как пачкает ее в черной золе.

На негнущихся ногах Виктуар входит в комнату и обстукивает ноги об коврик, потому что это выработанная до автоматизма привычка в их доме. В соседней комнате слышатся чьи-то шаги.

— О, mon émeraude, {?}[мой изумруд] ты уже вернулась, — влетает в гостиную Флёр с сумкой на плече. — Как прошли курсы?

Виктуар поднимает взгляд. В груди ломит.

— Я была у Дейзи, мама, — сухо отвечает она.

Флёр рассеянно смотрит в органайзер мобильника и хмурится.

— Разве сегодня не четверг? — суетится она. — У тебя занятия по итальянскому.

Виктуар сжимает челюсти.

— Сегодня среда, — старается спокойно ответить она.

— Ах! — облегченно вскидывает она руки. — Это многое объясняет. Тогда хорошо, — бегает она по комнате, забрасывая в сумку вещи. — Я буду отсутствовать до вечера, — не глядя на дочь, продолжает что-то писать в телефоне она. — Овощи разогрей сама.

Флёр отправляет сообщение и, выдохнув, подходит к дочери, приподнимая ее лицо за подбородок. Женщина рассматривает ее с внимательным прищуром и поправляет прямо челку, равномерно распределяя пряди волос по лбу.

— Сделай маску для лица, mon émeraude,{?}[мой изумруд] — цокнув языком, заключает она и снова рассматривает дочь.

Флёр слегка морщит брови, касаясь пряди ее светлых волос.

— И для волос тоже, — резюмирует женщина. — В холодильнике в чашке под блюдцем лежат желтки яиц. Ты знаешь, что делать, — улыбается она и похлопывает дочь по щеке. Всё, убегаю, — направляется она к камину. — Bisou!{?}[Целую!]

Флёр уже почти добегает к камину, снова хватая телефон, как вдруг Виктуар резко разворачивается к ней, сверкнув глазами.

— Мам, я всегда буду для тебя недостаточно хороша?

Флёр сбавляет шаг, слегка оборачиваясь, но не прекращая писать что-то в мобильнике.

— Что за вздор, ma chèrie{?}[моя дорогая], ты идеальна! — восклицает она.

Виктуар чувствует, как в глотке подкатывает жгучая ненависть.

— Ты меня идеализировала, мама, с самого детства, — жестко произносит Виктуар. — Я совсем не такая.

Руки девушки начинают дрожать.

— И теперь я пожинаю плоды, — я не виновата, Мерлин, не виновата. — Каждый чертов день…

— Поговорим попозже, ma chèrie,{?}[моя дорогая] мне уже нужно бежать, — указывает она пальцем себе за спину.

— Нет, мама! — делает шаг вперед Виктуар. — Ты выслушаешь меня, потому что всю жизнь я только и делаю, что слушаю тебя!

Флёр бросает быстрый взгляд на дочь, оторвавшись от экрана, после чего смотрит на наручные часы и вздыхает.

— Только побыстрее, d’accord?{?}[ладно?] — чуть морщится она.

Виктуар сжимает на мгновение кулаки, зажмурив глаза. Она не замечает, как в этот самый момент мама подключает к телефону наушники, потому что ей необходимо в срочном порядке ознакомиться с материалами финансового отчета для одной компании.

Дело пахнет судебным разбирательством, ей не хочется получить подписку о запрете выезда, хотя все к этому и идет, ведь именно Флёр помогает этой организации уклоняться от налогов за неплохое вознаграждение.

Она идет на это ради детей. Пансион Доминик и школа Луи стоят очень дорого, но ради детей Флёр готова и не на такое. Почти всех детей.

— Я плохой человек, мама, — на дрожащем выдохе произносит Виктуар, глядя куда-то вверх, чтобы прогнать слезы. — Я плохой друг. Отвратительный друг, мама.

Она сглатывает, стараясь совладать с эмоциями.

— Я говорю и делаю много плохих вещей, потому что хочу, чтобы другие тоже могли почувствовать, каково это… — смаргивает она слезы, и быстрым движением утирает их с щек. — Быть в моей шкуре.

Виктуар кладет основания ладоней на глаза и с шумом выдыхает, собираясь с мыслями.

— Я вечно… стараюсь быть идеальной. Вечно стремлюсь к совершенству, — всхлипывает она. — Мам, я устала так жить, — сознается она. — Я не хочу выпрямлять волосы. Не хочу делать маски. Не хочу держать осанку и бояться испачкаться, — впивается она зубами на мгновение в нижнюю губу.

Виктуар собирает по крупицам всю свою смелость и решается сказать маме об этом.

— Я хочу снова научиться есть так, чтобы не испытывать за это непомерное чувство вины, мама, — зажмуривает она глаза до искр под веками. — Я устала пытаться быть тем, кем я не являюсь.

Виктуар молчит какое-то время, не открывая глаз. Она старается нормализовать дыхание и больше всего на свете нуждается в том, чтобы мама сейчас подошла к ней и без слов заключила в объятия. Ей так не хватает материнской любви и поддержки, что этому просто не подобрать слов.

Ее мама жива, находится в добром здравии, Вики живет с ней под одной крышей, но… Она не чувствует, что эта женщина — ее мать. Вики получает любовь намного чаще от другой женщины. От матери Дейзи.

Так нечестно.

Вики все ждет, а мама к ней так и не подходит.

Она открывает глаза.

Флёр стоит возле камина и с бешеной скоростью пишет в мобильнике, пока слушает что-то в наушнике. Виктуар чувствует себя так, будто у нее из-под ног выбивают почву.

— Ты слышишь? — слабым голосом блеет она, делая неровный шаг вперед.

Флёр резким движением убирает за ухо волосы и быстрее тычет пальцами в экран. Виктуар хочет взять ее мобильник и разбить об стену на десятки кусочков. Чтобы все разлетелось по гостиной вдребезги.

— Мам, ты слышала, что я сейчас сказала? — громко произносит Вики дрожащим голосом.

Флёр поднимает рассеянный взгляд от гаджета. Мысль потихоньку гаснет в ее глазах. Вытащив из уха наушник, женщина сводит на переносице светлые брови.

— Извини, mon émeraude{?}[мой изумруд], ты что-то сказала?

Виктуар сглатывает. Внутри все обваливается.

— Pas rien{?}[Нет, ничего], — глухо отзывается она.

Флёр подлетает к дочери и оставляет на ее щеке невесомый легкий поцелуй, не прикасаясь к коже.

— До вечера, ma chèrie{?}[моя дорогая], — мчит она к камину, хватая в худой кулачок пригоршню летучего пороха. — Не забудь сделать маску для волос!

Языки пламени помогают ее матери снова убежать из дома и избежать разговора. Виктуар стоит одна в пустом, тихом доме, опустив руки вдоль тела. Тишина давит на уши не так сильно, как боль глубоко внутри.

Виктуар принимает решение побыть на улице. Засесть в песок на пляже и остаться там до глубокой ночи, пока от холода и голода зуб на зуб не начнет попадать.

Направляясь в сторону выхода, Виктуар проходит мимо зеркала. Ноги останавливаются сами. Она какое-то время смотрит перед собой, а после оборачивается, глядя на себя. Идеально прямые светлые волосы, ровная челка, равномерный тон кожи, томные голубые глаза…

Виктуар вздрагивает.

Слишком худое для ее роста тело, висящая на плечах футболка, острые колени, широкие поры на крыльях носа, сухие бледные губы, акне над правой бровью и на левой щеке, большая родинка на шее, оттопыренные уши, если делать хвост на голове, широкие ногтевые пластины и…