Спрятать и на железную решетку повесить огромный замок.

— Мне неинтересно, Вики, — подняв руку, прикрывает глаза Дейзи. — Закроем эту тему.

Дейзи трет виски пальцами, закрыв на мгновение глаза. Этот разговор пока ни к чему конкретному не идет, а вот на нервы действует очень сильно. Снейп задумывается уже о том, чтобы спросить у нее напрямую, но…

— Он от тебя уйдет, — с некоторой издевкой произносит Виктуар.

… она сама ей помогает.

Пальцы Дейзи замирают на висках, она прекращает делать круговые движения. В библиотеке звенит тишина, даже их дыхания почти не слышно. К глотке подкатывает ком. Дейзи чувствует в кончиках пальцев неприятное покалывание. Опустив руки вниз, она поднимает взгляд.

Вдох.

— К тебе?

Два удара сердца, опущенные на мгновение веки. Короткий вдох на другом конце комнаты.

— Может, и ко мне.

Щелчок за ребрами.

Дейзи боялась этого момента. Боялась так сильно и так долго, что представляет себе в красках совершенно другие ощущения, но… Вместо него приходит глухое, мгновенное принятие. Она же знает обо всем этом. Знает давно, просто старается все это время убедить себя в обратном.

И вот наконец наступает момент, когда она прекращает тратить неимоверное количество сил на пустые попытки обмануть саму себя. Приходит спокойствие. Спокойствие и принятие собственных и чужих суждений.

Джеймс был прав. Он все эти годы был прав.

— Я никого не держу, Виктуар, — она даже позволяет себе слабую улыбку. — Пожалуйста, если тебе станет легче, — она жмет плечами, покачав головой. — Пожалуйста.

От перемены настроения подруги Виктуар хмурится и скрещивает на груди руки, делая шаг в ее сторону. Она уже собирается что-то сказать по этому поводу, но Дейзи только поднимает отчего-то потяжелевшую руку и прикрывает на мгновение глаза.

Виктуар послушно замирает на месте.

— Что ты… — задыхается она словами.

— Ругань бессмысленна, — произносит Дейзи, — решим все, так сказать, на берегу, — разводит она в стороны руки. — Я на тебя зла не держу.

Виктуар резко выдыхает и чуть топает ногой.

— Но ты должна! — ничего не понимает Уизли.

Дейзи отрицательно качает головой.

— Нет, не должна.

— Еще как должна! — в растрепанных чувствах восклицает Виктуар и тянется к сумке, висящей у нее на плече, после чего копается в ней пару секунд. — Вот! — протягивает она ей пачку бумаги.

Дейзи бросает на нее взгляд.

— Что это? — безразлично интересуется она.

— Прочти, — тряхнув рукой, дрожащим голосом требует Виктуар.

Дейзи какое-то время стоит неподвижно, а после тянется вперед и принимает из рук Уизли пачку. Увесистой стопкой бумаги оказываются письма. Десятки писем, бережно перевязанных пудровой лентой. Снейп развязывает ее, не замечая, как она падает на пол.

Она видит имя отправителя.

Тедди Люпин.

Дейзи меняет письма одно за другим. Медленно, неторопливо. Смотрит на одно и то же имя отправителя, одно и то же место отправки и одинакового получателя. Тедди пишет Виктуар в Шармбатон весь последний учебный год.

Дейзи продолжает просматривать письма с полным безразличием, но за одно из них взгляд зацепляется сам. Этот конверт потрепан сильнее остальных, пусть и получен позже большинства. Дейзи вынимает сложенный вдвое лист и разворачивает его.

«… дорогая Ви… ужасно скучаю… тебя увидеть… скорее бы Рождество… всегда твой…»

Снейп читает урывками, но этого оказывается достаточно. Теперь она понимает еще причину, по которой Вики точит на нее зуб. Они же снова с Тедом остаются в Хогвартсе в этом году на Рождество, а она остается одна с родственниками на все праздничные дни. Однако погоды сейчас это уже не сделает.

И ей бы разозлиться, ей бы выпустить пар, ей бы заорать во всю глотку, но… Дейзи ничего этого не хочется. Она не вешает вину на Виктуар целиком и полностью.

Она вообще ее не винит, хотя ей бы следовало.

Ее единственная подруга ведет личную переписку с ее парнем прямо у нее под носом. Винить Дейзи хочется только себя за то, что раньше не замечает всего этого и не пресекает. Ей жаль только одного.

Времени.

Злость так и не приходит, в душе укрепляется спокойствие. Приходит принятие мысли о том, что весь этот месяц она напрасно себя одергивает. Все происходящее правда, можно перестать себя обманывать.

— Ладно, — кивает Дейзи, возвращая ей письма. — Спасибо, что посвятила.

Виктуар озадаченно хлопает глазами, забирая их обратно.

— Ничего не скажешь даже? — старается держать марку Уизли.

— А смысл? — жмет она плечами. — Потешить твое стервозное эго? Придется оставить его голодным, — смотрит она в синие глаза француженки.

Виктуар сглатывает, понимая, что у нее просто не остается козырей. Она последний в собственных дрожащих руках держит. Дейзи смотрит на Виктуар и впервые замечает некоторые очевидные, на первый взгляд, вещи. Ее плечи поникшие, уголки губ опущены, носки ступней смотрят друг на друга.

Обычно Виктуар держится стойко при всех окружающих, кем бы они ни были. Кажется, она впервые видит другую сторону Уизли. И понимает еще одну важную вещь: весь образ Виктуар — лишь фасад, просто маска. Она держит все в себе, ничем сокровенным не делится даже с Дейзи.

Всякий раз посещая Ракушку, Дейзи видит взаимоотношения Виктуар со своими родителями. Билл отдает большее внимание работе и сыну Луи, который учится круглый год в частной школе для мальчиков, Флер души не чает в младшей дочери Доминик, которая тоже учится в магическом пансионе, только для девочек.

Младший брат и сестра Виктуар почти не живут дома, а сама Вики гостит только на Рождество и приезжает летом. Дейзи почти ничего не знает о Луи и Доминик, но видит, что родители дают им больше любви даже на расстоянии, чем старшей дочери, которая находится в доме.

Поэтому Виктуар такая. Вечно третья, хотя первый ребенок в семье. Она чувствует себя самой младшей, отбирает все, что плохо лежит, лишь бы… Привлечь к себе внимание. Лишь бы быть центром всего.

Идеальное несовершенство в своих глазах и несовершенный идеал в глазах других.

— Знаешь, почему я не стану скандалить, Вики? — решается сказать свое последнее слово Дейзи.

Уизли неопределенно жмет плечами, вздернув подбородок.

— Потому что у меня есть то, чего нет у тебя, — смотрит она ей в глаза. — Доверия с родителями.

Она видит, как Уизли едва заметно вздрагивает. Ты сама развязала эту войну, я лишь себя защищаю.

— Я не боюсь им ничего рассказать, — чуть улыбается Дейзи. — У меня нет секретов от них. Я знаю, что найду поддержку, получу совет и не наткнуть на осуждение, — она на мгновение замолкает. — У тебя этого нет, Вики.

Этим мы с тобой и отличаемся. Не цветом волос или глаз. Не телосложением. Мы отличаемся тем, что мои родители из года в год стараются беречь мой покой на душе, а ты изо дня в день борешься с хаосом.

Виктуар молчит, сжав губы, и смотрит куда-то вниз. Дейзи заводит за уши волосы.

— Так что… Да, делай все, что посчитаешь нужным, — жмет она плечами. — Я препятствовать не стану.

Потому что я могу сделать то, на что ты не можешь осмелиться…

— Вики, — зовет Дейзи, и Уизли поднимает взгляд. — Я тебя прощаю.

… простить себя.

Уизли сглатывает тугой комок в глотке. У нее не хватает сил выдавить из себя хоть каплю злобы или саркастичности. Она идет сюда, чтобы поставить ее на место, чтобы оборвать все связи и уйти с гордо поднятой головой и трофеем, за которым она гоняется не один год, но… Виктуар больше не чувствует этой радости от гонки.

Потому что соперник останавливается возле финишной прямой и сам глушит двигатель.

Уизли разворачивается и следует в сторону двери библиотеки, прижимая к животу стопку писем. Она чувствует, как бьет пульс по линии жизни, и опускает ладонь на ручку двери.

— Вики, еще кое-что, — прилетает ей в лопатки.

Уизли замирает, сжимая пальцами ручку, и надеется всеми фибрами души, что Снейп сейчас скажет что-то такое, что сможет раздуть из едва тлеющего уголька пожарище в ее душе. Она с надеждой оборачивается. Взгляд Дейзи выражает признательность.